“姚叔父，您見過這個人嗎？”蕭謹明顯腦子不夠用，以爲遇上千年老妖。他卡在故人相見這句話上，一個勁兒的犯暈乎。
姚興獻一曬：“殿下不必放在心上，這小小的年紀能和皇上皇后是哪門子的故人。”胡扯罷了。太子還覺得怪異，不過也先丟下來，等回營再寫信問父親。
問問死傷的人，邱五的人是全數殲滅。他們武功高強，自己人也重傷幾十個，死了有一些。月下清冷，太子幽幽嘆息一聲，幾時能不死人呢？
“唉……”有一聲嘆息和他同時幽然而出。山壁另一邊，飄飄然走出一個人。她雪色衣服純潔得天上明月，面龐自然帶着聖潔之光，是見過的，又受太子懷疑的聖女。
她的出現像下凡的天女一樣，忽然降臨出人意料。不看任何人，雙手合掌對着地上死去的人禱告一通。
姚興獻聽得懂烏蒙話，告訴太子：“這是往生咒語，超度人用的。”
月光姣潔，她沐在月光中，虔誠地念了又念，眸中滴下一顆晶瑩的淚珠，在月下看上去異常美麗。
淚珠緩緩垂落，太子彷彿能聽到“砰”地落地聲。才悲傷於死傷的殿下心揪緊，目不斜視地看着她念完，看着她默默離去，消失在山壁拐角處。
今夜月明，人潔如靈。
這一幕深深的烙在蕭謹心中，他在回來的路上，和姚興獻問過聖女。姚興獻很知關竅，小爺快成年，離選妃不遠。情懷一開不能阻擋，問個女人是正常。
他很高興殿下對着自己問，這樣自己還可以把該說的點晴一下：“我來到關城，就有聖女在。不管是哪一方的將士們對她都信任，接受她的祝福。我怕有詐，讓人去烏蒙打聽，她出身成謎，據說是烏蒙高僧的徒弟，從小閉關，出關就四處雲遊爲世人祈福。這樣的女子大多怪異，殿下還是多加小心。”
蕭謹點頭，他也是想了解聖女來歷，當下不再問，和姚興獻等人直回軍營。
袁樸同正在鬱悶，他是昨天回來，不過回家喝個兄弟成親的喜酒，回來自己的人就讓姚興獻調動。
什麼人不好調，偏偏又調那個胖團。因爲他有私心，總覺得姚興獻對胖團不一般，他兒子和胖團好，他女兒送吃的給胖團。藉着回家和幾個上年紀老親又問過，說京裡姓荊的有幾家。袁樸同報出胖團年紀大小，老親們多事，問是不是給靈娟說親事，袁樸同苦笑說不是。
兒女親事壓在他心裡沉甸甸，老大懂事體貼自己，卻娶了一個平民之女。和老親們拜客往來，怎麼看怎麼不上檯盤。
老二到了年紀，親事八字還沒有一撇。
老三呢，最近又相可張閨秀。袁副帥嘆氣，張閣老是不會答應的。
他滿腔心事回來，又添上一件心事。自己帳下能幹應該升官的人不少，姚副帥是哪裡不對，只和這個胖團粘乎。
只能想給他升個官什麼的，不然還能真的如老三說的，姚副帥要把女兒嫁給他。袁樸同嗤之以鼻，你姚家的女兒也不是嫁不出去，到今天爲止，軍中至少十幾個青年才俊等着娶，又扯上一個少年你女兒就香了？
“胖團回來了。”袁家樑跑進來。袁樸同眉壓得沉沉，心情不佳的嗯上一聲。“姚副帥到！”帳篷外有高聲通報，袁樸同一愣，馬上心頭微暖，姚興獻還算尊重，一定是過來和自己解釋。
他走出書案後迎接，見姚興獻帶着胖團進來，兩個人面有笑容，竟然看出和諧來，袁樸同又疑心大作。
姚興獻笑容滿面：“袁副帥你回來了，你不在，我就自作主張帶你的人走了，沒和你商議，你見諒則個。”
“姚副帥您太客氣，您要用人只管喊他。”袁樸同客氣迴應。
太子靦腆地笑笑。
兩個副帥說了幾句，姚興獻說回去，臨走對殿下和藹可親：“該累着了，回去多休息。”袁樸同膈應一下，這是我的人吧？
