秦墨接到城裡傳出的密信，連夜敲開了李茂的房門，蘭兒裹着被褥往裡一滾，李茂放下蚊帳推着秦墨到了對間自己的會客書房。
李茂看過密信，笑道：“十六歲的姑娘膽子會怎麼大，你這情報靠的住嗎？”
秦墨道：“你放心，絕對可靠。”
李茂道：“這女子也算是有膽有識的，注意保護別傷害她。”
秦墨道：“你的女人誰敢亂動。”
李茂無心跟他鬥嘴，笑了笑。薛丁丁本是他打的一張牌，一個幌子，他沒有見過她，也無心去關注她，但經秦墨這麼一提，他倒是上了心，很想見她一面，看看是個怎樣的人物。
金梯邕度過鴨淥水後，大軍行軍速度一日一百里，左右護軍撒出去三百里，與打阻擊的第二師第一旅發生數次衝突。
從戰場傳回的消息看，新羅人這次是精銳盡出，擔負側翼安全的左右護軍裝備訓練水平很高，雖然經驗缺乏，但士氣高昂，驍勇善戰，讓二師一旅吃了不少苦頭。
李茂召集金道安、鄭孝章、文書丞、秦墨四人開會時說：“牛已經進了遼東，眼下是怎麼把它牽過來，既不能牽早了，打亂我們的計劃，也不能讓它看到前面的陷坑，不肯來，跑了。這個火候當如何把握？”
文書丞道：“先給他點甜頭嚐嚐，讓他打幾場勝仗。”
鄭孝章道：“光給甜頭不行，還得立足於打，牛嘛，都有點牛脾氣，打了，他記恨了，暴躁了，才能義無反顧地衝過來，掉坑裡。”
秦墨說怪話道：“新羅人兵鋒正銳，這仗可不好打呀。弄得不好自己挖坑自己跳。新羅人負責填土。”
文書丞道：“正是如此纔要早打，早打才能探知底細，相機改變策略，纔能有準備。”
金道安做總結說：“據情報看，金梯邕這個人幼年吃過不少苦，長大成年，又一直受到冷落，鬱郁不得志很多年。他屬於那種溫吞性格，謹慎，甚至有些悲觀，新羅出兵前朝堂辯論時他就不主張出兵，讓他領兵出征，是新羅王和攝政相妥協的結果，他是一個雙方都能接受的人，但這樣一來，他承受的壓力就很大。這個人讀過很多兵書，據說到淄青、河北遊歷過，說一口流利的漢話，熟悉我國典籍。想把這樣一個人勾過來，須得從長計議。我的意見是跟他打幾仗，一來試試水深，二來鍛鍊軍隊，三嘛給點甜頭，哄他上鉤。仗不妨打大點，也可以真大，不怕他窺知我們的底細，我的王牌不是在戰場上嘛。”
四人發表完自己的意見，都不再說話，或喝茶或發呆，等待李茂的最後裁決。
李茂站在《遼東全圖》前沉思良久，一口氣點出三個點：“在這三個地方，我們跟他打三仗，打完了也該大雪封原了，第一場仗好好打，第二場仗狠狠打，第三場仗隨便打。”
李茂點出的三個地方分別是彈箏峽、白水河谷和東裕嶺。
組織這三場會戰的分別是金道安、石雄和馬雄安。
金道安老成持重，有大兵團指揮作戰經驗，又是三軍都頭，軍政部總管，位高權重，和鄭孝章合作量和，有最大可能調動資源，由他組織這第一場戰役最爲穩妥。
彈箏峽原名無名谷，李茂巡視過該地後，改爲現名。峽谷東西走向，地勢易守難攻，新羅人的優勢兵力受地形限制發揮不出，有利於安東軍見好就收。
這場會戰，李茂投入第一師一個旅，第二師兩個旅和捆奴軍一部，總兵力六千六百人。
戰役自九月中開始到十月中結束，歷時一個月時間，攻守雙方圍繞彈箏峽方圓十里之地，激戰六場，互有勝負，人員損失方面，安東軍傷亡千人，新羅軍約兩千，這一仗打出了安東軍的氣勢，但教訓更爲深刻，猶如一盆冷水當頭澆在了一羣頭腦發熱的中下級將領身上，戰前瀰漫在軍中的驕狂氣焰消失，從此無人再敢小覷新羅人。
對新羅人而言，這場仗雖然取勝，卻有些窩火，六千多人，憑藉地勢之利，硬是把十倍之敵阻擊了一個月之久，讓出兵前定下的速戰速決計劃徹底流產。
