二人並肩走在山路上，因見有野雞飛起，田萁便建議打獵，李茂欣然答應。
朱婉兒恨李茂見異思遷，偷偷掉了兩滴眼淚，推說腳疼，留在半山腰不動。
田萁自幼隨兄弟一起習武，弓馬騎射，樣樣精通，李茂的弓馬騎射起步雖晚，卻是在屍山血海裡鍛煉出來的，嚴酷的環境逼着他不斷進步，目下的成就反而比田萁高的多。
只是爲了照顧田萁的顏面，二人才保持了平分秋色。
到中午時，衆人歇在一處山谷，谷底有溪流，清澈見底，時已入冬，地氣轉冷，田萁坐在一張摺疊牀上，李茂則在地上鋪了一塊厚厚的毛毯。
“魏博的山河比淄青如何？”
“雄壯有過之，卻是貧瘠之地。”
田萁笑了笑，道：“魏博本是富庶之地，只因養兵太多，民生才逐漸困頓。魏博比不得淄青有鹽池、貿易之利。”繞了一個圈，田萁道明來意：“魏帥暴虐好殺，人心離散，我父親秉持仁厚，多有規勸，卻遭小人離間，說父親在邀買人心，意圖不軌。三人成虎，衆口鑠金，魏帥還是起了疑心。”
田萁說到這，吐了口氣，轉首望向深山大谷，目光沉靜，體態安詳。
李茂知道，田興父女甘冒大不韙跟他交往，必定是有所圖的，今日田萁孤身而來，正是來向他討還本息了。
李茂不說話，等着田萁主動說
“送你回曹州，佔據曹州，讓魏博與淄青、宣武之間多一個緩衝，再借助淄青的鹽鐵之利助魏博度過難關，這就是我們幫你的原因，其實我們一直在利用你，希望你不要記恨。”
李茂道：“這個意思，我跟魏帥也表達了，他答應了。”
田萁道：“單憑你現在的力量真有把握奪佔曹州嗎？”
李茂抿嘴苦思，以他區區一千二百號人，想奪佔曹州談何容易，但這話能跟田萁說嗎？
“我以爲你不能，別的不說，單是孤山鎮你就啃不下來，即便僥倖啃下來，阿史那卑的騎兵你也扛不住，到時候你還是要灰溜溜的跑回來。”
李茂不得不承認田萁的判斷是有道理的。
“我們可暗助你奪取曹州，但你要答應我一個條件。”
“什麼條件？”
“將來你不要忘恩。”
李茂笑了：“那是自然，滴水之恩，當涌泉相報。”
田萁道：“何以爲證。”
李茂道：“我可以起誓。”
田萁伸出手道：“我們拉鉤爲誓，一輩子不得反悔。”
拉鉤這種小兒科遊戲，李茂當然求之不得，他不僅跟田萁拉了勾，還鄭重其事地在她的拇指上蓋了章。
田萁的小手軟綿綿的渾若無骨。
……
曹州州衙大牢陰暗，潮溼，充斥着濃重的黴味和尿騷味，外人即便聞一下也忍不住，久居其中的何三才卻早已對這氣味麻木了。
他喝完最後一滴酒，把碗往地上一摔，抹了把嘴，對牢頭說：“這輩子我活的夠本了，死而無憾。”
牢頭笑道：“兄弟，你做的事，咱們都佩服，要怪只怪這個世道不好，沒辦法。兄弟可就對不住你了。”
何三才感激地拱拱手，往新鋪的軟草甸上一躺，酒足飯飽，再睡着好覺，死也不冤了。
幾個月前，他還是叱吒一方的帶頭大哥，麾下弟兄幾千號，雖聚散不定，但死黨仍不下五六百人，那時的他威風八面，一言可定乾坤。
若不是腦袋一熱被宣武人何麻子坑去打什麼沂州城，說不定他現在已受招安做了官，從此跳出苦海輪迴，當上了人上人。
沂州城城高池深，重兵駐守，若非何麻子再三攛掇，攻城，那是想也不想。何麻子可真是個人才，一番籌劃後，看似堅不可摧的沂州城一天就給打下來了。
進城殺官放糧，這是他拍着胸脯向幾千弟兄承諾過的。
城破了，昔日早早在上的州官縣令們都像狗一樣匍匐在他的腳下，搖尾乞憐，獻上全副傢俬和夫人、如夫人、妾婢、女兒……
這些狗官當真可氣，一個個都跟肥老鼠相似，拼了死命往家裡扒，人吃的腦滿腸肥，上下一般粗，家裡是金銀滿屋，粟米滿倉。
正妻之外，哪個不娶十個八個侍妾，侍妾之外哪個不蓄三五十個歌舞姬，歌舞姬之外哪個又不養着百八十個年輕好看的婢女。
家裡人外又哪個不是吃着碗裡瞧着鍋裡，親戚同僚間你偷我心肝，我竊你寶貝，烏煙瘴氣，一塌糊塗。
