李茂是現場證人,又跟這個案子有牽連,故而被帶去二衙訊問。
芩娘聽到李茂捲入一樁謀殺案中,頓時嚇的六神無主,早早辭了韋氏到縣衙外等候。一直到掌燈時分李茂才垂頭喪氣地走出來,芩娘忙迎上去,把李茂上上下下地檢查了一遍,確認沒有傷痕,這才稍稍放心,又問:“崔少府打你了嗎?”
李茂笑道:“我只是過去協助查案,憑什麼打我?”芩娘道:“那人是不是你踢廢的?”見李茂搖頭,芩娘方鬆了口氣,拍拍胸口道:“幸好不是,真是你踢的,那就太損陰德了。”李茂道:“人雖不是我踢的,我卻也有罪過,我不該把那個老實人牽扯進來的。”
蘇曉渡發生的事芩娘多少知道一點,李茂和青墨同去蘇曉渡查訪蘇成的罪狀,回城時卻只有李茂一個人,青墨據說是因爲肚子疼留在一戶鄉民家休養。事後芩娘問過青墨,這小廝先是支支吾吾不肯說,被芩娘威逼利誘了一番,這才透漏了一點口風:他是留在了雁湖畔小孤山一戶姓韓的漁夫家裡了,李茂說服那漁夫拎鯉魚去蘇家發賣,坐實蘇成的罪證,逼着蘇家把侵佔的寄身戶田產退還回去,又拆了河渠上的土壩。
至於李茂用了什麼手段說服韓姓漁夫,青墨卻是打死也不肯說。
見李茂自責,芩娘安慰道:“官場上爾虞我詐,沒幾個人是乾淨的,想在官場裡做點事總難免要使點詭計,人太實誠了就什麼也做不了,你這麼做說到底也不是爲了謀私利,別太自責了。”李茂道:“韓四是爲了籌齊他兄弟韓義的醫藥費才答應幫忙的,原想只要能拿住蘇家,逼他上下打點,吃六十杖也算不得什麼,誰曾想被蘇成踹了個絕命腳。更可笑的是,韓義那愣頭青又被蘇成哄了來殺我,才釀成了今天這場慘禍。”
芩娘道:“當街殺人,會判死刑嗎?”李茂道:“判不得,若判了,韓四必定會把事情全抖露出去,大家都收不了場。下午在二衙裡商議了,要斷他一個過失殺人,多半是個充軍。今晚你陪我去見見吳大嫂,我們折騰出的這樁破事害苦了她夫妻。”芩娘道:“要說害人你們的罪過可就大了,吳大嫂肚子裡懷着孩子呢,衣先生還有個七歲大的幼妹,叫衣巧,從小跟着哥哥過活,而今哥哥死了,嫂子又懷着身孕,你說這沒着沒落的可怎麼辦?”
李茂煩躁地嚷道:“能怎麼辦,大不了我收她做妹妹,我來養着她。”芩娘笑道:“勸你別攬這事,養來養去能養出個仇人來,整件事雖跟你無干,外人看來衣先生可是爲你死的,她長大後還不恨死你?”李茂道:“這話以後再說,拿點錢我們過去看看她姑嫂。”
衣崢不是成武縣人,受聘爲書吏後舉家遷到成武縣,落腳在城東的善義坊,房子是賃的,三間正房,一間廚房,一圈土牆圍成一個小院。
聞知丈夫被人當街刺殺,吳氏當場暈厥,衣巧才七歲,懵懵懂懂的只知道哭,虧得韋氏打發了展婆、楊婆過來維持,否則連個入腳的地方都沒有。
因爲是兇殺案,衣崢的屍體還留在縣衙斂房,家裡只是設了靈堂供人弔唁。衣崢初來乍到,在成武縣並無親友,同僚也不熟悉,來弔唁的人寥寥無幾,來了也只是走個過場,少有停留的。楊婆見李茂帶着芩娘來,嚇了一跳,忙向二人丟個眼色,示意他們退出去,見李茂站着不動身,便衝過去,推着他往外走,口中低吼道:“這個時候你來作甚,人恨不得吃你的肉呢。”
芩娘道:“衣先生的死與他何干,要吃肉該去吃韓義的肉,我們好心好意帶了錢物過來拜祭,她怎麼倒好賴不分了呢?”芩娘故意把聲音說的很大,吳氏在屋裡聽到,抹了把淚,木然地說道:“我丈夫時運不濟,被惡人所害,怨不得旁人,他初來成武,與捉金使並不熟悉,你們過來拜祭我感激不盡,至於錢物,煩請收回去,我們衣家雖然窮困卻也不願受人施捨。”芩娘聽了這話氣的臉色發青,正欲爭辯,卻被李茂使眼色攔住了。
李茂向靈前上了炷香,拜了三拜,回身跟吳氏說:“衣兄是爲我而死,我有責任照顧嫂子和小妹。”
吳氏冷笑了一聲,驟然站了起來,攔在靈堂前,目光如刀子般盯着李茂,森然喝道:“衣家不歡迎你,你給我出去,出去,出去!”
一時激動過甚,竟是渾身發抖。
“你給我出去!”七歲的女童衣巧猛地撲過來推李茂,她力氣太小,哪能撼動分毫?這小姑娘急了眼,突然抱住李茂的右手,張嘴就是一口。一股鑽心的疼痛傳來,李茂呲牙咧嘴地揚起了左掌,這完全是遇襲之後的下意識動作,但在七歲的衣巧看來,卻是充滿了敵意。
小姑娘倔強地擡起頭,目光怨毒地盯着李茂。
李茂訕訕地放下手,嘴角努力上挑勉力作出一個笑容。七歲女童的心裡此刻充滿了仇恨,這個善意的笑在她眼裡竟是無比的猙獰可惡。衣巧埋下頭,又一口咬下去,血從她的嘴角漫出,小姑娘搖晃着腦袋喉嚨裡發出嗚嗚的低鳴。
“快拉開她,快。”
經展婆這一催促,吳氏纔回過神來,她趕緊把衣巧摟進自己的懷裡,用身體緊緊地護住她,像一隻老母雞在護衛雞雛。
拉扯時因用力過猛,衣巧的一顆牙齒嵌在李茂的肉裡被掙掉了,七歲的女童正在換牙,牙齒鬆動,這本也不奇怪。但配着她那血淋淋的嘴巴和怨毒的目光,就顯得猙獰可怖起來。芩娘和楊婆趕緊過來查看李茂的傷勢,傷的着實不輕,衣巧的小嘴尖牙在掌緣留下了兩道傷口,血汩汩地流個不停。
芩娘取出絹帕爲李茂包紮上,勸他趕緊去找郎中清理傷口。
李茂順從地點點頭,擡頭望了眼正堂上衣崢的靈位,又看了眼滿眼愧疚的吳氏和一臉怨毒、呼哧呼哧喘氣的衣巧,一時真是百味雜陳。
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