第221章 你不說,我不動

祝九到底是當過家做過主幹過大事的人,又有收攏流民主持建設田莊的經驗,對在遼東怎麼立足,他有自己的一套想法:先研究一下遼東的地理風情,平盧軍早先就駐紮在遼東地區,安史之亂後才南遷淄青,時隔四十年,一些老兵還健在人世,他們思念故土,還記得遼東的情況,說起來也是頭頭是道。

祝九放下架子,收斂脾氣,虛心向他們請教,對遼東的地裡風情有了一個囫圇的認識。下一步他找到郭良,按方抓藥,招募誠心願意去遼東冒險的夥伴。

郭良這些日子混的也不大如意,早有心找個機會轉轉運,聽說祝九要去遼東,覺得大有可爲,也十分上心。

先遣團第一批六十人招募完成後,毛太公便從鄆州趕了過來。祝九有當老大的潛質,但訓練軍馬的手段卻很一般,這從葉碩渡之戰上即可窺出一斑,毛太公則不同,他大半輩子都在軍營中度過,又具體主持過新兵訓練,由他來主持練兵比祝九要有效率的多。

這老兒在鄆州這些日子無所事事,常拿着棒棒糖在街上哄誘無知少女,夜晚爬牆去寡婦家照料人家生活,又拿出大把的時間去安撫那些丈夫常年在外的寂寞少婦,歹事、惡事、混賬事沒少幹。後來惹了人情官司,也嚇出一身冷汗,自此收斂了一些,每日早出晚歸,喝喝酒,逛逛窯子,眠花宿柳,角抵打球,日子倒也過的逍遙自在。

接到李茂喚他來成武縣操練軍馬的口信,老兒大呼爽快,狂飲一斗酒,夜御三少女。二日起個大早,收拾了頭面,騎了匹瘦馬,屁顛屁顛跑了過來。

祝九天不收地不管的野慣了,性子粗野,卻唯獨服氣毛太公,他敢說個不字,老兒絕對讓他爬不起身。毛太公一到成武縣,他就“主動”讓賢,“心甘情願地”做了他的助手。

有毛太公訓練士卒,李茂十分放心,這老兒一身的臭毛病,唯獨打仗是個行家,他在戰場上打滾了半輩子,經歷戰陣無數,見多了殺戮,深知戰場的殘酷,對士卒的訓練卻是十分嚴謹認真,絕沒有半點馬虎。

……

李茂在莊子裡呆了幾天,眼見各樣事情都上了正軌,這才放心地離開。行前他去了趟縣衙,他要預先跟本地縣令打個招呼,畢竟搞一幫子人在莊裡操練不是一件小事,被人扣上一頂聚衆謀反的帽子那不是鬧着玩的。

李茂在成武縣可是大大有名,縣令劉樂聽聞李茂要來,忙將丁憂在家的馮布請了過來,以作緩衝。李茂去長安的事只傳達到軍州一級,縣令尚不知情,劉樂還以爲李茂是來尋麻煩的,緊張的茶飯不思。

得知李茂是因爲訓練幾個護院家丁,恐地方誤會,故而特地過來知會一聲,劉樂長長鬆了口氣。喝命擺上宴席,陪了李茂一場醉。

馮布因爲父親病逝,丁憂在鄉,縣令知道他跟李茂的關係,一向看重。待李茂走後,劉樂暗向馮布打聽李茂訓練士卒的真實用意。

馮佈道:“聽聞他在登州創設了東海商社,經營與遼東的生意,那地方不甚太平,料必是爲策安全而訓練人手,明府無須擔憂。”

縣令鬆了口氣,心中直念阿彌陀佛,與遼東貿易有暴利可圖,非有強大背景而不能涉足,李茂有本事經營遼東貿易,這背景可是通了天了的,訓練幾個護衛,誰人敢多問?

劉樂哈哈一笑,附和着說:“現今吃白飯的流民多如牛毛,官府雖竭力捕拿,仍力有不逮。鄉紳練兵以圖自衛,合情合理合法,本縣絕不多幹涉?”

話由馮布傳給李茂,李茂淡淡一笑,有地方官府爲他遮掩,他至少放下一半心,至於另一半,有銅虎頭的幌子,料必一般人也不敢多問。

與馮布長談了一夜,二日清早,送走馮布,李茂對小茹說道:“你和郭韌去蘇女鄉接她母子,我就不過去了。”蘇蓉一直疑心汪洵的死與李茂有關,心裡總是疙疙瘩瘩難以釋懷。

小茹瞭解這些,故也不多勸。她心裡只是感到委屈,一夜沒能跟李茂說上話,這會兒好容易有了機會,李茂卻無一語安慰,說走就要走。

她正覺得委屈,聞此一言,眼淚不覺簌簌落了下來。

李茂哈哈一笑,把小茹抱在懷中安撫道:“山高路遠,太辛苦了。我不忍你吃這苦,她臨盆在即,需要人照料,孟大娘年紀大了,精力未免有些不濟,以後你要多費心。蘇卿將來有大事要做,家裡的事你要多上心,葛夫人那邊,你要早日出師,我家缺一個女管家,不缺女郎中。”這話說的小茹心花怒放。

她擦了擦淚,坐直身體,問:“那婉兒姑娘呢,你打算怎麼安置她?”