窮漢一輩子打光棍，兄弟幾個用一個媳婦已算福氣，早先他們說是你沒本事，說久了還真以爲是自己沒本事，從此自暴自棄，自己作踐自己。現在是看明白了，他孃的天下好東西好女人就那麼幾個，都讓你們這幫狗*養的屯起來了，老子再有本事又哪裡掙去？這樣的狗官不殺何以平民憤？！
何三才一聲令下，殺官開始了，他親手砍了沂州刺史的腦袋，把死人頭當球踢。
衆人歡聲如雷，何三才卻沒有絲毫快感，沂州刺史的脖子太細，也不結實，一刀下去他頭就掉了，自己反而因用力過猛閃了腰，沒意思。
殺戮一開就像決堤的河壩，大水滔滔滾滾，再也無法禁止。沂州城裡的大大小小的碩鼠們忽遭滅頂之災，一個個都嚇傻了，嚇呆了，非但不知反抗，甚至連逃跑都沒有勇氣，這也好省的爺們費手腳，把這些養尊處優，白白胖胖的碩鼠蛀蟲們揪出來開刀，實在是一件無比美妙的事，一刀下去，撲哧一聲，鮮血迸濺，滿臉桃花紅。
怎一個“爽”字能形容。
但即便是山珍海味吃久了也膩，殺人也一樣，一刀下去固然爽快，卻總覺得少了點什麼，少了什麼呢，解恨。
就這麼一刀兩斷，實在太便宜這幫王八羔子了，得鈍刀片肉，慢慢的割，割的他越痛苦越能解恨。
於是殺人成了一種消遣，成了茶餘飯後，閒極無聊時的樂子。
各種匪夷所思的虐殺方法層出不窮地冒出來，看的圍觀者驚心動魄，贏得來一陣陣山呼海嘯般的叫好。
何三才卻越來越心虛，他忽然覺得哪兒有些不對勁，自己挑頭造反，打破城池是爲了什麼，爲百姓討個公道嘛。殺官他不反對，可這麼虐殺，那還是人乾的嗎？那不跟這幫狗官一樣成了畜生了嗎？
他想禁止，卻發現已力不從心，事態已經失控，沂州城裡一夜之間已變成了殺戮場、阿鼻獄。
淤積太久太深的仇恨一旦釋放出來，勢如洪水大浪，根本無法禁止。
啓動這股洪水大浪的始作俑者此刻非但無力阻止，甚至自己也不得不極盡小心，去做一個隨波逐浪的虛僞看客。
這不是自己想要的，何三才頭一次感到了痛苦，這痛苦像一顆毒蛇，沒日沒夜地撕咬着他的人心，終於有一天他忍不住要站出來結束這場癲狂的殺戮。
忠誠於他的生死弟兄早已拋棄了他，他們摟着被*殺的狗官們的嬌妻美妾，喝着他們窖藏的美酒，醉醺醺地勸他：“你腦子犯渾麼，不殺光這幫狗*養的，這等皮滑肉嫩的小娘子，這等醇厚的美酒，你幾輩子也摸不着喝不到哇。”
有人笑他：“當日他們欺壓咱們時，何曾心軟過？大荒之年，咱們這些人哪家沒餓死過人？十七八歲的壯健小子，十六七歲的大姑娘，一斗發黴的粟米就換走，那時候你敢放個屁嗎，論禍害人的手段，咱就是拍幾匹馬也追不上人家啊。”
也有人罵他：“我看你是想當官想瘋了吧，咱們要是放下兵器，你看看他們怎麼對付咱們，絕對讓你生不如死！與其被他們弄死，不如我先弄死他們，弄死一個夠本，弄死倆賺一個，死之前能殺一個殺一個，能睡一個睡一個，明日死了，也夠本了。”
衆生皆醉時，清醒者無疑是痛苦的，何三才自認就是那個清醒者，他感受到了孤立，徹骨生寒的孤立。
這就是自己想要討還的公道，自己的公道就是加在別人身上的一個輪迴，昨日他殺我，今日我殺他，明日誰又將殺誰？
快意恩仇固然快意，可這恩仇始終沒能化解。
何三才病了，因爲喝了一碗涼湯，喝過之後，他捂着肚子在牀上打滾，上吐下瀉，折騰的死去活來。這中間除了幾個貧賤至交，那些手握殺人刀，懷抱他人妻的起義兄弟竟無一人前來探望。他們拋棄了他，拋棄了這個生出菩薩心腸的帶頭大哥。
在他們眼裡，他已然落伍，不配再做他們的領頭人了。
一碗湯試出了人心，何三才不再猶豫。
是時候結束這一切了。
劉悟父子來的恰當其時，沂州城破，百官被殺，震動了整個淄青，爲了撲滅這股騰空而起的大火，鄆州方面是下了血本的，劉悟率內院軍傾巢出動，把沂州城圍的鐵桶相似。
何三才登高一呼，再度拾起帶頭大哥的派頭，率領兄弟上城抗擊官軍。
他的弟兄來自五湖四海，三教九流，沒有他就是一盤散沙，爲了儘可能低延長他們剛剛嚐到的甜蜜生活，一盤散沙們重新團結在帶頭大哥的周圍，以實權和性命相托。
何三才覺得時機真的到了，他只是向劉悟拋了個媚眼，劉悟便心領神會地把兒子派了進來。