難道你不說，我就不知道交待他休息？
姚興獻出去，袁樸同重新悶悶，認爲自己的人暗地裡全讓姚副帥勾搭得差不多。和蕭家別有淵源的姚副帥這麼用心，只怕是擺佈了自己的人，就可以擺佈自己。
他強打笑容：“你們去了哪裡？”
“附近有一場小仗，姚副帥問說操練得可以，就去逛逛。”
“哦……你回去休息吧。”袁樸同若有所思。蕭謹才走，袁家棟匆匆進來：“父帥，姚副帥讓人報功，說有胖團名字。”
袁家樑咬牙：“這是當面收買。”誰爲手下人報功，他當然感激於誰。袁樸同笑得慘淡：“算了，我爭不過他，不讓也得讓，讓也得讓。”
以後這種時候還不會少。
袁家棟見三弟胸口一起一伏，怕他又耐不住性子說出不好聽的話，把他帶出去：“父帥已經夠煩，小三你懂點事吧。”
袁家樑哭了：“難道一輩子這麼憋屈的過，我喜歡張姑娘也不行，二哥想和關城那鳥官定親事也不行，大哥，我不想和你娶大嫂那樣的人。”
袁家棟雖然傷心，卻不和弟弟生氣，反而溫和地安慰他：“好好，給小三找個好的，在外面受了氣，回家去琴瑟和諧可好不好？”
長兄的忍讓，才讓袁家梁平靜下來。垂下頭道歉：“算了大哥，不提這件事，我找人打架去。”袁家棟見他想通，寬慰地笑笑，又道：“別再和姚官保打。”
“我知道，自從他上次幫擋了一拳，我就躲着他走。”袁家樑話音才落，姚官保到了，帶着幾個人的小姚將軍笑嘻嘻：“袁小三，好久沒打架，來不來？”
主動挑釁的來了。
袁家棟纔要搪塞，姚官保對他叉腰：“袁小大，你也來吧，和別人打沒精神。”袁家棟硬生生讓他氣笑。
袁小二袁小三還像稱呼，袁小大從怎麼出來的。
袁家樑躊躇，他年紀小性子燥才忍不下氣，總和姚官保互相找茬。但自從伍氏兄弟報仇那天姚官保拉架，袁家樑就抱定主意不和他打架。
不過他今天又想去，打一架心裡能痛快。
他看大哥，袁家棟道：“小姚將軍，不要亂給人起綽號，我們今天也不打架。”姚官保雙手抱起，眼神下斜：“哦哦哦，你們今天不打架？軟了？”
“大哥，他罵人呢！”袁家樑上前一步：“走！”
姚官保收回手臂笑了，讓自己手下人：“喊胖團也來，大白天的帳篷裡呆着沒意思！”有人笑：“人家看書，要考舉子進士。”
“那別喊他了。”姚官保才說過，袁家樑想到了，喊來胖團也有助陣的。對自己小廝使個眼色，和姚官保去了。
袁家棟攔不住怕出事，只能跟去。
他們到校場時，蕭謹同時過來，一見大喜：“打架啊。”崔振向來是太子去哪裡，他就不動聲色跟來，見太子眉開眼笑，崔振捂嘴偷笑，殿下果然有皇上風範，皇上起兵登基，殿下見到打架就喜歡。
“說你考秀才呢，你怎麼來了。”姚官保見到胖團更是歡喜。蕭謹樂了，對自己身上指指：“我本來就有秀才功名在身上，再往上面考。官保哥，你不看書可學不了兵法。”姚官保愁眉苦臉：“曾經有一個機會讓我好好看書，我只打架去了，現在我想還是打架更好。”
他說的話只有蕭謹才懂，太子大笑，把伍氏兄弟引來。伍大郎頭一個過來，面龐亮了：“打架嗎？”
“比拳腳，”蕭謹笑着糾正：“這詞好聽。”從姚官保開始，大家都笑了笑。很快年青的一幫子人全過來，張閨秀雖然含羞，又想見太子，又不能一下子就不見太子讓人懷疑，她也到場。
韋昌就如蜜蜂叮花一樣在後面。
伍大郎對他視若不見，把自己位子讓出來：“張姑娘坐我這裡。”張閨秀一定會過去，伍大郎搶坐在太子身側。
