月朗星稀，天還未亮。
莊子上只有早起的鳥兒吱吱喳喳叫上幾聲，炊煙尚未升起。
夏湘驀地坐直了身子，抓着繭綢的被子，怔怔望向窗外，出了一腦門子冷汗。還好，沒有起晚了。天邊還掛着星子，她打了個哆嗦，倚在身後翠色罩子的引枕上，用輩子裹住身體，蹙起了眉頭。
剛做了個噩夢，夢到夏安手執利刃直指她的眉心，夢到李夫人笑得像蛇一般站在一邊掐住了戴言的脖子，夢到柳心頤白着臉，笑容猙獰，夢到趙姨娘拿着刀子一刀一刀劃花了姝姐兒的臉。
夏湘裹在被子裡又打了個寒顫，自言自語：“怎麼做了這樣的夢，我這是要變態了嗎？”
只是，經此噩夢，夏湘再無睡意，更何況，今日正是李夫人來莊上的日子，怠慢不得。萬事需小心謹慎纔是。
她不忍吵醒丫鬟和乳孃，兀自下了牀，躡手躡腳去了廚房燒水洗漱，只是忙到一半的時候迎春聽到動靜爬了起來，瞧見夏湘自己忙活着洗漱，嚇了一跳。
“大小姐，您這是幹嘛？奴婢可是哪裡做得不好？奴婢若不得力，您罰我打我怎麼都好，只是千萬別不用奴婢，趕奴婢走啊！奴婢千不好萬不好，可奴婢一顆心全系在大小姐身上，您就是打死我，我也服侍您！”迎春那一副熱血模樣生生將滿腹心事的夏湘逗得笑出了聲兒。
“打死你也要服侍我？那豈不是鬼纏身了？還是罷了罷了……我今兒起的早，不願驚動你們，就自己起來拾掇拾掇，別這麼大驚小怪的。”夏湘將梳子遞給迎春：“喏，幫我梳頭。後邊兒我夠不着。”
迎春歡喜應了，忙給夏湘梳頭。
“今兒梳頭仔細些，髮式別太隨意，要莊重些。”夏湘琢磨着，既然李夫人要動莊子，與其提心吊膽整日擔憂，不如就大刀闊馬跟她對上。也不用藏着掖着擺出一副勢弱的模樣。一味退讓不如逼着她動手。
我就是強就是橫，就是讓你忌憚又如何？
夏湘微微一笑：“挑點兒體面些的首飾和衣裳。”
“今兒誰要來？難道是寧王世子要來？”迎春眼睛都亮了：“我們都盼着您將來能嫁到寧王府去，寧王對您好。我們做奴婢的都看在眼裡，生怕您錯過這好緣分。”
“你個小丫頭懂什麼？聽了誰的話，在這胡說八道？寧王府是你家小姐我能高攀的？再說，寧王對我不過執念罷了。終不是好姻緣。你們……不懂……”夏湘嘆了口氣，心裡卻忽然想到了戴言。就笑了。
等梳完頭髮，用過早飯，天也放亮了。
夏湘找到戴言，戴言就笑了：“穿的像個小貴人。興師動衆的，至於嗎？”
“至於，當然至於……咱們莫不要裝得一副唯唯諾諾。不成氣候的模樣，難道咱們要在她眼皮子底下裝一輩子？再者。如今可憑仗的也不少，血殺不說，還有大皇子，還有那些莊上的尊貴食客，雖幫不上忙，卻也算混個眼熟，對，還有我家那個御史大人，最重要的是，還有師父。當然，咱們也不能裝得太強了，嚇得她不敢動，咱們得讓她動。”夏湘臉上沒有笑容，因爲心裡還沒有什麼底氣。
戴言盯着夏湘問：“你這是要讓她動手，以爲咱們越發勢大，已經到了不可不除的地步了？”
夏湘點頭。
戴言又問：“那……她若真的動了，你有幾層把握？若杜老顧及丞相府，不願參與其中呢？李夫人的勢力你又清楚多少？這麼貿貿然地行動，是拿整個莊子做賭注？”
“我……”夏湘無言以對，眉頭皺的更緊了。
戴言卻笑了：“不過……你若真想賭，我只管讓你贏便是了。”言罷，拍拍夏湘的頭，笑道：“若她真想動，咱們就找個能萬無一失贏了她的人便是。”
“萬無一失可以贏了她的？是誰？”夏湘不解。
戴言不言。
夏湘搓了搓手心，驀地擡起頭，雙眼熠熠生輝：“你是說……宮裡頭那位？”
“怕了？”戴言微微側頭，似笑非笑望着夏湘，眉頭皺成很好看的疙瘩。
夏湘搓手心的動作越來越快，眼睛也越來越亮了：“怕？怕什麼怕？若一味退讓，避着李夫人的鋒芒，將來斷不會有好日子過，不如就玩兒票大的！”
“瞧瞧你這模樣，活脫脫一個女土匪，小地痞。”戴言搖頭髮笑。
夏湘橫了戴言一眼，心裡卻盤算着，等李夫人到了，要怎麼讓她覺着此時正是動手的最佳時機。
