正殿當中，最上首，涇渭分明，分別端坐着面容肅穆的付女官，連並一鷹鉤鼻的年輕太監。
這便是趙公公麼？七姑娘極快瞄一眼，能與王后娘娘指派來的付女官並肩而坐，可想而知，權勢不小。
這人也就二十出頭，面白無鬚。一身月白緞子，彩繡雲紋，頭頂高高束着巧士冠。分明是凌厲的五官，偏偏嘴角微揚，看人的時候，那笑意牽強古怪，不及眼底。身形瘦銷，貼身的官袍，襯得人竹竿兒似的，一眼望去，肩寬竟與鄰座的付女官相差無幾。行止間頗有些煙視媚行的娘氣，隔着幾步開外，隱約能聞到淡淡的脂粉味兒。
“公公萬安，女官大人萬安。今日午後，便是這倆宮女，派的鹿鳴軒的差事。”方纔還一副了不得的嘴臉，甫一進大殿，領路那姑姑已是畢恭畢敬，奴顏婢膝。
“兩人都是泰隆郡姜家姑娘，大的那個是姜五，小的排七。”
趙公公略一頷首，身子前傾，將底下垂手侍立的兩人仔細打量一番，這才緩緩擡手，靠坐回去，命回話的姑姑帶着人退至一旁。
“姜五。姜七。”空曠的大殿裡，驟然響起尖銳拔高的嗓音，如同銳器反覆擦刮過琉璃珠子，叫人從頭髮絲兒到腳後跟兒，渾身激靈靈一個寒顫，背脊發涼。
“奴婢見過公公。”點了名兒，自然得見禮。七姑娘兩手扣在側腰，微微一福身，低垂着眼眸，極力掩了心緒。
“擡起頭來，叫咱家好好兒瞧瞧，江南水土出來的丫頭，倒是如何一副水靈的模樣。”
七姑娘心下倏然揪緊，這話卻是無禮至極了。分明帶了羞辱的意味。睫毛一顫，正欲擡頭，卻聽高臺之上，付女官柔柔緩緩，輕笑着插了話。
“今兒公公過來，是盤問呢，或是另有要事？私以爲，還是莫要帶了那些個不三不四，尋對食的下作風氣，到這延華宮中來的好。”
付女官雙手執着團扇，面上沉穩鎮定，心裡卻不禁擔憂。今兒這事兒，確是叫她始料未及。來不及佈置，便叫這閹人鑽了空子。如今只盼着顧左監能早些想出法子，救七姑娘一救。
對食？五姑娘神色大變，好在埋着腦袋，沒叫人察覺出異樣。
宮裡位高權重的宦官，聽說都有私底下尋對食的喜好。養了宮女在主子賞的宅院裡，不當人看的。因着是廢人，心思也就跟着廢了。男女那事兒不能真個兒嚐了滋味，便想法設法，哪樣下作使哪樣，將人往死裡凌辱。許多宮女被迫與公公做了對食，下場都極爲悽慘。
五姑娘心底驚怕，七姑娘不聲不響，低低埋着腦袋，旁人見不到處，微微蹙了眉頭。若是她方纔沒聽錯，那姑姑請安時候，可是將趙公公放在了付女官之前的。
付女官已是王后宮中風儀女官，品階能勝過付女官，再要往上……七姑娘心思電轉，稍一思忖，立時便猜出了這趙公公的來頭。
這位少說也是司禮監的副總管。她不過一新入宮，尚未分派差事的小宮女，豈能驚動副總管大人親來審問？
七姑娘心下驚疑，起初還猜測司禮監是故意刁難，一是因着她不起眼的家世，二則卻是她招惹幼安郡主不喜。然而如今看來，事情遠比她料想要複雜許多。單單一個幼安，怕是還請不動司禮監的副總管出面。
“付女官此言何意？咱家此來，自是爲王上分憂，辦正經差事。”翹着尾指，挑了冠帶，徐徐撫過。趙公公冷哼一聲，念及那位的交代，終是按耐住，強壓下心頭不豫。
