李茂下令加緊操練兵馬，又派使者赴鄆州請求出兵剿匪，爲肅清頑匪，安靖地方；爲樹立自己的個人權威，震懾對手；爲取得鄆州方面的信任和親睞。
李師古不久就以揚刀軍兵馬使張叔夜爲曹、兗、濮三州招討使，以清海軍副使李茂、平盧軍厲山鎮兵馬使阿史那卑及各州團練防禦使爲副使，以三州境內駐軍爲主幹，配合平盧軍牙軍一部招討境內各股盜賊。
張叔夜受命後在兗州召開營以上將領會議，制定策略，劃分區域，經過一番討價還價，李茂的清海軍主要負責曹州成武縣和濮州雷澤縣、臨濮縣、範縣的剿匪任務。
任務領了下來，李茂便着手組建行營，此番剿匪責任重大，李茂決定掛帥親征，除城防營外，所有軍馬一體從徵，十位正將中除城局使夏純外，其餘九人隨軍聽用，留文書丞爲孤山鎮留守，軍料院使肖成禮坐鎮孤山鎮調配糧草軍械，副使劉義出任行營糧料院使，以黃仁凡、殷著爲左右先鋒將，督率本部爲先鋒。李昹統本部爲左軍，陳萬春統本部爲右軍，營造將陳蘭、中軍水軍統領薛老將爲輜重軍正副將。
李茂自任中軍主將，馬和東、張琦副之，鄭孝章爲行軍司馬，胡南湘爲掌書記，張栓爲中軍押營。李英曇部爲左右護軍虞侯隊，各軍共計八百八十八人。
李茂出任鎮扼使後，一面安民，一面就着手練兵，他把軍院講武堂改造成軍官訓練所，自任總教習，用了一個冬天時間把夥長以上軍官全部輪訓了一遍，基層軍官輪訓的重點是戰術和武藝，中高層軍官輪訓的重點是解決思想上的問題。
經過輪訓，因爲動盪和改編而呈一盤散沙狀態的孤山鎮駐軍重新團結起來，至少表面上如此，當然僅靠一個冬天的輪訓，還無法解決深層次的問題，更遑論使之變成鐵板一塊，真正的戰鬥友誼必須在戰鬥中凝結、生根、發芽，這也正是李茂傾巢出動的根本動力所在。
在去兗州參加張叔夜召開的軍事會議前，李茂曾猶豫過自己此番出兵剿匪的方向。李茂是孤山鎮的創建者之一，發展、繁榮的重要推手，變革和復興的主持人，從內心深處講他早已把孤山鎮、成武縣乃至整個曹州看成是自家後院。後院長滿了毒草，作爲主人他有義務有動力去鏟一鏟。但現實的情況是，他有動力有義務卻沒有實力，鏟，還是不鏟，是個很惱人的問題。
李茂輾轉難眠，手在蘇卿滑潤豐腴的肚皮上有節奏地打着拍子，終於把她從睡夢中喚醒，蘇卿捉住他的手，拖在嘴邊親了親，問：“爲出征的事睡不着？”
李茂道：“不知道往哪打。”
蘇卿想了想，道：“領兵向鄆州方向打。”李茂道：“爲何？”蘇卿道：“商路，無路哪來的商？如今孤山鎮幾乎成了一座孤島，商旅斷絕，哪還有什麼生意可做？水若不能流動再多早晚也成一潭死水。”李茂笑問道：“若說開商路，應該向曹州方向打，打通了去曹州的商路，孤山鎮的東西才能借道運銷河洛，乃至整個大唐。我們與鄆州向無商業往來。”蘇卿側撐起身子，說道：“那是以前，以後孤山鎮的前途在鄆州，捧不出一顆滾燙的忠心，我擔心你這個鎮扼使做不長久。”
李茂悚然吃了一驚，蘇卿之言，言之有理，這麼簡單的道理自己怎麼就看不破？
蘇卿見李茂發怔，知道說中了要點，得意地笑道：“你不必自責，當局者迷，旁觀者清嘛。說句你不愛聽的，自你做了孤山鎮主之後，你的野心越來越大，在你心裡只怕早將曹州看成是自家後院了吧。”李茂猛然出了身熱汗，驚問道：“我竟得意忘形至此？”蘇卿道：“倒也不是，在外人面前你還算謙遜，不過在我，或者還有小茹面前，你就藏不住了。”
蘇卿的話裡藏着骨頭，李茂卻顧不上去解釋，他敲了敲自己的腦袋，吸溜道：“唉，我的修養到底還是不夠，喜怒形於色，早晚是要闖大禍的？”
蘇卿撫摸着李茂滑溜溜的胸脯和六塊層次分明的腹肌，幽幽說道：“自阿兄在長安做官後，父親的白髮與日俱增，半百還不到頭髮就全白了。”孤山鎮變亂前，蘇卿就曾勸李茂辭官從商，那時形勢險惡，李茂也有此念頭，只是慮及難以全身而退纔沒有採納，當日想待變亂平息後即辭官從商，用那巧豪取奪來的三十萬貫錢做點自己喜歡的事，總勝過在官場裡苦苦煎熬的強，然而時過境遷，此刻李茂的心態比之當日又有所不同，所謂急流勇退，早日抽身做個富家翁的念頭再無從尋覓。
