見自己東家對一個不知根底的外來人如此客氣，對已經跟了兩年多的老廚子如此不客氣，廚房裡其他的廚子都不忿起來，但因爲有東家在場，誰也不敢說半聲話，有的便在一旁氣憤憤地看着，有的卻忍不住走了出去。
米員外顧不上他們的反應，對鄭管事吩咐道：“老鄭，伺候着丁姑娘，看她需要什麼，趕緊拿過來！”又吩咐砧板上道：“砧板上的，手腳動作都麻利點，姑娘要什麼樣的材料，趕緊認認真真弄了來，刀工要有刀工樣，雕花要有雕花樣！”
此刻，他不住地命令這個、指派那個，全然沒有了平素裡那副溫文爾雅的員外樣子。柏小妍掃了一遍竈臺刀案的佈置，見他還是命令個不住，有些忍受不了了，便道：“員外，不必操心了。剛纔是哪幾個菜讓老人挑不是了？我撿兩個炒了，讓人端上去就是。這些師傅們就不勞他們動手了。”
米員外驚訝道：“不用？可是你——”
柏小妍知道他想說什麼，便一擺手道：“不用擔心，我忙得過來，沒多久就好。”
米員外似信非信地說道：“剛纔一個是木樨蝦仁，一個‘鴻雁來賓’，還有一個是小炒臘肉。”
柏小妍暗笑着想道：“一個老人家能點幾個菜，竟挑出三個菜的不是來。真不知道這廚子是怎麼做的，這廚房管事又是怎麼管的！”
聽完後，柏小妍道：“就做蝦仁和小炒臘肉吧！——臘肉該有提前煮出來的吧？”
她讓人把臘肉煮上，便來看炒菜的蝦仁。只見水臺上擺着一溜三個碟子，用網罩子扣着，不讓蒼蠅飛進來，掀開罩子看時，卻是上中下三等擺放。
最左邊的是上等蝦仁，個頭大而均勻，前端後端整整齊齊，肉色晶瑩透亮。拿起細看時，個個蝦線都挑的一乾二淨，分毫毛病沒有。中間的是中等蝦仁，個頭明顯偏小，但也算均勻，前端後端整齊，蝦線大部分挑了，肉色卻有些發白了。最右邊的是末等蝦仁，不僅個頭小，而且還大小不均，拈起看時，大部分蝦線沒有挑淨，蝦肉的顏色也已經變得渾濁。
柏小妍問道：“鄭大哥，想來老人家那盤蝦，是中等蝦仁做的吧？”
鄭管事道：“不過一盤木樨蝦仁罷了，又是個那樣的老頭子，我想着也不會太挑剔，所以用了中等的。姑娘怎麼知道？”
柏小妍沒有回答，卻轉頭對米員外微微一笑，道：“這個菜簡單，只要換了食材就好了。”
說着，她走回案板前，拿了一條碧綠筆直、頭尾粗細均勻的帶刺黃瓜，動刀切了起來。眨眼功夫，一整條黃瓜就變成了薄如竹篾的瓜片。
接着，她又拿了一根胡蘿蔔，也不換刀，就用那把菜刀，略略切削幾下，一隻蝴蝶的斷面就出現了，而且活靈活現。她把蝴蝶切成若干片，交給幫廚的，讓他擺盤，自己則拿了雞蛋開始打蛋。
鍋裡的油熱好，柏小妍將蛋往油鍋裡一倒，順手將鏟子在裡面飛快地劃切幾下，隨着響亮的碰鍋聲，那雞蛋已經成了一道道金絲狀的蛋穗。
就這簡單的炒蛋，已經讓屋子裡沒有離開的人開始在心裡暗暗叫好了。米員外讚歎道：“姑娘真好手藝！老夫竟好似看見了歌舞書畫一般——動作端的如行雲流水！”
說話間，柏小妍已將雞蛋盛出，再倒些許底油滑入醃漬好的蝦仁，見蝦仁微微泛紅，放入蔥姜，略一翻炒又將黃瓜放進去，加了些許鹽糖，一顛勺再加入雞蛋，略一翻炒勾上亮芡再顛勺便直接倒入盤中。一系列動作嫺熟之至，毫無拖沓，竟有種大音希聲的境界。
更令人驚訝的是，倒菜入盤的時候，看似隨意得很，但所有的菜都在蝴蝶圍成的圓圈裡，沒有一點溢出來的，而且蝦仁恰好浮在菜的頂上，真叫個引人注目。
之前做這道菜的那個廚子本來因爲嫉妒柏小妍走了出去，後來聽說她要先做自己那道菜，便又走了進來，等看完柏小妍炒菜的整個過程，不由漲紅了臉轉身便要出門。
