時光如白駒過隙，轉眼就入了秋，李茂已經能下地，他現在有了一個新名字叫樑振，身份是齊家老漢的外甥，在鄆州城裡得罪了人，無處容身才到此投親靠友。有村正的背書，莊裡的人也逐漸接受了他的這個身份。
這年夏季雨水過大，秋季的莊稼鐵定減產，好在此地隸屬鄆州，淄青的首善之地，地方官府尚顧忌點影響，雖然盤剝的手段並未減輕，但到底給了老百姓一條活路，這條活路就是允許災民外出，討飯或打短工。
齊家三代赤貧，沒資格坐吃山空，收完秋糧後，齊家老漢就和老大、老二商議去災情相對較輕的青州投親靠友，討條活路。
現在的問題是李茂，李茂雖然已經能下地，卻還做不得活，帶上他什麼都不能做，且招人注意。而將他留下呢，自然也不妥，家中一個老妻倒也罷了，女兒齊心年方十六，正是情竇初開的年紀。
鄉下人見識少，難保不被這個天上掉下來的表哥勾走了心，齊心齊心，沒了心，還算是齊家人嗎？
齊老漢也看出來了，自己的老妻早對李茂上了心，正是丈母孃看女婿越看越順眼，越看越當女婿看，若不是二兒子齊皓一直在耳邊聒噪說李茂來歷不明，她老人家或者早打起了招李茂上門做女婿的念頭了。
“我要走了。”
李茂看出了這一家人的爲難，主動提了出來。
這話是在晚飯桌上說的，話出口後，全家人都陷入了沉默，坐在李茂對面的齊心深深地低着頭，淚水在眼眶裡直打轉。
“你身子骨還沒養好，這麼急着回去……”
老母親的話還沒說完，就被二兒子投來的惡狠狠的目光阻止了。
“你來俺們家這麼長時間，俺們都沒問過你，你究竟是什麼人，有家嗎？”
“大哥，問這話就沒意思了，英雄不問出身，幾個月都沒問了，這如今都要走了，還問個啥？”
老大惡狠狠地瞪了眼老二，兄弟倆自幼就不和睦，老二恨爹孃偏心，什麼都盡着老大，老大則恨老二對他這個兄長越來越不尊重。
“我老家是河中府，來鄆州做買賣，做買賣難免跟人結仇，鄆帥病死，城裡發生兵亂，仇人僱兇害我，才落到這步田地。大恩不言謝，此番我若能回到河中，必以千金酬謝。”
“還千金相謝，你有錢，先把藥錢給了吧。”
“老二/二哥。”
齊皓的話引起衆怒，全家齊聲征討，老二心中不服，卻也只能低下頭去。李茂也不說什麼，剛纔的承諾若換在幾個月前自然是輕飄飄的一句話，現在呢？
“人吶，不管在外面混的咋樣，早晚都要葉落歸根，你要回鄉，我不攔着你。”齊老漢目光在家人身上走了一圈，望向李茂，鼓勵道：“人這一輩子免不了起起落落，看開就好，舅舅祝你一路順風。”
老漢端起一碗水，說的：“咱們以水代酒，祝你們大表哥一路順風。”
這就是一碗寡淡無味的井水，李茂喝在嘴裡卻如喝了一碗滾燙的鐵汁，燒的五臟六腑一起爛了。送別的家宴其實就比平日多了幾張麪餅，另外宰了一隻雞，熬了一大鍋湯。
老大媳婦帶着兩個孩子坐在門檻上一碗接一碗地喝着雞湯，嘴裡碎碎唸叨她孃兒倆沒福氣落不到吃。老二聽了嘿嘿冷笑，老大聽了臉上繃不住，終於找了個藉口，劈臉扇了他媳婦一巴掌。
媳婦藉機發飆，把淤積在心底的惡氣一股腦地潑了出來，跟丈夫當面鑼對面鼓的幹了起來，老二趁機興風作浪，逼着老大下狠手狠狠地抽了媳婦一頓。
這頓送別宴就在老大媳婦殺豬般的慘叫聲中匆匆結束，打了妻子，老大頗爲心疼，因此飯一結束就回屋去哄媳婦，因爲要出遠門，老二就出門和夥伴們告別。
齊家母女在竈間洗洗涮涮時，鄰居家又傳來了哭鬧聲，整個莊子一起受災，大火一起要外出，平民百姓安土重遷，出趟門不容易。
這年頭雖然算不上兵荒馬亂，外面到底也不平靖，兵、匪、官、盜、土豪、劣紳、奸商，都是吃人不吐骨頭的主，加之疾病流行，醫療條件差，多少人出去了就回不來，故而每次出遠門都算得上是場生離死別。
齊家老漢早年間做過村正，雖然家族破敗了，到底威望還在，遇到鄰里糾紛，現任村正擺佈不開的還要請他出面。