李茂握住蘇卿的手，慢慢地揉捏着，道：“你的意思我明白，給我點時間，官場進來易出去難，得謀個全身而退之計纔好。”蘇卿道：“算了，你這腔調跟我阿兄一個樣，諸多借口只爲戀棧難去，做官真就這麼好嗎？”“好。”李茂敷衍着，翻身又把蘇卿壓住，蘇卿捧住他的臉，笑問道：“李蠻狠，你今天貪了幾次啦，還不夠麼？”
李茂俯身強吻下去，懶洋洋地應道：“這一去不知幾時才能回來，算是預支吧。”
蘇卿被他吻的咯咯只笑，紅着臉道：“我聞軍中大將常蓄一二俊俏小廝，平日帳前聽用，夜晚留着出火，你可不許幹這勾當。”李茂笑道：“你不放心，我把青墨和神通都留下。”蘇卿拍着李茂的臉道：“打你口無遮攔，我不是說他倆，是什麼你心裡明白，休要跟我裝憨。”李茂笑了笑，嘆道：“第一次領軍出征，戰戰兢兢，如履薄冰如臨深淵，心懸在那，哪還有那心思。你儘管把心放在肚子裡。”
蘇卿輕柔地撫摸着丈夫的臉，安慰道：“車到山前必有路，船到橋頭自然直，這一步你能跨的好。我相信你。”
李茂不再說話，雲散雨停後，二人俱是精疲力竭，李茂伏在蘇卿身上不能動，蘇卿探出雙臂環護着他，輕輕地拍打他的背，大大方方地問：“小茹自幼跟我，人雖粗笨了些，心腸卻是熱的，你既然收用了她，就該給她個名分，免得她巴巴的像個怨婦。”
李茂把臉伏在蘇卿胸前，悶聲應道：“你做主吧。”
……
得知李茂要出征剿匪，蘇卿專程派人去蘇女鄉老家取來一副盔甲和一口鑌鐵橫刀。盔甲以三層小牛皮做底，內襯絹布，面上連綴着一百多片鐵葉，一層壓着一層，類似魚鱗狀。
“這是魚鱗軟甲，又叫護身甲，貼身穿戴，外面可以罩其他衣甲，是我曾祖父留下來的東西，他老人家從軍十年，積功做到校尉，給涇源帥做牙將，屢立戰功，才得了這件賞賜。這些甲葉是用上等的鑌鐵打造，八十步外，強弩也難穿透。曾祖父仗着它幾次死裡逃生。可惜這甲只能護住軀幹卻護不住胳膊腿，他老人家後來到底還是丟了條膀子，這才卸甲歸田。
“歸隱田園後，他老人家在成武縣城開了間熟食店，十年辛苦不輟，不過是小康之家。祖父得遇奇緣結識了營州李家青州房族長，追隨他販賣鹽茶和馬匹，家業才日漸興旺發達起來。後來爲了面子就改口說曾祖父回鄉後買地務農，是個行善鄉里的紳士，有了餘錢纔開了間熟食店，種田是本分，經商是興趣，這話是站不住腳的，他老人家傷了條胳膊，買了地又怎麼耕種？至於我祖父，他做的生意固然能賺大錢，卻是拿不上臺面的，晚年將家業一分爲二，商鋪地產給了我父親，鹽茶馬匹生意給了二叔。我在家裡天不怕地不怕，獨獨怕二叔，不知爲什麼，就是怕他。”
蘇卿絮叨起自己的家世，目光清澈透亮，脾氣溫和的像只鴿子。李茂出征在即，蘇卿嘴上一句話不說，心裡卻着實捨不得，這兩天她膩着李茂已經到了寸步不離的地步，人前人後都不加掩飾地流露出小兒女姿態，常愛絮叨一些陳芝麻爛穀子的往事。
李茂很喜歡此時的蘇卿，愛到骨子裡。
她把胸甲拿起來在李茂身上比量了一下，驚奇地發現竟然十分合身。她歡呼雀躍，三下五除二就把李茂的衣裳剝光了，然後就託着下巴饒有興致地欣賞起丈夫健美的身體來，渾然不顧李茂凍得牙齒直打架。蘇卿折騰着給李茂披甲時，李茂卻對那口鑌鐵戰刀起了興趣，刀長一米一，刀刃長八十釐米，刀柄長約三十釐米，刀刃越靠近把柄處越寬，最寬處約有三釐米，向上則越收越窄，接近鋒刃處只有兩釐米稍多，刀尖急收爲三角形，極適合刺殺。
刀是用鑌鐵鍛造的，刀面平滑，在燈下看色澤瑩潤，翻動刀身時鋒口處有湛藍的熒光閃動。這刀也不知在鞘中藏了多少年，刀背上已有斑斑鏽跡。烏木刀鞘上蒙了一層灰土，吞口處鑲嵌的黃銅箍也昏暗不明，只隱約可見陰文“斬鐵”二字。
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