戴言知道夏湘在想什麼，說道：“你只管將李夫人頭上的簪子順來，別的交給我就是，那女人只要瞧上我一眼，怕就坐不住了。”
“這話說的……怎麼聽着這麼彆扭？”夏湘有些不悅。
戴言一愣，旋即笑了起來：“又不是說我長得多俊，她才坐不住的。只是……這李夫人一輩子爭強好勝，最見不得她的男人……們外頭有別的女人，戴……戴尚一直未曾忘了我母親，也或者，即便忘了，李夫人也容不下我和我娘，自然瞧見我便會火冒三丈了。”
“我當然曉得。”夏湘急急解釋，有些過意不去，讓戴言這樣直白將傷口扒開給她看。這些年戴言是怎樣小心翼翼，拼命護許嬸周全，是怎樣臥薪嚐膽，隱忍努力，她全都看在眼裡，其中兇險可以想象得到。
“只要你別不分青紅皁白挑釁那瘋女人，隨你如何做，不用怕。”戴言眯起眼，瞥向不遠處，血殺衆人已集合完畢：“我去去就回。”
夏湘知道，戴言是去吩咐血殺衆人保護莊子安全。
她整整身上的金黃對襟立領縷金白蝶穿花褙子，深深吸了口氣，坐到院裡一處吊牀上閉目凝神。
既然李夫人要來，就不用上山去了，只要等在山下候着李夫人就好。
結果這一等就等到了晌午，夏湘已經躺在吊牀上，險些睡過去了。戴言坐在旁邊，倚着樹幹，望着夏湘發呆。
夏湘睜開雙眸，落入眼中的是高而遠的藍天，隨後便瞧見了戴言垂下的髮絲，選在她額頭上方，隨着清風慢慢飄蕩。
“我睡了多久，什麼時辰了？”夏湘微微一笑，望着戴言的眼睛裡盡是安心順意。許是戴言一番話，讓她心裡的惶恐盡數散去了。
“晌午了，方纔週一來報，說李夫人已經上山去了。”戴言伸手幫夏湘整理好耳畔的髮絲，笑道：“不再睡會兒？”
夏湘驀地坐直了身子，惹得吊牀晃的厲害。
戴言輕笑：“急什麼？原本……她便沒懷什麼好意，咱們也是打定了主意不慣着她，你緊張成這樣子做什麼？”
“說到底，戴……戴將軍也是個大將軍，掌着軍隊的……咱們雖有血殺，可……”夏湘怕山上出事，忐忑不安：“不行，我現在就得上山，雖不想把她當佛爺供着，卻也不能怠慢了，讓她抓着把柄。”
戴言扶住吊牀，握住夏湘的肩膀：“若他敢調兵進京，就不用我們出手，皇宮裡那位第一個不幹！”
也確實是這個理，可李夫人手下的人，似乎也不弱。
“我跟你一起上山，你若能覷着時機偷了她的簪子最好，若偷不到便作罷，我來。”戴言認真望着夏湘的眼，一字一頓，少有認真地囑咐：“湘兒你是聰明人，記住，無論如何保全自己，萬不要離開我和我們的人太遠，不要太激進……”
夏湘一直點頭：“放心，周先生也上山了，我早已囑咐過他。”
戴言忽然想到一件事，便笑了：“讓周先生上山也好，他師父來了這許多日子，他還一直矇在鼓裡，整日不是給孩子們授課就是吃和睡……”
“他師父？他師父是誰？我怎從沒聽過周先生還有師父？”夏湘訝異。
“他當然有師父了，不然他那一身好武藝從何而來？”戴言瞧着夏湘要說話，自然曉得她要說什麼，連忙堵了回去：“畢竟……沒幾個人像我這樣天資穎慧，自學成才。”
夏湘啐了一口：“什麼時候了，還說笑！”
兩人邊說邊往山上去了。
一路上，夏湘對李夫人佈置的人馬視而不見，坦然淡定，反而對周玉年的師父念念不忘，追着戴言刨根問底。
戴言卻只是笑而不語，被纏的沒法子，便笑道：“等到山上問周先生便是。”
而此時，一名探子已經飛掠上山，戴言輕輕一笑，湊到夏湘耳邊輕語：“探子上山了……你我這有恃無恐的模樣馬上就要被那瘋女人知道了，湘兒可害怕？”
夏湘確實怕了，倒不是怕李夫人，而是怕了戴言，怕戴言在她耳邊輕輕說話吐熱氣，害怕他那**輕柔的軟聲細語。
“你離我遠些，我又不是聾子。”夏湘推了他一把。
戴言卻又湊了過來，依舊附在耳邊笑道：“周圍侍衛和探子這樣多，如何大聲說話？你……慌什麼？真的怕了？”
夏湘一顆心怦怦跳，額上也見了汗，只好急匆匆答了句：“不怕。”說完，便加快了步子，匆匆上山去了。