孟元霸見到李茂吃了一驚,猛然停住車,晃的老嫗差點從車上摔下來,迎春惱她哥哥魯莽,正要罵人,忽然見到李茂,便將秀眉一擰,麻溜地跳下車來。
她轉身扶着老嫗也下了車,這纔過來問李茂:“你們怎麼又回來了?”老嫗一見李茂,笑嘻嘻地湊上前來,從懷中掏出一塊啃了一半的麪餅,對迎春說:“他,他給的。”
李茂問迎春:“這老人家是你什麼人?”迎春反問:“你是什麼人?”老嫗呵呵笑道:“他,好人,好人。”迎春挽着那老嫗的胳膊道:“大娘,你別說話,現今到處都是壞人,別人家給你一塊餅,你就當他是好人。或者他是個大奸大惡之徒呢。”
青墨聞聽這話咦了一聲,忍不住跳下馬來,指着迎春喝道:“好你個小丫頭,怎麼講話呢,誰是大奸大惡之徒。你說清楚。”元霸見青墨對他妹妹呲牙,頓時大怒,操起一根木棍就要打青墨。
這小廝外強中乾,見元霸長的粗壯,心裡先有三分愜意,悻悻地咕噥道:“好男不與女鬥,念你年少無知,我不跟你一般見識。”迎春按住了孟元霸的木棒,挺身而出,把李茂上下打量了一番,笑道:“看你倒像是個好人。”
李茂笑道:“我並無惡意,只是覺得老人家孤苦無依,想給她找一戶人家安頓,既然你們認識,我也就不管了,告辭。”
轉身正要上馬,卻被迎春搶步上前抓住了繮繩:“你站住。給力文學網”李茂回身問:“小娘子有何吩咐?”迎春回身望了眼老嫗,雙手拉着李茂的馬繮不放,壓低了聲音說道:“看樣子你是個好人,我跟你說實話。”
李茂把馬繮丟給摩岢神通,和迎春走到路邊一側。
迎春又偷偷回頭望了眼老嫗,這纔跟李茂說:“這位老人家五天前流落在此,問她家鄉在哪,她也說不清楚,哥哥和我見她可憐,就留在家中。今日我們出來做買賣,她在家裡呆不住,就獨自一個人跑了出來。到了小橋頭,記不清該往哪走,就坐在那算計,可巧遇見了你,你給了她幾塊餅,她一直念着你的好呢。”
李茂道:“方纔遇到幾個閒漢,搶了她的餅。沒有傷着她。”迎春道:“啊,還有這事,她沒跟我提起,我不曉得。”說罷一路小跑回去,拉着老嫗的手問了一圈。
老嫗只是笑,點指李茂,誇他是個好人。迎春放下心來,跑回來跟李茂說:“沒傷着,這位大娘看着糊塗,心裡可精明着呢。應付元家兄弟還不是小菜一碟。”
李茂問元家兄弟是什麼人,迎春道:“是胡人之後,你看他那長相就知道是胡人,四兄弟橫行鄉里,惡事沒少幹,不過也有一樣好處就是不欺負婦孺,他們不會爲難大娘的。”
李茂也想起元虎曾說餅是老嫗主動給的,他們並不曾搶奪,跟迎春這話一印證,頓時放下心來。
他從行囊裡取了一包錢遞給迎春道:“你們兄妹是好人,這些錢你們拿着,做點小買賣。這位老人家煩請你們照顧幾日,料必她的家人不久就會尋來。”
迎春縮着手不肯要錢,把頭搖的像撥浪鼓,卻道:“到處都亂哄哄的,一年破家敗戶的不知幾許,她的家人誰知道還在不在,不過你放心,既然到了我們家,我們不會委屈她的,我們日子雖苦,多一張嘴還能養活的起。”
李茂拉住她的手,把錢放在她手上,笑道:“許你做好人,就不許我行善嗎,給她買兩身衣裳。”元霸見李茂拉着妹妹的手說個沒完,頓時大怒,嚎了一聲,揮棒衝來,青墨見狀,悄悄地伸出了一條腿……
迎春見哥哥撲倒在地,嚇得脖子一縮,眼睛一閉,再睜開眼時卻咯咯地笑個不停:孟元霸的面前恰有一堆牛糞,他這一撲,正將臉撲在了牛糞上,人倒是沒傷着,只是狼狽的有些過分。她掙脫李茂的手,過去把元霸扶起來,拉到路邊的水塘邊,她麻溜地挽起裙角,下到水裡,強按着元霸的脖子,把他的臉洗了又洗。
孟元霸吃了青墨的暗算,心裡很是不服氣,兄妹倆嘰裡呱啦,你一句我一句吵了起來。吵架時的孟迎春簡直就是一匹母老虎,在她的凜冽攻勢下,五大三粗的孟元霸很快就只剩嘀嘀咕咕的份了。爭吵結束,迎春完勝。
李茂這才意識到兄妹二人一直在用河洛官話和他們對話,她的家鄉土語,快的他是一句也聽不懂。
打問得知這對兄妹都姓孟,襄州人士,李希烈奉召討伐樑崇義,他們的家鄉做了戰場,生靈塗炭,民不聊生,不得已從襄州逃荒到此,卻不想他們要投奔的親戚早他們一步去他鄉逃荒去了,兄妹二人帶着母親在此掙扎度日。
一年前母親又病故,二人就在本鄉一大戶人家家裡賃田耕作,靠着孟元霸的雄壯有力立住了腳跟,此刻是趁着農閒出來做點小買賣補貼家用。
問清了孟氏兄妹的住址,李茂放心而去。走了一天,天暮時,忽傳鄭州兵亂已平,道路已經暢通,三人大喜。夜宿一間茅店,地處偏僻,要吃沒吃要喝沒喝。青墨費盡心力張羅,也只得了一份黃米飯和一隻去年的臘雞,又得了一罈據說是陳年窖藏,喝起來卻寡淡無味的“好酒”。
青墨喝了口酒,覺得無味,張口吐在地上,擦擦嘴,叫道:“這裡地勢平坦,水渠縱橫,本該是魚米之鄉,怎麼竟如此貧窘,難不成這鄭州兵亂一年還要鬧上幾次?”
店主正在熬菜粥,聞言笑道:“還鬧上幾回,三年鬧一回,咱小民的日子就沒法過了,要是一年鬧幾回,咱們索性都逃荒去。”
青墨愕然道:“這義成鎮不是王家樂土嗎,怎麼還不及淄青?”
店主瞅着四周無人,笑道:“你淄青百姓只需供養李氏一家,咱們義成得供養多少家?數不清,那還能不窮?”這時有人進來,李茂恐店主話多有失,示意青墨不要多問。