剛剛開始的1944年，是英國人的第五個緊縮年頭。在戰爭時期，幾乎所有消費品，諸如食品、燃料、酒類、電力、衣服，直至舉世聞名的黑啤酒和板球，均需實行嚴格的配給制度。某些報紙甚至刊載文章，建議採用幽默畫家提出的回收手紙的方法。
“勒緊腰帶，戰勝德國”，這是爲打敗希特勒而喊出的口號，而這一口號的背後卻是人民必須以頑強意志堅持着。在去年的聖誕節期間，每個五戶中僅一戶人家方可購買到一隻火雞。由於玩具的停產，不少孩子的鞋空空地擺放在壁爐前，至多他們只是得到一顆糖果。在商店的貨架上和櫥窗內，經常掛着“貨物售完”的布告牌，人們買不到土豆、木材、煤炭、香菸和薰豬肉。
戰爭帶來的物資匱乏影響着人們生活的方方面面，但在另一方面，英國人是富有的。他們手持一張藍黃兩色相間的英國護照，即可自由往來，周遊列國，這是世界上任何其他國家的公民所不能享受的特權。由屬地、殖民地、保護國和共管地組成的大英帝國，仍然疆域遼闊，完整無損，五億六千三百萬膚色各異、語言不同的人——泰米爾人、布須曼人、西南非洲的霍屯督人、達羅毗荼土著人、美拉尼西亞人、澳大利亞人、英格蘭人、加拿大人等——的生死之權，至今依然取決於這些因無暖氣而在倫敦凍得發抖、在物資匱乏中迎來新年的英國人。
這天清晨，一輛黑色奧斯汀公主牌轎車向市中心悄然駛去。汽車經過白金漢宮，然後駛入馬爾大街。車裡坐着一位乘客，神情沮喪地凝視着眼前一掠而過的帝國大道。此時此刻，他陷入對往事的遐想：曾幾何時，大不列顛在這裡慶祝其輝煌勝利。近半個世紀前，維多利亞女王處於鼎盛時期，乘坐金碧輝煌的四輪馬車，於一八九七年六月二十日穿過這條大道，前去參加慶祝其結婚五十週年舉行的盛大典禮。當時，來自尼泊爾的廓爾喀人、旁遮普的錫克人、阿富汗邊界的帕坦人、黃金海岸的豪薩人、肯尼亞的斯瓦希利人、以及蘇丹人、牙買加人、馬來西亞人、香港的中國人、婆羅洲人、澳大利亞人和加拿大人，相繼前來朝覲祝賀，受到大英帝國春風得意的統治者們的熱烈歡迎。他們爲屬於帝國一成員感到無限驕傲。由於大英帝國的建立，英國人曾經度過一段天方夜譚般的生活，而現在，大英帝國卻在德國的挑戰中搖搖欲墜，在這場戰爭中，已經花掉了最後一個銅板的英國人，甚至不得不依靠美國人來保衛英國免遭德國的入侵。
大英帝國時代即將結束，儘管不願意面對，但是作爲大英帝國的外交大臣，艾登還是不得不承認這一明顯的歷史事實。
這輛黑色奧斯汀公主脾轎車孤影悄然地出現在馬爾大街上。前不久，作爲外交大臣的艾登還和丘吉爾首相一同在開普敦參加“巨頭會議”，幾天前剛剛飛回倫敦，而一回到倫敦之後，他又在第一時間飛往了華盛頓，。
汽車在唐寧街十門前停下。不言而喻，這是世界上被記者拍照得最多的大門。五年來，世界各國新聞界往往將這所官邸與人們所熟悉的形象聯繫起來：他頭戴黑色禮帽，嘴上叼着一支粗大雪茄，一手拿着手杖，另一手高高舉起，作出表示勝利的“v”的字樣。
現在，溫斯頓?丘吉爾這位英國的戰時首相，依然如過去一樣，仍然在這裡繼續進行着他的戰役，戰勝希特勒，保衛大英帝國。
但是現在，前者卻已經化爲了泡影，而對於丘吉爾以及倫敦政界而言，他們所思考的問題只剩下了一個問題——如何保衛大英帝國免遭德國的入侵。
“美國人確定準備退出戰爭嗎？”
丘吉爾有些不安地問道，儘管在開普敦，對羅斯福的建議，他既沒有拒絕，也沒有表示反對，但是在回到倫敦後，他仍然派艾登前往華盛頓，探詢華盛頓方面的態度。
“在華盛頓，一些國會議員同樣擔心，中國是否會倒向德國，原子彈，不僅擊敗了日本，同樣也讓所有人都嚇了一跳！”
艾登如實的回答道，在華盛頓，他聽到的最多的問題，就是與原子彈有關的問題，同樣的，那些國會議員們，所擔心的是原子彈會不會落在美國，畢竟，衆所周知，中國根本就未向德國宣戰，而在中國退出戰爭後，又不得不考慮，中國是否會同德國結盟。