蕭謹得姚興獻吩咐，眼下還須保持張閨秀死纏爛打，就把臉側一邊翻個白眼兒沒說什麼。沒拒絕，就足夠張閨秀心花怒放，小心翼翼坐過去，伍大郎得以站在她和表哥面前，就得意洋洋。
韋昌和伍二郎商議：“讓個位子給我行嗎？”伍二郎從來不看好張姑娘和自己大哥，又對他到軍中不好好習武，只知道追姑娘鄙夷，站起來就讓：“還按上回那個價錢。”
“什麼？”伍大郎沒聽明白。
伍大生竊笑：“你別管，不會少你的那分。”伍大郎還沒說什麼，韋昌覺得不對味，算算賬：“二郎你讓位子給我，我付你銀子。這銀子還有大郎一份，也就是你們兄弟想掙錢，讓大郎和我搶？”
這筆帳算得蕭謹都忍俊不禁，伍大生二生三生一起鄙視，還沒反駁，嘴碎又快的小蛋子嗆道：“國舅府上不比你財主家有錢？”
伍大郎喜歡得拍拍小蛋子：“奴才，你夠兄弟。”小蛋子把他一推：“我是奴才，誰和你是兄弟。”
太子笑得吭吭的，韋昌也好笑：“年年怪事有，今年不一樣。胖團你這奴才快橫行軍中，就差上天入地。”
小蛋子踮個腳，在那裡晃呀晃，十分的猖狂。
期間姚興獻走過來看看，見只是比試放心走開。袁樸同得到消息，出來看到張閨秀坐在胖團和韋昌中間，不由心思活動。
胖團和韋昌全不是官宦家，閣老家的姑娘要是能相中財主子弟，沒理由相不中自己小兒子。他這樣想着，又見幾天不見姚官保功夫見長，心中點頭。從眼下來看，姚官保以後是要接姚興獻位置的。
女孩子心思猜不透，閣老家姑娘不相中姚官保，卻跟在胖團後面轉，又引來韋昌、伍大郎，這姑娘心裡在想什麼？
袁樸同疑惑着離去，回帳篷爲自己兒子盤算半天不得主意，還是要先知道她心思才行。
過上幾天，姚興獻收到快馬來信，命拔營後退，緩緩而到關城。袁樸同對這一條從不過問，他中年就白髮，是事無鉅細全要操心。有了姚副帥在，袁樸同輕鬆許多，可以把更多心思投入到猜忌防備皇帝上，讓他無形中多一層懷疑似的安心，因此姚興獻讓去哪裡，他就去哪裡。
傍晚，袁樸同纔回帳篷，袁家棟過來：“姚官保又把胖團喊走，神神秘秘的，像有大事。”袁樸同斷然：“不要管。”
“可父帥，我們好端端在前面，一不需要補糧草，二不需要補兵源，爲什麼要回來呢？”袁家棟皺眉：“天就要下雪，原地呆着更好，這一退回來難道明年春天再往前。”
袁樸同淡淡：“你也知道天就要下雪，姚副帥想讓大家過個輕鬆年吧。”阻止袁家棟再說，讓他出去後，袁樸同眉頭比兒子擰得還高，自語：“他到底想怎樣籠絡這個胖團呢？”
姚興獻越加關注，袁樸同興趣越高。
今晚月不明，營外漆黑一片，隱隱而見山巒。蕭謹打馬：“官保哥，你帶我去哪裡？”離營快有十里。
“前面前面，”姚官保的嗓音還是開心的。蕭謹失笑，想總是好事，不再問揮鞭跟上，彷彿一下子出現在眼簾中，多了一對筆直的身影。
暗夜裡挺拔又揚然，似等待很久，又似一直會等待。
姚官保住馬，轉臉笑嘻嘻一言不發。蕭謹胸口猛然迸出來喜悅，他認出來了，雖然暗也黑，又大半年沒有見，可自己的父母身影永遠烙在心頭。
“哈……”他大笑一聲，聲出四野，跳下馬狂奔而去，先到父親面前緊緊抱住：“父親！”微一用力，把父親的人抱離地面。
蕭護笑：“這孩子，”雙臂好有力氣，緊繃又流露出他的感情。滿滿的感動擁上心頭，蕭護把兒子腦袋也抱在手臂上，柔聲道：“哥兒。”
“在呢。”蕭謹笑逐顏開，放下父親，看向一旁高挑柔和身影，又是一把擁母親入懷。慧娘愛惜地手扶兒子肩頭，也喜不自勝：“哥兒又長高了。”