村正來報信說隔壁打了起來，齊家老漢就和老伴一道過去勸解。老伴臨走時囑咐齊心洗刷好鍋碗後把耕牛喂一下，那可是全家的命根子，逃荒要飯也得把它保住。否則即便過了荒年，全家也沒有活路。
齊家一家從不讓李茂做什麼，但李茂總是盡其所能幫着做些力所能及的家務，眼下他就蹲在鍘刀旁邊鍘草料，鍘刀價格不菲，全村就一架，各戶輪流着用。
鍘草可是個技術活，李茂操刀不久，手段未免生疏，齊心就掐着腰站在旁邊指揮，她的聲音悅耳動聽，口才可是一般，思路也不夠清晰，東一榔頭西一錘，說的不清不楚，忙的李茂滿頭大汗。
齊心就咯咯地笑了起來，罵李茂是笨蛋。
李茂直起腰，擦了擦額頭上的汗，望見齊心還在那笑，便不高興地說：“笑什麼笑，留神閃了舌頭，掉了牙，嫁不了人。”
“滾。”齊心嬌嗔道，說完眼淚忽然落了下來。
未等李茂回過神來，十六歲的少女忽然投懷入抱，哭的淚人一般。李茂捧起齊心的臉，吻了她。然後說：“快則半年，慢則一年，我一定回來接你。”
齊心使勁點點頭，道：“我等着。”
二人還要多說兩句話，院門突然被人撞開了，老二齊皓風風火火奔了進來，一頭扎進柴房，摸了把鐵叉就往外跑，至始至終未對院子裡杵着的兩根木樁瞅一眼。
院外很快就傳來了打野豬的聲音，據說有頭大野豬帶着一家三口闖到村外的田地裡啃食高粱杆子，這可是送上門的美食，打了野豬，家家都能打頓牙祭，不過野豬這畜牲兇猛的很，人少沒傢伙可不成，聽說老二去打野豬，在屋裡哄媳婦的老大忍不住衝了出來，扯了把鐵鍬就跑了出去。
他走後不久，老大媳婦也出了屋子，髮髻散亂，衣衫有些不整，她尷尬地朝李茂和小姑子笑了笑，把倆孩子往屋裡一鎖，忙着出門看熱鬧去了。
院子裡空落落的，李茂尷尬地朝齊心笑了笑，說：“都忘了大哥大嫂也在。”
齊心攏了攏頭髮，笑道：“我哥脾氣不好，我嫂嘴不好，二哥就是小心眼，其實人也不壞。”說了幾句不相干的話後，齊心沉默了。
此刻李茂的心裡也在天人交戰，這三個月來齊心悉心照料自己，朝夕相處，若說沒感情那是假話。齊心長相清秀，心地單純善良，十六歲的姑娘渾身洋溢着無窮的魅力，又是主動投懷送抱，要他怎麼拒絕？
若在以前，李茂覺得自己有資格去愛她，即使給不了她名分，其他方面也能給予足夠的補償，但是現在，自己前途未卜，禍福不知，要他如何抉擇？
片刻猶疑後，李茂抱起了齊心，已經拿走了她的心，卻要丟下他的人嗎？
……
事後，齊心一言不發地回竈間去完成她未竟的工作，李茂則繼續去鍘草。
村裡來了野豬，齊家鄰居兩口子立即結束內訌，夫妻倆一個找刀，一個找繩，忙活着去抓野豬，趕來勸架的七姑八婆們敘了會家常，就各回各家。
齊家老母親望了眼自家的院門，忽然改了主意，她沒有回家，而是跟着村裡的大姑娘小媳婦們一道去村口看男子漢們打野豬去了。
野豬橫死在鐵叉之下，三頭小豬被生擒活捉，村裡的規矩，從來都是平均分配，不管有沒有出工。
這一分就是大半夜，當齊家老漢帶着老伴領着兒子媳婦拎着豬肉回家時，齊心的屋裡已經熄了燈，老媽媽又望了眼李茂的房間，也沒了燈。
她微微嘆了口氣，又無奈地搖了搖頭。
李茂臨走那天，齊心一直把他送到村口，人多，她不便再遠送，眼雜，她不敢逾規亂矩，只是眼巴巴地看着李茂，李茂不敢直視她，兩個人都憋得十分辛苦。
齊家莊近在鄆州咫尺，卻封閉如另一個世界，從這個世界出來，一些真相才漸漸露出水面，這年第二個六月初的那晚鄆州城裡發生了一場兵變，主謀劉悟勾聯合四大家族欲殺節度使李師古，擁立劉悟爲節度使。
政變中李師古死於非命，觀察副使、度支副使李師道領軍討伐，斬殺叛將三十餘人，禍首劉悟卻在其子劉從諫等人護送下殺出重圍，逃了出去。
據被擒者稱，遼東經略使李茂也參與了政變，而今畏罪逃亡在外。
事情已經過去了三個月，而今淄青大局已定，曾經的秘聞早已傳遍街頭巷尾，只是因爲齊家村消息閉塞李茂才一直未能得知。
“真相。”李茂忍不住朝地上啐了一口，“狗屁的真相。”