李茂道:“她本是個聰明靈慧的姑娘,弄成今天這個樣子,我有責任。你要代我多關照她。就讓她做你的幫手吧。”小茹道:“我怎麼敢,人家可是做的一手好菜呢。”

李茂笑道:“好好好,讓她執掌家廚,你管錢糧庶務,替三娘子分憂解難。”小茹嘆了口氣,說:“你有這份心就足夠了,家有千口主事一人,男主外,女主內,這個我是分得清的。我不跟她爭,不爲難你。”

李茂笑道:“小茹長大了,懂事了,我很放心。”小茹道:“你放心我,我不放心你,此去長安兩千裡地,這一路上何等辛苦,你無人照顧,我怎麼放心?我又怕你在長安迷花了眼,樂不思蜀。”

李茂獰笑道:“我今日把存貨都交給你,你不就可以放心了?”

撲倒小茹,溫存了一回。

……

小茹收拾乾淨自己,回身想跟李茂道別,卻見他昏沉沉的睡在牀上,便沒有叫醒他,站在牀邊撫摸着李茂的臉,喃喃道:“你不要灰心,讓你去長安尋訪張籍,或者只是想讓你出去避避風頭,將來還是要重用你的。”

李茂迷迷瞪瞪中聽到有人在耳邊說這話,心裡想蘇卿就是蘇卿,到底是有見識的,我有這樣的妻子在後方坐鎮,還有什麼可擔心的。

因爲放心,所以就睡的很沉。小茹在牀前默了一會,一句話沒說就走開了。

到正午時分,李茂醒來,體力充沛,唯覺口渴,喚茶房準備了茶水,又去叫起青墨和摩岢神通兩個,整備了行裝,用了茶飯,趁着午後的暖陽,出城門,一路向西。

……

由鄆州去長安,走黃河水路至洛陽,再由函穀道西進最爲便捷,李茂有事折道走了成武縣,水路走不成,只得折轉走陸路。

成武縣向西就是曹州,李茂不願打擾地方官府,悄悄進城,尋了一座館舍落腳,正坐着喝茶,忽有一個管家帶着一張名帖來拜會,名貼是曹州樓蘭閣管事曲仁通的。

曲仁通,李茂是熟悉的,高鼻深目,有點胡人的血統。舊日曾在孤山鎮經營樓蘭閣,因爲拿地築屋的事跟他打過交道,李茂成親後,還曾帶蘇卿去樓蘭閣捧過他的場,彼此印象都不錯。

李茂喚入管家,問道:“你們消息倒是靈通,怎知我到了曹州。”管家道:“說來也巧,今日曲掌櫃在街上瞧見李侍御騎馬進城,恐冒昧打攪,未敢覲見,故差我遞帖求見。”

曲仁通辦事細膩謹慎,很得李茂的胃口,他把曲仁通的名帖在手上砸了砸,笑道:“他鄉遇故人,美事一樁。你回稟曲掌櫃,今夜我在此擺上一桌,請他過來喝兩杯。”管家道:“豈敢,敝處已備好酒宴,恭候侍御大駕。”

管家走後,青墨問李茂:“姓曲的這是什麼意思?”李茂道:“有什麼意思,無非是看咱們單身上路,恐長夜寂寞,想安排一下。”青墨吃吃哈哈地笑,不懷好意地望着摩岢神通。後者臉黑似鍋底,厭惡地回瞪了青墨一眼。

曹州樓蘭閣的規模與孤山鎮相仿,生意看起來卻要冷清的多。連續幾年曹州非澇即旱,要不就是鬧蝗災,百姓是富的拖瘦,窮的拖死,加之有孤山鎮的分流,曹州百業凋敝,有閒錢餘力來這煙花之地的人是越來越少。

曲仁通恭候在前門,由偏門小道引李茂來到一座花木掩映的幽僻小院。小院門內甬道邊迎侯着六名女子,論姿色雖算不得國色天香也是萬里挑一。曹州畢竟是小地方,這兩年又正走背運,土豪老財們是沒能力消費國色天香的,這也算是竭盡所能了。

青墨把六個美人兒挨個用眼睛“舔”了一遍,令花場六老將也不覺低下了頭。青墨得意非凡,挑了挑眉毛,敲了一下摩岢神通,摩岢神通哼了一聲,一臉正氣地站到了李茂身後。

寒暄了兩句,曲仁通引李茂落座。六個花魁分作兩班,四人服侍飲酒,兩個領銜獻上歌舞。曲仁通有事不提,李茂也裝糊塗,只管喝酒聽歌賞舞,決口不提其他。

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