李茂對從不同渠道收集來的情報進行綜合分析後，判定李純已經下了趁恆州亂局着手解決成德問題的決心。
恆州局勢危殆，一旦朝廷插手進來，自己將如何自處。
“一旦恆州扛不住，朝廷就在河北打下了一根樁子，義武的張茂昭，橫海的程執宜只怕扛不了多久就會倒過去，這就像多米諾骨牌，倒下第一個，第二個，第三個，就會引起連鎖反應，終至局面不可收拾。可我若公然插手干涉恆州事務，便是把自己置於朝廷的對立面，把整個河北的壓力都拉到了自己的肩上，我扛不起來，也無意去幫誰扛。”
李茂說完噓然一嘆，想喝口茶，卻發現茶碗是空的。
“常總管他們是什麼意見？”
“他們主張把消息透漏給成德，讓他們有所準備，迫使朝廷知難而退。”
“知難而退？”
田萁把煮好的沸水衝進茶壺裡，李茂喝茶方式很特別，他喝不慣製作好的茶磚，而是喝那些烘炒的茶葉子，抓一把茶葉放進壺裡用開水一泡，泡開了就喝，味道苦澀，雖能醒腦，卻難以入口，這種飲茶方法在田萁看來與牛飲無異，她雖然不喜歡針織女紅，卻對喝酒品茶有着獨道的見解。
李茂在生活習慣上是個很固執的人，不過到了她的地頭上也只能按照她的規矩慢慢地坐着等，在生活上她也是個很固執的人。
“知難而退是辦不到的，淮西的兵力比現在的成德可強多了，朝廷也是說打就打，而且還打贏了，現在挾得勝之師，又怎會在乎恆州那點兵力？何況還有王庭湊這個人，長安只需一紙詔書就能讓成德自己內訌起來，你信不信？”
李茂相信，王庭湊一心想入主恆州，割據河北，自立爲王，爲此甚至連瀛莫兩州都放棄了，此時卻鬧個不上不下的局面，他豈能甘心？此刻只要朝廷任命他爲成德節度使，他會毫不猶豫地幹掉王昱，清洗王家，那時候恆州大亂，便是神仙也難救他們了。
李茂想了想：“若不然我把瀛莫兩州退還給他，可找什麼理由呢。”
田萁輕輕地搖了搖頭，一面給李茂斟茶，一面說道：“只要在成德動手，朝廷有滿把的好牌，你卻什麼都沒有。”
李茂道：“你的意思是……”
田萁道：“若無王承元暴死、恆州內亂這一節，淮西平定後，朝廷的下一個目標應該是誰？”
李茂腦子了忽然一亮，驚喜道：“你是說禍水南引？”
田萁端起茶碗，矜持地笑着：“我可什麼都沒說。喝茶。”
心中去了一樁大事，李茂心情舒暢，卻問田萁：“天色不早了，今晚方便留下嗎？”
田萁道：“別怪我沒提醒你，你答應今晚去蘭花廳賞花的。”
李茂無奈，只得起身告辭。
蘭兒的侍婢含香已經奉命在門口等候了，見李茂和田萁出來，慌的往路邊花木後躲，二人覷見，只當做不知，執禮別過，李茂出門，田萁回屋。
含香見李茂去的方向正是蘭花廳，便抄近路趕回來報信，蘭兒嗔怪道：“叫你辦個事，怎如此不上心，他萬一半途變卦不來了呢。我拿你是問。”
含香賠笑道：“會來，會來的，我看他對田家娘子禮數十分周到，哪像是夫妻，分明就是待個客人。這可不像是一家人。”
蘭兒酸溜溜道：“人家是名門閨秀，又是誥封的夫人，漢子自然得待她禮敬啦，哪似我們這些人，出身卑賤，呼來喚去的不當回事。”
嘴上這麼說，心裡卻很高興，自田萁入門後，李茂並沒有減少對她的寵愛，田萁精明強悍，對權力看的極重，但有一樣好處，友愛姐妹，不在後宅爭寵。
李茂每去她那多爲商議事情，偶爾留茶留飯，但輕易不在那留宿，依漢子的風流本性，自然不可能饒恕到嘴的肥肉，看來是田萁本人拒絕了他，這個人志向高遠，知進退，懂得做人，蘭兒不禁有些喜歡她了。
等了一盞茶的功夫沒見李茂進門，蘭兒慌了，一面埋怨含香，一面忙着要去找李茂，含香也急紅了眼，忙自告奮勇去請李茂，發狠說若是不來，便用繩子捆也要捆過來。
李茂從桂園出來本來是要去蘭花廳的，路上突然冒出一個奇怪的設想，卻是越想越覺得可行，便折道去了書房，把秦鳳棉和曾真找了過來，詳細問了一些事情，讓二人退在門外，又把常木倉找來，關門商議了一番，常木倉去後，再將秦鳳棉、曾真叫來，當着二人的面吩咐了一些事情。