他乃司禮監總管公公認下的乾兒子，自來行事無忌，仰仗內廷聲威，加之投靠了公子成，鮮少有人不要命與他頂撞。今兒遇上個不識趣兒的，回頭有她好果子吃！陰冷的眼波，斜斜瞥一眼身旁正襟危坐的付女官，趙公公摁摁眉頭，正好拿底下兩個撒氣兒。
“便是你二人打掃的鹿鳴軒？”
“回公公話，正是奴婢二人。”
“認了便好。睜大眼睛瞧瞧，此爲何物？”說罷擡手將案上一物隨意扔兩人腳下，端了茶，好整以暇，只等她二人回話。
七姑娘聽得那物件落地，磕在“京磚”鋪就的宮室裡，啪一聲脆響，清清亮亮。尋聲望去，卻是一巴掌大小，圓弧狀的碎瓷片兒。倒扣在地上，其上描金邊兒的青瓷釉彩，色澤澄淨，質地細膩，一見便知不是凡品。
起初還帶了三分疑惑，待得反覆看個仔細，七姑娘瞳眸一縮，留心察看身旁五姑娘面色。
果然，姜柔此刻已是面色煞白，一滴晶瑩的汗珠順着額角劃過側臉。兩人目光交匯，剎那之間，已然想明白，今日這趟鹿鳴軒的差事，從頭至尾，便入了旁人的圈套。她兩個毫無所覺，已被人算計了去。
七姑娘沒一眼瞧出這瓷片兒來歷，五姑娘卻是一瞬便嚇得心膽俱寒了。這般釉彩花樣兒，不就是鹿鳴軒中，她陪着十二分小心，擦拭過的那對兒青花瓷瓶？
她與七妹妹辦完差事，退出門時候，分明還妥妥當當，擺百寶閣上的。如今卻摔碎了傳她兩人來問罪……
五姑娘咬一咬牙，明知辯白無用，終是俯身叩首，顫着音兒答話。
“公公明鑑。若是奴婢沒瞧錯，這碎片兒當來自鹿鳴軒中仙鶴童子的青花瓷瓶。奴婢今日親手擦拭，擺了到百寶閣上。出門時候還是完好無損，絕不敢辦砸了差事，隱瞞不報的。還請公公女官大人明鑑。”說罷重重磕了頭，才進宮多少時日，已然體會出後宮不見血的陰私來。
七姑娘跟着乖乖跪下，額前碎髮擋了眼底諸多思緒。一雙小手擱膝頭上，緊緊握了拳。口頭之爭已是枉然，既是中了他人算計，口說無憑，欲加之罪，如何能逃得掉？除非，能尋到真正作惡那人。
不由哀哀一嘆，目光落在鋪滿膝頭，碧綠的琵琶袖上，七姑娘腦子軲轆似的打轉，掩着的眸子漸漸升起抹華彩。
趙公公眼見她二人一個嚇得喪了膽，深深跪伏着，脊樑還在微微哆嗦；另一個更是不堪，由始至終切切埋着腦袋，怕是早嚇得魂飛魄散，何時見過這般場面。
於是撣一撣官袍，抖抖領口，捏着嗓子，哪兒管什麼明不明鑑，高聲拍案落了罪。
“今兒就你兩個鹿鳴軒當差。你二人進屋前，寶瓶好好兒的，乃是前朝罕見的上好燕瓷。及至傍晚各院巡查，瓷瓶已摔在架子底下，七零八落，散了骨架。你二人也莫想着空口狡辯，想來該是離去前未放置妥當，方纔鬧出這等禍事。便定下個辦事不利的罪名，各領藤杖二十，暗室裡幽閉三日。任何人不得探視。”
話音方落，趙公公擡手便要叫人押了兩人下去。夜長夢多，早些了結得好。來時公子成早有叮囑，這付女官身後，除去太子與王后娘娘，還有那位爺在撐腰。
顧左監與他素來無交情，統共也沒見上幾回。倒是他手底下御刑監那頭頭……趙公公抄手搓搓手臂，這燕京城裡，總有那麼些個，令他尤其忌憚之人。便如那周準，那廝殺人如麻，一身官職，俱是拼殺出來的前程。若非他身後有太尉府撐腰，又得王上屬意，便是給他再大的膽量，他也不肯與御刑監對上。