張家小鬼無聲的笑着，在草地上鋪下錦墊，走到四面巡視。慧娘把烤羊腿等一樣一樣拿出來，拿出來一樣，蕭護遞給兒子一樣。
蕭謹抱着烤羊腿大嚼，中間再吃父母親喂的東西。啃了半隻，停下來眸子有光：“我記着最香的，還是父親給我烤的虎肉。”
蕭護舒暢地道：“你還記得？”當時還不是記事的年紀。
“嗯，等我回去和父母親西山去打獵，我烤給父親吃。”蕭謹埋頭繼續大嚼。蕭護和慧娘十指相扣，各用另一隻手。蕭護把果子餵給兒子，黑夜中像回到他小時候，粘在自己身後搖着桃花枝子追問：“我的山雞有幾隻呢？”
不會數數，只會跟着問。
慧娘用個帕子，不時給兒子擦擦嘴上的油。
蕭謹大吃一頓，直到肚子裡再裝不下去，心滿意足放下來，眸子亮晶晶：“沒想到父母親會來看我，我的確也在想家。”
“我和你母親知道，就來看你了。”
太子感動：“饒是馬快，來回也得近兩個月吧。”沒頭沒腦加上一句：“訓哥兒見不到父母親會難過的，三團四團也很會生氣。”
“哈哈，只爲見你，不管他們了。”蕭護陡然想到自己答應訓哥兒過幾天再玩，這下子閃了他，他會不會生氣？
要是生氣，也算他心中還有自己。
帶的還有熱水，小鬼送上來，慧孃親手給兒子洗乾淨手，擦乾塗上油脂，摸摸那手比以前又大了，當母親的榮耀油然而生。
頭一個兒子的點點滴滴總是比別的孩子們在心裡要多。
“你的信我收到了，”蕭護緩緩：“我和你母親雖是家裡文定，卻情投意合。因多年兵亂，把你的親事耽誤，只能現在開始挑揀。我和你母親商議過，不求你找一個過人端莊過人賢惠的人，只要你喜歡就行。”
蕭謹又感動於心，拿起父親手放在面頰上摩挲。他用這種方式表示感謝，蕭護含笑住嘴，靜靜體會兒子肌膚的感覺，和他小時候抱在懷裡時還一樣。
哥兒長大，對自己的依戀還沒有變，這真難得。
蕭謹另一隻手握住母親的手，送到自己另一邊面頰上去。忽然笑了：“我知道不能，不過還是想問問，明年什麼時候還來看我？”
微有撒嬌：“明年不要在冷天來，天冷馬上風像刀子，難道我就不心疼？最好夏天來，訓哥兒和小妹妹們也可以帶來，”
又吐舌頭：“全出來了，沒有人陪祖父母。”忍痛似的想想：“那把訓哥兒留下吧。”同時心裡多了一句話，二弟真可憐，又是最早拋棄的那一個。
可不留下他，就要留下妹妹們。他是男孩子，讓讓妹妹們也應當。至少太子爲什麼不讓，太子是長子呀。
無意中又把訓哥兒先拋下的蕭謹再和父親說這裡的夏天：“果子在樹上紅成一片，和我小時候住過的山裡一樣，夏天到草蟲叫，比宮裡的蟈蟈好……父親全知道。”轉向母親，希冀地問：“母親知道嗎？”
眸子微閃很有期待，慧娘笑了：“母親不知道，聽你說過才知道。”蕭護好笑，卻不揭破。聽兒子又對十三絮叨一通關外夏天怎麼好，打兔子又追黃羊，勾起皇帝當年舊事，父子喜好竟然一模一樣。
在兒子說有一處鮮花豔麗，蕭護忍不住插話：“你母親當年受了委屈就去那個地方哭一通。”又失笑：“你說你說，”
“我知道母親也知道，不過我就是想說說。我看到那麼多花，就想到母親要是在就好了。”蕭謹嬉皮笑臉，又疑惑：“當年誰敢給母親受委屈？”
見父親有得色：“當然是爲父我。”慧娘悄悄擰他手，再對兒子不承認：“母親怎麼會受別人委屈，你父親也不行。”
夫妻藉着兒子小小開個玩笑，當兒子的聽着其樂融融。