作爲諸軍統帥，金梯邕承受了巨大壓力，壓力不光是來自正面的金道安，更來自身後的兩股勢力。安東軍撤軍前一晚，遼東降了一場大雪，這場雪倒是幫了金梯邕一個大忙，他讓多年老友，隨軍參謀樸亦儒趕緊撰寫奏章，請求撤軍，理由是遼東大雪，即將封原，此刻進軍十分不當。
樸亦儒也粗通兵略，知道此刻進軍實屬下策，但面對來自國內的兩股壓力，他卻比金梯邕清醒一些，金梯邕如今的處境就像是被人捆在了虎背上，上虎背不易，下虎背更難，稍有不慎今日支持他的水火不容的兩股勢力會“捐棄前嫌”聯起手來絞殺他，把他當成化解危機的一味良藥，但這些話他知道說了也勸不住老朋友，所以只能拖，他在等這場雪化，也在等國內來人。
平日下筆如神，文思敏捷冠新羅的老友，這次卻遲遲拿不出文稿，這讓金梯邕深感無奈，他知道老友的心思，也就不催他，他在心裡默算：果然天晴了，雪化了，便是上天註定新羅有此一劫，人不能跟天爭，他也就認命了。
雪停後的第二天，天晴了，晴空萬里，碧空如洗。
金梯邕一覺醒來，看到帳篷上的紅光，呆坐良久，末了一聲長嘆。
雪剛停，慶州的敕使便到了大營，隨行的還有新羅王派遣的宮廷撫慰使。
撫慰使帶了一盒糕點，請大帥當着他的面享用，然後傳新羅王口諭催促金梯邕立即拔營向前，不要辜負舉國關切。撫慰使話說的很客氣，神情很恭敬，但金梯邕卻覺得他逼着自己吃了只綠頭蒼蠅。
他的臉色有些難看，臉頰上的肌肉在不停地顫抖，再三忍耐，終究按捺不住胸中的怒火。
他將裝糕點的錦盒輕輕地放在桌案上，喝了口水將口中糕點殘渣嚥下，忽然暴怒地責問慶州趕來的撫慰使：“遼東城是東州嗎？到了遼東城，遼東戰事就結束了嗎？遼東城地勢雖然險峻，卻只是一座小城，人口不足一萬，兵馬不足一千，積蓄的糧草根本不足以支持大軍過冬！六萬大軍屯駐在冰原上，你讓我拿什麼給他們吃？”
金梯邕的臉漲得通紅，因爲激動而劇烈咳嗽起來，新羅王的糕點又酥又甜，甜的發膩，這一咳嗽，殘渣嗆進氣管，咳嗽猛烈持續，根本停不下來。
撫慰使臉上仍然掛着微笑，心裡卻已經將他面前的這位親貴大元帥看扁，連吵架都能吵咳嗽，這樣的人有什麼用，分明是個廢物。
一旦失去了起碼的尊重，撫慰使便皮笑肉不笑地說道：“至於元帥何以餉軍，我是管不着的，我只是轉述大王的口諭，還有一點，恕我斗膽提醒大元帥：此刻撤軍回國，您將如何面對洶洶民意？”
金梯邕嘿然一聲冷笑，拍案叫道：“狗屁的民意，民意值幾斤？”
當衆說出這樣大逆不道的話，衆人不免大驚，樸亦儒趕忙上前解勸，聲稱金梯邕喝醉了，敕使也怕事情鬧大難以收場，也睜眼說瞎話，幫着遮掩。面對暴怒的三軍統帥，撫慰使心裡也有些犯怵，審時度勢，他決定讓一步，便風輕雲淡地笑笑說：“大清早的就喝酒，這可真是大將風度啊。我的使命已經達成，請就此告辭，祈請留步。”
送走兩位上差，樸亦儒勸金梯邕道：“今年天氣暖，大雪封原怕還要一個月，眼下正是進軍的大好時機，過了這道峽谷，前面就是一馬平川，十分有利大軍行進。”
金梯邕瞪起眼睛道：“你也跟着他們胡鬧起來，大軍到了遼東城又如何，一旦大雪封原，後勤輜重運不上來，六萬大軍會被困死在冰原上，不用李茂打，我們就敗了。”說過又咕噥道：“李茂能崛起遼東，豈是無能之輩，打是假，拖纔是真，我們會被拖死在這的。”
說到最後，聲音已低不可聞。
樸亦儒承認這個擔心不是多餘的，但他也知道眼下撤軍對上對下都無法交代，便勉強勸道：“氣可鼓不可泄，遼東城距離東州有四百里之遙。等我們到時，大雪封原，我們不能進取，他們也無力反擊，這仗還得等到明年開春再打。我們的勝算比他們大。”