秦鳳棉走後，李茂獨留曾真，口述一封信讓她記錄，吩咐整理後發往長安，讓秦墨遵照執行。因爲事關機密又十分緊急，曾真當場整理謄寫。
李茂也坐着沒動身，無聊時他把曾真打量了一番，看的他心驚肉跳，曾真的美貌是絕世獨立的，美的讓人不忍直視。
李茂趕忙把眼睛移向窗外花園。園子裡花開正豔，正如此刻的曾真。
如花美眷，似水流年，再美的花也終有凋零的那一天，就眼睜睜地看着眼前的這朵花慢慢凋零麼，李茂的心像被錐子紮了一下，痛的很。
曾真很快按照李茂的意思，模仿他的口吻擬好了給秦墨的信，口齒清晰地讀了一遍給李茂聽，又把原文呈上，李茂看了一遍，意思表達準確無誤，字跡娟秀工整，他很滿意，一字未移便籤了名，押了花押。
曾真接了信，敬禮準備離開。
李茂咳嗽了一聲，曾真站住問還有什麼事。
李茂紅了臉道：“現在，我是以一個兄長的身份跟你談件事，這件事別人不好管，我卻不能不說。”
曾真道：“若是私事，我請求改日再談，今日我有要務在身。”
李茂一時啞口無言。
秦墨接到李茂書信，要他設法把朝廷的注意力引向淄青時，恆州王庭湊也接到了一封書信，他把書信看完，對來人說：“你們說的輕巧，我真把事幹了，你們不認賬我怎麼辦？”
來人笑道：“自古富貴險中求，若這點風險都不敢承擔，你又憑什麼坐這河北雄鎮的第一把交椅呢。”
王庭湊的左右對這個“洛陽客商”的囂張氣焰十分不滿，一個個怒髮衝冠，拍案而起。
王庭湊壓壓手，止住衆人，卻道：“這，做個買賣還得沽個實力，我憑什麼相信你們兌現答應的條件呢。”
來人道：“三日內，我把盧楨、方闖兩個人的人頭取來給你，如何？”
盧楨方闖都是王士真時代的牙將，資歷與王庭湊相仿，現在執掌帥府內衛，唯兩位夫人馬首是瞻，根本不買王庭湊的賬，王庭湊對二人是恨之入骨。
“他二人雖跟我過不去，卻都是忠貞義士，我老王佩服的緊，我不爲難他們。你們果然有本事就把大風檔拔了。我要王士元的人頭。”
“那就一言爲定，三日內我把大風檔從根子上拔了，拿王士元的人頭做信物。”
“你果然能做成此事，我便信你能成事，我王庭湊赴湯蹈火，願爲朝廷效犬馬之勞。”
打發來人去後，王庭湊問左右：“此人是否可信？”
牙將王懷禮道：“他真有本事拔了大風檔，咱們就信他一回，不過我看他是吹牛皮，那王士元豈是好惹的。”
衆人轟然一陣大笑，皆不以爲然。
王庭湊也跟着笑了兩聲，他臉上有道刀疤，笑起來的時候疤痕扭曲，比哭還難看。待衆人去後，喚來一個心腹小將，吩咐道：“去給王家報個訊：就說有人要拆他的廟。”
……
恆州城南誠意坊內有一座佔地甚廣的宅邸，外表看十分破舊，大門上黑漆剝落，門樓上長滿了草，院牆上的土皮草裙剝落乾淨，砌牆的方塊泥磚裸露在外，看起來這是一戶曾經豪闊、現在敗落的大戶人家。
附近的居民都知道這戶的主人姓王，四十剛出頭，長的身材高大，生的一表人才，更兼儒雅謙和，像是個讀書人，據說他跟鎮帥是一族，論輩分還是現在節度留後王昱的祖輩。
或是因爲這層關係，這戶人家行爲雖然低調，在城南一帶也算是有些名氣。
天剛擦黑，整座宅子裡就點滿了燈燭，照的白晝一般，衣巧皺了下眉頭：“這燈燭都大風颳來的麼，點這麼多，這麼早，誰幹的。”
引她向裡走的師兄彭拜說：“還能有誰，自然是這宅子裡說話最管用的那個傢伙咯。”
衣巧平素最看不慣彭拜的油腔滑調，白了他一眼，沒有吭聲。
這裡是王士元隱居的宅邸，她十二歲之前差不多天天膩在這裡，纏着他教自己劍法，纏着他給自己講他過去的故事和江湖上的趣聞軼事，再往後她長大了，跟人出去闖蕩江湖，四海爲家，這裡來的少了，但每年也總要來個十次八次，這一年他身體不好，她回到恆州，一面學習處理檔裡的庶務，一面過來協助嫂子侍候他湯藥，每隔三五天就要來一次。
今天卻是怎麼了，整座宅子都變得如此陌生。宅子裡的氣氛變得如此壓抑，壓的人喘不過氣來，似乎天快要塌下來一樣。