楊慧琳聽說李茂求見，本不欲見，忽又改變了主意，決定見李茂一面跟他談談。
衛士將李茂和喜寶帶到後院一座不起眼的偏殿，充滿恐懼不安的楊慧琳，這些日子一夕三更住所，心裡充滿了被迫害的幻想。
短短十餘日不見，楊慧琳似乎一下子蒼老了十歲，面容疲憊，眼袋深重，說話時上氣不接下氣，渾身充滿了垂死者的暮氣。
偏殿裡孤燈一盞，冷冷清清，楊慧琳可不是爲了省燈油，他現在怕見光，更害怕自己置身光亮中，讓他的敵人窺見。
楊慧琳的面前亂糟糟地攏了一堆牘，他把那張蒼白憔悴的臉從牘中擡起來，用通紅欲滴血的眼睛望了李茂一眼，卻沒有吭聲。
兩名衛士仔細搜查了李茂的身體，沒有發現武器。
二人望了眼喜寶，不覺雙眸放光。夏季天熱，喜寶穿着單薄，凸凹有致的身材讓兩位衛士目放邪光。
一隻手按在了喜寶的腰上，順勢向下，滑過腰臀，摸過兩條腿，直到腳後跟。
另隻手從腰眼開始，順勢向上，沿途風光旖旎，欲罷不能。
喜寶的臉色由白而青，繼而轉黑，待那隻興奮的鹹豬手滑向胸前敏感地帶時，喜寶果斷出手了，她探臂夾住那隻黑手，擰身，揮肘，鹹豬手和他的主人無聲撲倒在地。
動作不算瀟灑，但殺傷力十足。
衆衛士大驚，刀劍出鞘，張弓引箭。
楊慧琳很厭煩這些無謂的糾纏，他焦躁地揮揮手，侍立在他身後的衙內兵馬使張鶴立即出聲喝令衆人退下。
楊慧琳左一劃拉，右一劃拉，桌案上的牘嘩啦啦掉了一地，這些東西，他先前是從不屑一顧的，最近卻因感到身邊無一個可信可用之人，而不得不硬着頭皮，耐着性子，一份份地批閱。
這些東西耗費了他太多的精力，太多的熱情，給他本已敏感疲憊的身心又塗抹上一層又一層的灰暗色彩，楊慧琳已經不堪負重了。
“你此番來，是勸我歸順朝廷？”
楊慧琳的聲音嘶啞的可怕，像是從野墳堆裡的老棺材縫裡發出來的。
“現在收手還來得及。”
“來得及，收手也是一死，你以爲你主子還會放過我嗎？”
“此刻收手，十萬夏州百姓得以保全，數萬將士的性命得以保全，至少能賞你個全屍。”
“全屍？楊某不稀罕，無非一死，全屍、斷頭屍又有什麼區別？”
“你若肯退一步，李茂願以身家性命擔保楊夫人和幾位公子平安。”
“有勞欽差費心了，不過不必了。”
侍立在一旁的衙內兵馬使張鶴森然說道：“夫人和幾位公子已然服毒自盡，朝廷不仁，夏州只能兵戎相見。”
楊慧琳自己給自己倒了杯酒，一口喝完，又倒了一杯，這回卻在半途喝嗆了，俯首咳嗽的時候，脖子露了出來，李茂向對面一人眨了下眼。
那人手起刀落，楊慧琳人首異處。
左右衛士見狀大驚，失聲驚叫，院中衛士蜂擁而入，吱吱的張弓之聲刺穿耳膜，令人毛骨悚然，數十張弓一起對準了李茂和喜寶，這陣仗，喜寶有些傻眼。
不得軍令不得擅自動手，這是老兵應有的素質，數十人目視他們的唯一長官，手提血刀斬殺楊慧琳的新任衙內兵馬使張鶴。
張鶴凝如鐵鑄，衆將進退失據，面面相覷。
“取天子密詔。”
李茂柔聲提醒一旁發呆的喜寶，喜寶醒悟，不覺臉頰一紅，自詡勇敢的她卻被眼前一幕驚的失了神。伸手去懷中掏密詔，心慌手亂，一個不慎把衣裳扯開了，一對玉兔躍然而出，在碎峰堡時喜寶終日和男子混在一起，嫌胸前兩團肉顛簸礙事，便用布帶纏裹，渡河南下進入大唐腹地後見這裡的漢家女子都用訶子遮胸，且這裡的女子無不以胸大爲美，這給喜寶的觸動相當大，她果斷剪開束胸的布條，換上了一塊繡了豔紅牡丹花的訶子。
美人胸前的豔紅牡丹着實亮瞎了許多人的眼，吞嚥口水的響動此起彼伏。
邊軍終年在死亡線上掙扎，早就看穿了生死，因此形勢雖然緊張，他們卻仍能饒有興致地欣賞牡丹的豔美。
喜寶又驚又怒，臊的一張臉紅的發燙，不過她現在已經清醒過來，深知情勢危急，莽撞不得，於是隱忍不發，只是兇狠地瞪了衆衛士一眼。
若是美人，一喜宜一皆是風情，喜寶這兇狠的一瞪，非但未能嚇退覬覦者，反倒換來一陣更大的吞嚥聲。
李茂咳嗽了一聲，小聲提醒道：“背過身去。”
喜寶趕緊把密詔塞在李茂的手上，轉身向後，雙臂遮擋住胸脯，忙着整理衣裙。
李茂和張鶴交換了一下眼神，張鶴提着血刀站到了衛士一邊，向李茂拜道：“夏州將士恭領聖諭。”李茂托起密詔，目光飛快地掃過衆人，沉聲言道：“宣天子密詔。”
衆衛士面面相覷，內中有張鶴的心腹，環顧左右，口中喊道：“抗旨不尊乃是是滅九族的重罪啊。”言訖放下兵器，單膝跪地，俯首恭領。