金梯邕又是一聲冷笑：“我只問你一句，一旦後路糧道被封，六萬大軍吃什麼？”
這絕對是個大問題，但樸亦儒卻無話可答。
金梯邕生了一會悶氣，也覺得無可奈何，自己這個元帥已被送上了虎背，如今是騎虎難下了，這場仗勝了一好百好，敗了死無葬身之地，一人的生死倒是無所謂，卻又要連累無數的親舊部屬，連累整個新羅國爆發內戰，生靈塗炭，國滅族亡。
“置之死地而後生吧，上天保佑我新羅國運永昌。”
……
“置之死地而後生，金梯邕要把自己置於險地，逼迫新羅舉國支持他。不得不說這是一步險棋，但也是一步好棋，因爲不論是金重熙還是金彥升都輸不起這場仗。輸了，新羅就亡國了。”李茂對即將掛帥出征的石雄再次叮囑道：“這場仗一定要把他打痛，打掉金梯邕僅存的一點銳氣。”
石雄已經從遼東城前線回到東州，並接替病養在家的誨洛可暫代第三師統領，又出任前敵都統，統一指揮聚集在白水河谷的近一萬安東軍。
安東軍連後備軍和民軍在一起不過一萬八千人，石雄所統是李茂的全副家當。
李茂把全副家當交給石雄後，像個賭徒一樣變得患得患失起來。寢不安穩，食不甘味，秦墨怕他憋出毛病來，就把蘭兒從城裡接到了山南指揮所，蘭兒只住了一晚就下山去了，臨走時對秦墨說：“沒事了，我走了，免得他又說我干政。”
秦墨送她出門，到無人處，笑道：“小嫂子真有本事，真是一物降一物，任誰都勸不好他，你一來就藥到病除了。”
蘭兒道：“你想套我話就直說，何必拐彎抹角，其實他就是想贏怕輸，人之常情嘛，我跟他說我上廟裡求了支籤，是上上籤，大吉大利，他就高興了。”
秦墨道：“竟有這種事，他不是不信鬼鬼神神的嗎？”
蘭兒滿不在乎道：“無慾無求當然用不着信，你問問他現在還是無慾無求嗎。”
軍事情報傳遞最快最安全最準確的渠道是參謀廳情報科，戰場情報傳遞最快最安全最準確的渠道則是參謀廳作戰科，秦墨這些日子每隔一盞茶的功夫就跑兩科去轉一趟，以至讓兩科官員起了誤會，以爲秦墨職務調整改分管參謀廳了。
秦墨跑的勤，李茂卻一動不動，穩坐泰山，等着彙報。其實他的心裡比誰都焦急，急的如烈油澆心，度過了無日無夜的三天三夜後。李茂終於支持不住，決定大睡一覺，他喝了碗安神湯，屏退左右，躺在牀上開始找睡意，半個時辰過去了，終於有了點睡意了，秦墨卻踹門而入。
“打起來，前鋒跟新羅人交上火了。”
“交火”一詞出李茂之口，或許有人不解其意，秦墨卻是深解二字的玄妙。
“戰況如何？”
李茂瞪着一雙血紅的眼睛望着秦墨，秦墨搖搖頭：“剛開打，不知結果。”
“我……你……”
李茂揮舞着拳頭，想打秦墨一拳，但看到他那張憔悴的臉，佈滿血絲的眼，終於又忍住，他回身上牀，矇頭大睡。
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“這個時候你還能睡得着，我真服了你。”
秦墨嘟囔着，走了出去，李茂何嘗能睡得着，他恨不得肋生雙翅飛到白水河谷去，親眼看看這場決定遼東命運的戰役。
但他只能強忍着，戰場競雄不是他的長項，指揮一萬人跟新羅人在河谷決戰，不是他能勝任的，他自詡是將將之帥，而非將兵之將，如果自己到了前線，反倒讓指揮將領將束手束腳，貽誤戰機，導致戰場失利。
尺有所長，寸有所短，世上哪有萬能的人，打仗是要死人的，死很多人，萬萬不能不懂裝懂，李茂能說服自己的理智，卻澆不滅滾燙的內心。
這樣的等待實在是摧折心性，讓他苦不堪言。