郭安南左右爲難。
他何嘗不知道這羅立是在利用自己?可一看到桌面上擺著的“萬姓書”，就忍不住毛骨悚然。
那“萬姓書”乃是建平縣學師生出頭，代替下轄縣鎮、鄉村裡百姓寫的情願之書，文中懇求郭保吉這位江南西路監司官不要竭澤而漁，只爲將來，不顧眼前，逼得農人農時不顧，最後導致建平上下收成大欠，易子相食。
郭安南在清池縣中做了大半年的戶曹官，也聽得人說過許多舊事。建平縣在宣州轄下確實一直以來都是賦稅最多，苛捐最重的一處，去歲也真的遭了災。
想到此處，他就爲父親緊張。
試問，如若桌上擺著的這一份萬民請願書不是給羅立壓了下來，而是被遞上了京城，被有心政敵利用，郭保吉又會有什麼下場?
郭安南十幾年間聞雞起舞，懸樑刺股，學史、學經、讀書，看到的前車之鑑並不在少數，也常聽聞學中先生說起某某地官員因判下錯案，逼得百姓進京請命，最後被御史臺中連本參上，最後失官落職，乃至發貶廣南、嶺南、瓊州等地的故事。聯繫起今日，何等相似?
他一向都覺得父親膽子太大，從前在陣前時，時常將朝中派來的監軍擠兌得沒有地方站，甚至天子下的詔書，關乎戰略、進退的，也是一收到就丟到一旁——固然是爲了打勝戰，可很多時候，一軍上下都覺得勝利渺茫了，卻只爲了父親要博那兩三成的勝算，強違天子之命，如此行事，當真妥帖?
一時幸運，不代表會一世幸運，常在河邊走，哪有不溼鞋的?
郭家本家在軍中足有上百人，各有官職，眼下最後被髮遣來內地，到這江南西路做監司的，就只有郭保吉一個人。
天子連明升實降的面子功夫都不肯做，難道還不能說明問題?
這樣的話，他從前也勸說過父親，只對方不但不聽，還要反過來對自己說教。
此處建平縣的事情，就算回去同父親說了，想來他也不會當回事。
可“萬姓書”何等殺器，一旦遞往朝中，何如給旁人遞刀捅自己?比起這事，堤壩、圩田修得慢一些，雖是也有些難看，卻不是什麼致命問題了。
父親一介武夫，不比他懂，說也說不聽，郭安南就只能自行設法了。
他猶豫了好一會，終於下定決心，將羅立用力扶了起來，道:“羅知縣折煞我了。”
出發之前，除卻從沈念禾那一處取來的文書，在裴繼安那一處瞭解了其餘縣鎮處抽調的人力、糧谷並徵用的房舍，郭安南還通過父親手下幕僚處得知了得知了更多細節。
建平縣這一處不出人、糧、房，約莫會推遲進度十來日。
這十來日，當真很重要嗎?相比起來，不叫建平下頭百姓鬧事，最後禍及自身，才更重要吧?