夜風大起來，蕭謹知道要回去，有些捨不得，又想到父母親還要趕回關城才能歇息。把父親手放在脣上親了一親。溫熱在手上漫延開，蕭護心情盪漾，又對兒子悄聲道：“你喜歡的，爲父就喜歡。”
這對於古代官宦以上的人家來說，是少有的。蕭謹響亮的回答：“是。”又湊過去親了親母親面頰，長長呼一口氣，離開一步拜了幾拜大步走開。
經過張家時揮揮手，張家沉聲：“事事小心。”在馬上又給小鬼們笑一笑，白牙在黑夜中燦然。小鬼們擺手，把剩餘吃的放小蛋子馬上，目送殿下離去。
第二天蕭謹請姚官保表弟們來分吃餘下的東西，伍大郎抱着塊牛肉邊啃邊傷心：“姑母來了不叫上我？”
“你算哪根蔥。”姚官保笑踢他。韋昌掀簾而入：“咦，你們在開小竈。”弄清楚是胖團的東西，韋昌瞪眼：“你喊小副帥們不喊我？”
黑影當頭，伍大郎扔個東西過來，把才收到的話轉送給他：“你算哪根蔥。”韋昌接在手上，吃兩口，對伍大郎：“嘿嘿。”
“有話就說。”
“袁副帥的女兒來了，她長得好。”韋昌陪笑。伍大郎愣住：“重點？”與我有什麼關係？韋昌道：“你看，你年紀不大，追求袁姑娘最合適。你們兩家不和，結成親事從此無仇無冤，人間消干戈，地上結鸞儔。”
姚官保：“噗！”放聲而笑。
伍大生二生三生聳眉不高興：“我們伍家和袁家永遠不會好！”
韋昌張口結舌：“這又何必，”
伍大郎把手中骨頭扔掉，慢條斯理：“我再提醒你，不是我讓你添堵，是張閣老門第你真的攀不上。”
“我和張姑娘兩情相悅也攀不上？”韋昌不死心。
就是姚官保也委婉地道：“兩情相悅沒有用，你家是財主家，對父母之命也許不講究。”蕭謹笑得很歡暢，父親是皇帝，卻願意讓自己找兩情相悅的人，是很不容易的讓步。
韋昌不服氣，咬牙道：“我還想試試。”伍大郎都對他有同情，當下答應：“張姑娘要親口說喜歡你，你去張家求親，我幫場子。”
“你真要幫場子，還是去追求袁姑娘，”韋昌胡攪蠻纏。
讓他們談論的袁靈娟，正聽父親袁樸同交待話：“張姑娘來到以後，爲父和你哥哥們全是男人沒法照應。你去陪陪她，注意她的心思。”
“父親，您是爲三哥嗎？”袁靈娟一猜就中。
袁樸同微嘆：“你三哥的心思你也知道？”
袁靈娟嘟嘴：“是呀，回家喝喜酒那天，三哥對我說要能娶到張閣老家姑娘，也能幫到父親。又說還能照應到我。”她面上一紅：“我要陪父親，學姚家姐姐。”
袁樸同輕撫女兒髮絲：“姚家映姐是個好的，爲父也不能讓你學她。”他沒有怪過小兒子的莽撞，此時更能體會到他的心情。老三想的不是他自己，還有靈娟。
袁樸同帳下不乏年青將軍，不過他倒運，不敢主動和別人說親事。又有姚興獻給女兒說親事，說了一個不成，說了一個又不成，有些人背後隱有怨言，不過只限在親事上。袁樸同不想成爲姚興獻第二，女兒心事也成心病。
袁靈娟去找張閨秀，家中帶的有菜，用食盒裝上兩樣，親手拎去。張閨秀每天懊惱，正長吁短嘆的時候，袁靈娟進來，笑語嫣然：“張家姐姐，好久不見，我很是想你。”
張閨秀眉頭一顰，誰是你姐姐，你一個倒運的副帥之女，也用不着你想我。伸手不打笑臉人，又送東西來，張閨秀扁扁嘴請她坐下。
“胖團在校場上，姐姐倒在這裡？”袁靈娟不是有意諷刺，是張閨秀追着胖團跑是軍中一大笑話，或者說一大趣事。
不知道情況的袁靈娟狠狠刺中張閨秀。張閨秀火冒三丈：“我出不出去，與你有什麼關係！”袁靈娟再想和她好，也能看出來張姑娘不想和自己好。