衆人紛紛丟棄武器，跪領聖旨。
其中有個不服氣的，兀自站着未動，張鶴厲聲喝道：“爾輩想造反嗎？”
不待那人爭辯，劈手一刀砍翻在地。
見張鶴懾服了衆人，李茂方纔咳嗽了一聲，不慌不忙地誦讀起了密詔，宣讀完畢，恐衆人不解其意，又用白話解釋道：“舉兵對抗朝廷的，下場只有一個，那就是死！今禍首楊慧琳已死，爾等脅從者一概不論，若能助我誅殺楊慧琳餘孽，便是大功一件，榮華富貴，唾手可得哇。”
衆人大悅，有人問：“殺了楊仁琳，能賞幾官？”
李茂道：“六。”
衛士道：“六太小，至少五。”
衆人齊聲附和，吵吵嚷嚷。
李茂正色道：“朝廷自有朝廷的規制，豈能濫施刑賞？”
衛士之言本是試探，若李茂信口答應，足見其誠意不足，而今見李茂李茂不肯通融，方知所言是真，便齊聲呼喝道：“爛命一條又甚好顧惜的，拼了，去謀這場大富貴，好好受用他一生。”
李茂又道：“諸位既然助朝廷討賊，便須遵從朝廷法令，劫掠民財，騷擾百姓，婦女，便是死罪，爾等可聽清楚了。”
這是每次戰前都要重申的軍紀，至於執行的寬嚴則完全視具體情況而定，李茂手無一兵一卒，又是眼下這種敏感時期，所以重申軍紀不過是走個過場，說說而已，他哪敢真的去執行？這些老兵個個心知肚明，見有好處可得，人人摩拳擦掌，躍躍欲試。
李茂向張鶴點了下頭，張鶴當即下達具體命令：“張敬武、朱八來率左一隊即刻擒拿楊仁琳，其若抗拒，格殺勿論；陳工、趙旺率馬隊擒拿楊紅歡、鄭大坤，其若抗拒，格殺勿論。霍童領本夥擒拿常榮臻，其若抗拒，格殺勿論；葛宿去佔弓箭庫……”
分派完畢，衆人分頭行動，李茂不見韓義、胡川，便其何在。張鶴道：“他們留在外面做疑兵。”
說話時，有人捧來一個碩大的孔明燈，張鶴道：“升燈，發信號。”
孔明燈冉冉升起，城東、城北、城西三地忽然同時起火，敲鑼打鼓，衆聲喧譁，屯駐在夏州城內外的駐軍，不知出了什麼事，只能按兵不動。
時間在一分一秒的流逝，不過是過了一盞茶的功夫，喜寶卻已是渾身汗透，像是過了兩三年，她整好了衣衫，將腰帶勒的緊緊的，她拔出楊慧琳的佩劍提在手上，寸步不離李茂左右，忠誠的讓人嫉恨又嫉妒。
李茂和張鶴爲這場兵變準備了許久，每一個細節都計算到了，每一個步驟的後果都做了反覆推演，對可能出現的結果做了反覆評估，準備了不同的應對預案。
看起來一切都已完美，無懈可擊。但真的攤了牌，二人的心裡卻又變得空空落落。
有道是人算不如天算，如此規模的行動，任何一個環節出了問題，帶來的後果改變都是無法預計的，這是天意，非人力所能爲。
現在所能做的只有耐心等待，等待成功，等待失敗。
一盞茶的功夫後，霍童興沖沖地提着常榮臻的人頭跑來請功，說起殺常榮臻，也算是一波三折，先是霍童仗着一股銳氣，殺入常榮臻家中，亂刀殺散常榮臻的僮僕。
一路衝入內堂，把常榮臻的夫人從夾牆裡揪出來，卻尋不見常榮臻。
常榮臻在外面養有外宅，時常溜過去團聚，致命的是沒人知道常他的這個外宅在哪。
常榮臻的原配大哭大鬧，卻說不出個所以然來，霍童心焦，揪住她的頭髮，割了她的喉。正氣急敗壞要殺他全家，常榮臻卻自己回來了，手提佩劍，要爲妻子報仇。
常榮臻雖是軍府押衙，卻非軍將出身，人佩劍比不得橫刀鋒利，只一合，霍童就在他肋下留下了可怕致命的創傷。
但霍童並不急着要他死，常榮臻爲人貪財好色，家裡財物和女色都很豐富，不過老小子心思細密，藏東西比耗子都精，霍童需要從他嘴裡把好東西一點一點底挖出來。
因爲這個，霍童耽誤了一點時間，不過還是報得了首功。
李茂大喜，當即宣佈保舉霍童爲從六右監門衛校尉。
好消息接踵而來，葛宿兵不血刃佔領了弓箭庫，楊慧琳爲了控制全軍，除衙內親軍，每軍每人只配發五枝羽箭，其餘的弓箭必須有他手令才能從弓箭庫領取。沒有了弓箭，便如老虎沒了爪牙，無疑能有效遏制夏州駐軍中親楊將領的蠢動。
但壞消息也不斷傳來，張敬武、朱八來率左一隊去擒拿楊仁琳，卻撲了個空，楊仁琳丟下妻小，消失不見。楊仁琳和他兄長楊慧琳在夏州一個唱紅臉一個唱白臉，頗有人脈，張鶴擔心他去鼓動駐軍造反，一時緊張的臉色發白。李茂卻不以爲然地笑了笑，道：“兵敗如山倒，便是楊慧琳復生，也難挽狂瀾，何況他這麼一個喪家之犬？”