他鄭重道:“知縣莫急，下官雖然不才，卻非鐵石心腸，自會在當中設法周旋，建平縣中能徵則徵，不能徵，我也會想辦法幫著敷衍。”
又看向桌上的宗卷、文書，頓了頓，道:“只是這‘萬姓書’……”
響鼓不用重錘，羅立當即就把那桌上的“萬姓書”重新捲了起來，又拿一個小匣子裝了，遞給郭安南，嚴肅道:“此物還是請安南自留罷，等你這一處有了空，不妨帶去給郭監司也瞧一瞧，請他也拿個主意。”
這一番言行，不過表面功夫而已，兩人其實俱都心知肚明，“萬姓書”到了郭安南手中，就不會再有重見天日的那一刻。
郭安南把那小匣子緊緊攥在手中，出了門，回得自己房裡，I細細又看了一遍，果然聲聲泣血，悲苦交集，如若送去朝中，必會引發大量攻訐之聲。他當機立斷，因知便是給父親看了也不會有用，留在世上，夜長夢多，索性把門關了，取了火摺子來，就在角落中把那文書一把火燒了個乾淨，只剩得些許菸灰。
而羅立卻是慢悠悠回得自己案几邊上，翻出朝中最新一期的邸報，一面看，一面想著事。
一份萬姓書而已，建平旁的也許不行，可江南文翰之地，文人學子並不罕見，只要他開口，莫說一份萬姓書，下頭人十份八份，乃至百份都能造得出來。當真遇得要用的那一日，再寫便是。
這一回以小博大，所得實在出乎他的預料，這郭家父子二人不同心的事情，當要同楊知州說一說纔是。
看著郭安南如此行事，他倒是諸多感慨，一下衙，立時就回了府上，把兩個已經開始受啓蒙的兒子叫得過來，考問了一番，又說了許多道理，見得兩人並無什麼長歪的跡象，復才鬆了一口氣。
*
小公廳中，沈念禾正翻看各處遞上來的文書。
此時荊山下的各項工程已經同步鋪開，光是堤壩都分了十三個開鑿處，當中又各自分了十個到二十個小隊各自負責不同任務，而圩田更是分爲三十九處，民伕各自散落。
攤子越大，管起來就越難。
民伕從何處抽調，抽調之後在哪裡點數，點完數之後如何分派，做完此處，轉向彼處又當如何轉，轉向哪裡，每一處地方今日當有多少人，明日當有多少人，譬如此時要上樑，當要上樑工，明日上樑工完工，當要轉往另一處，那一處是哪一處，誰人去通知，誰人去接應，甚至晚間住在哪裡，吃食怎麼送去，幾時上工，幾時下工，如何輪班，千頭萬緒，全都不易分派。
沈念禾要做的，就是先照著此時的進度擬出十天內的安排，譬如今日堤壩甲乙丙丁處各自當有多少人，小工多少、大工多少、匠人多少、上樑工多少，從哪裡抽調最省時省力，做完之後，又轉去哪裡。
方案擬好之後，交由張屬覈對，裴繼安審覈，再轉判官復看，最後去往郭保吉處拍板。
可除此之外，因各處進度不一，不可能完全按著原來的計劃進行，是以每日都要按照下邊送來的最新進程，由小公廳中人進行彙總，再給她做調整，最後再一次送去裴繼安處重新安排。
“調整”二字，聽起來容易，做起來卻很難。如何讓民伕最小幅度地在各處工地當中輪轉，又如何安排各處進度，使得人力、糧谷乃至住所能夠做好匹配。
如若甲處當要二十名瓦匠，可當地配備的住處同糧谷只夠十人，那要如何居中協調，或增配置，或將其餘暫時不影響工期的匠人、民伕調往它地，這個“它地”，又要距離較近，又要能負擔住處同糧谷，還要當真能消化多出的人丁。
這個差事，不但要對整體狀況同進度十分了解，還要長於計算、調度、平衡，本是張屬先擬，後頭每每要熬到半夜，還不盡如人意，便轉到了沈念禾頭上。
她心算極快，又是從小衙署轉過來的，況且當日裴繼安擬定圩田、堤壩方案時就全程參與，做起事來自然事半功倍，只將文書掃了一眼，心中默算，不多時，就察覺出不對來。
其餘地方雖有延誤，卻不至於造成太大影響，唯有那建平縣送來的文書，上頭散散碎碎列了許多東西，仔細一看，與當日派下的相差極多。
她仔細又謄算一遍，愈加發覺問題不小，因少了建平縣中本該提供的住所與糧谷，本該明日就轉去的民伕便無處住宿，也再無食水可用，而缺了這一環，其餘地方的輪轉也要隨之暫緩，便似三個人同時用筆畫一條線，如果照著既定的方向同速度去走，最後就能畫出一個圓形，可要是有哪一個人停在當地，就不能再覆成形。
這事情頗爲嚴重，沈念禾連忙去尋了裴繼安，把文書、術算擺了出來，前後一說，最後道:“是不是要遣人去催一催建平縣?”