“也正因如此，在許多國會議員看來，現在，如果能夠通過談判，結束與德國之間的戰爭，是符合美國利益的，當然，絕大多數國會議員認爲，如果中國人能夠用原子彈迫使德國人回到談判桌上，可以避免美國人流血，他們……”
話聲稍頓，艾登有些無奈的聳了下肩膀。
“在他們看來，如果希特勒願意談判，根本就沒有必要再流血，那怕是爲了英國。”
“這正是我擔心的。”
丘吉爾有些無奈的回答說。
“請您想想，如果德國人同意回到談判桌上，好吧，也許，英國的安全得到了保證，但是，我們需要面對的是什麼呢？”
叼着雪茄煙，丘吉爾的神情中顯得有些痛苦，爲了擊敗德國，英國已經耗盡了最後一點家當，可是他從未曾想到，戰爭會以這種狀態停戰。
“我們所要面對的是一個控制着整個歐洲的德國，在未來，英國將不得不面對來自歐洲的挑戰，不僅僅只是德國的挑戰！”
這正是丘吉爾憂慮的，他的內心深處恐懼那個佔領了整個歐洲的德國，那個德國，絕不是英國所能抗衡的，更不是英國所能挑戰的。
“在這裡，有許多人贊同停戰，在他們看來，無論如何，英國的安全都有了保障，是的，至少暫時我們不需要考慮德國的入侵，而且，美國……”
臉上露出些許嘲色，丘吉爾看着艾登說道。
“羅斯福告訴我，美國將會對英國的安全負起責任，美國的軍隊不會因爲停戰，而撤回本土，他們會繼續保衛英國，是的，美國在保衛英國，可是不列顛的驕傲呢？”
面對首相的不滿，艾登大爲驚愕，他沒有想到，在這個時候，丘吉爾所考慮的是英國的驕傲，而不是現實的問題。
“可是首相閣下，英國是不可能獨力擊敗德國的……”
艾登的話讓丘吉爾的臉上再次流露出滿面的憂愁之色，是啊，英國無法獨自擊敗德國，在開普敦會議上，英國已經失去了許多東西，而又得到了什麼？得到的只是中國人用高高在上的姿態給予的，所謂的“和平”，這就是英國所得到的。
“那麼，美國方面的條件的是什麼？發生變化了嗎？”
“國會兩黨領袖均贊同羅斯福總統的建議，也就是德國必須從低地國家以及法國南部撤軍！”
“艾登，你覺得德國人有可能接受嗎？”
“我認爲，如果條件恰當的話，希特勒也許會有條件的同意從法國南部以及低地國家撤出軍隊！”
艾登的回答讓丘吉爾頓時怏怏不樂，他知道，艾登說的是實話，德國並不反對有條件的從西歐佔領區撤軍，如果中國出面的話，極有可能導致和談成功，而他將不得不在接下來的幾個月中，擔負起一件極爲痛苦的差事時，正當丘吉爾滿面鬱郁之色的思索着如何面對這一切時，辦公室的門卻突然被推開了，走進來的是他的機要秘書。
“首相閣下，印度副王韋唯爾子爵發來緊急電報！”
印度？那裡發生了什麼事情？就在丘吉爾有些不解的時候，機要秘書卻已經開始彙報了。
“本地時間六個小時前，孟買托爾瓦爾海軍通訊訓練基地發生了武裝起義，”
什麼？
原本正爲對德和談而鬱鬱寡歡的丘吉爾，被這個消息驚呆了，什麼！印度發生了起義？這，這怎麼可能呢？他清楚的記得，無論是甘地還是真納，都曾向他保證——在戰爭結束前，絕不會謀求印度獨立，但現在，這是怎麼回事？
“……在叛亂爆發時，僅侷限於印度皇家海軍內，孟買港內20艘軍艦和市內陸上部隊20000名士兵參加，後擴張到孟買全城，許多殖民地兵團士兵和警察亦捲入其中。起義水兵組織起義委員會……”
怎麼會這樣呢？
丘吉爾瞠目結舌的反問道，而他的問題並沒有得到迴應，可接下來的彙報，卻讓處於驚訝中他的心中頓時涌起了一團火。
“……叛亂士兵扯下英國國旗，走上街頭，高呼“打倒英帝國主義”、“革命萬歲”的口號。叛亂水兵組織所謂的起義委員會，統一指揮，並提出釋放全部*、英國軍隊撤出印度以及印度立即獨立等要求。起義迅速擴展到馬德拉斯、卡拉奇等港口的水兵中。”
“是俄國人！一定是斯大林策劃了這一切！”
幾乎本能的丘吉爾喊出了一句話來，是俄國人！一定是經他的同意撤入印度的俄國人策動了這次叛亂！那些俄國人在失去了俄國之後，試圖在印度建立一個“新政府”。
現在丘吉爾似乎看到了，他是如何爲摧毀英國曆史上前所未有的光輝業績而作出的驚人貢獻。