建平縣一直以來對圩田堤壩事都諸多推諉，可郭安南已是去了好幾日，按道理當有些進展才是，只不知道爲什麼，這人去了好似沒去一般。不過他到底是郭保吉的兒子，會多幾分面子，有些話不好說得太難聽，有些事也不能催得太緊。
裴繼安略掃一眼，也看出不對來。
沈念禾再擅長術算，卻不同裴繼安熟悉上下官員，他對那建平知縣很有幾分瞭解，當日聽郭保吉說要安排長子過去盯著的時候，就覺得不太妥當——不是看不起郭安南，可與羅立相比，他送上門去，同羊入虎口也無甚差別。
裴繼安想了想，把郭向北叫了過來，也不隱瞞，先將事情來龍去脈解釋了一遍，復又道:“我畢竟是個外人，有些話也不好問，幸而建平離得並不遠，你去幫著問一問，看看究竟是什麼情況。”
郭向北在小公廳待了月餘，被父親連敲帶打，又被郭東娘在邊上死死盯著，已經學乖了許多，不管心中再如何不滿，嘴上也不敢反駁，問了幾句，就老實應了，退得出去。
他雖是麼子，可記事時就沒了生母，不過一年，孝期才滿，郭保吉就續絃了廖容娘，本就敏感，自然想得更多。
聽裴繼安說了建平事，又提點幾句，說那知縣羅平十分難對付，郭向北心裡就有些發怵。他不好去找父親，生怕當真有什麼不好，反而帶累了哥哥，只好去找二姐郭東娘。
郭東娘知道得更多，也想得更多。
她一向覺得長兄很有自己主意，而那主意多數時候與父親背道而馳，因不在當地，不清楚因果，問得弟弟幾句，俱都支支吾吾，就更緊張了，尋來幾個熟人問話，也都一問三不知。
郭東娘思來想去，也不敢耽擱，把小公廳裡的人在心中撥弄了一番，旁人都不太合適，於是乾脆找上了沈念禾。
“……明日想去一趟建平，卻不知道那民伕、住所、糧谷是個什麼分配法，那一縣又缺多少，因不好去找裴家三哥，只能尋你問一問。”她話說得十分客氣，可開起口來，卻半點不含糊，看了看屋子裡坐著的兩個人，把聲音壓得更小了兩分，“能不能借得一個與我同去，如若有什麼不懂的，還能問一問?”
她唯恐沈念禾不肯答應，坦白道:“當日第一回見你，我就覺得與你性子十分相投，因想交你這個朋友，今次也不想做什麼欺瞞——我那大哥耳根子軟，又兼心善，容易被人哄騙，我怕他那一處出什麼紕漏，被爹爹訓斥還罷，要是拖慢了圩田進度，卻是無可挽回了……”
沈念禾有些吃驚，也不去多問，倒是一口答應了下來，只是在選人的時候猶豫了一下，看了看趙、李兩個帳房，只覺得都不太合適。
郭東娘坦誠以待，她也願意提醒一番，便問道:“你那一處有無郭家大哥信得過的?或是郭監司手下哪一位比較知曉情況?”
她指了指屋子裡，輕聲道:“那兩位雖然做事挑不出什麼毛病， 卻是宣州知縣家中出來的，同你去建平，回得彭府，未必不會說漏嘴。”
彭莽本也能算是楊其誕一派，雖是礙於裴繼安在下頭架著，不好尸位素餐，可要是聽到手下說什麼，卻絕不會幫著守口如瓶，第一時間就會四處張揚。
郭東娘猶豫了一下，搖了搖頭道:“如果不是尋不到合適的，我也不會找上門來……”
她越到此時，越恨自己不是個男兒身。
弟弟在小公廳也待了旬月，東跑一跑，西遛一遛，也不曉得多交幾個朋友，莫說有賣命交情的，就是能幫著打探幾句話的都尋不到。而另一邊，她雖然對郭家的門客頗爲了解，卻不敢用——叫了那些個幕僚，就等於直接把事情捅到父親面前，如若真的有什麼不好，就連遮掩的機會都沒了。
郭東娘四處環顧，越看越是沮喪，只那擔憂兄長的心畢竟佔了上風，忍了許久，還是厚著臉皮開口問道:“念禾，你能不能同我走一遭?”
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