另一個廚子一眼瞥見，拉住他悄悄問道：“你怎麼又出去？”他嘆了口氣答道：“我還有臉在這兒呆着？”
他話音未落，只聽一個好事的叫了一聲：“快，真快！連切菜帶出盤，半炷香！”
“半炷香？”衆人譁然。米員外又驚又喜，端着那盤菜，看看柏小妍，又忙叫一直等在大廚房裡的掌櫃的：“快，快端過去讓老爺子嚐嚐！看這回還能挑出毛病來不？”
掌櫃的也早已是看暈了，此時聽見東家叫他，方回過神，接過這盤木樨蝦仁，答應着端了出去。
廚房裡的人此時已從剛纔那驚豔的感覺中回味過來，一些別的想法也逐漸冒出了頭。甚至米員外都想到了這一點，只是他看着柏小妍淡然中又帶着肅然的神色，不敢輕易問出來。
他看着柏小妍掀開鍋看過煮着的臘肉，終於問道：“丁姑娘，您做得是挺快的，不過這味道——”
柏小妍蓋回鍋蓋，放下試肉之老嫩的筷子，方淡淡說道：“衆口難調，隨緣吧。”
話一落地，米員外臉色便慢慢變了。他心中暗自後悔怎麼非要她來做這菜，又暗自埋怨柏小妍既然沒有十足的把握，又何必剛纔如此出彩，讓人心中有大期待。其他人更是一下子變了對她的看法，甚至幾聲不屑的聲音也不知從誰口中傳了出來。
王三悄無聲息地從門口走進來，拽住一個人悄悄問了幾句話，便也站在不起眼的地方瞧好戲一樣瞧着。
鄭管事問道：“丁姑娘，這肉煮了有一陣子了，還不行嗎？”
柏小妍道：“不行，方纔煮肉的時候，我已經說過，要煮三炷香時間纔夠。時間短了臘肉不夠軟，多餘的鹽也出不去；時間久了又會失掉臘肉本身的風味，影響口感。所以時間要剛剛好，一分不能短，一分不能長。”
鄭管事無奈，只好搖搖頭等着，而那等的時間又彷彿過得慢極了。
衆人正覺無聊之時，忽見掌櫃的興沖沖地打起簾子，一條腿尚在外面，便滿面笑容大聲道：“那老者說鮮了！”
“什麼說好了？”米員外一時未解，忙問道。
掌櫃道：“就是那道菜啊，老頭子嘗着就說了一個字——‘鮮’！”
米員外不由喜形於色：“哦？他說鮮？鮮就好，鮮就好！”他滿臉喜悅地望向柏小妍，剛要說些感謝的話，柏小妍卻微微一笑，道：“柏小妍不敢說自己手藝多好，只是恰好合了老人的口味罷了。”
柏小妍的話倒在其次，特別是她那淡然的神色，將米員外滿心的感謝話都堵了回去，讓他覺得一陣不舒服。可是他又怎麼知道這是柏小妍的真心話，因爲當她給這個老人做菜的時候，實在是懸着半條心的，不然也不會如此全神貫注，讓這些旁觀的人覺得驚豔不已。而現在聽見這個“鮮”字的評價，她覺得更多的是慶幸，而非喜悅。
只是這些感受，又豈是米員外這個局外人所知道的呢？
王三這時忽然獻殷勤跑了過來，先對米員外施了一禮，又對柏小妍道：“丁姑娘，小廚房裡菜您不去看看？在這兒呆了一會子了，只怕會糊鍋底吧？”
柏小妍看了他一眼，道：“多謝王三哥記掛着，不礙的，那肉小火燉着的時候，中間是不能掀蓋子的。”
王三忙點點頭，道：“您這燉法和別人是不一樣，中間不掀鍋翻翻鍋底都成！”
柏小妍想說什麼，忽見前堂的小二又跑了進來。有人見他來得匆忙，忙攔住他問道：“哎，德子，你這麼着急過來，敢不是那個老頭子又催下一道菜了？”
又一人接口道：“你也別問了，告訴他，等一時半刻的就好了，味道保證不會差！”
小二一跺腳，道：“各位就別打岔了。不是要上菜的事！老頭說，剛纔那菜不是咱們這兒的師傅做的，他要看看做菜的師傅！”
衆人不禁面面相覷，米員外驚訝道：“他竟然連不是咱這兒的廚子做的都能吃出來？”
其他人也嘖嘖稱奇。再看柏小妍時，她卻面色平靜，似乎這結果平常極了，早已被她猜中。
事實也確實如此。她答應米員外幫他這個忙的時候，就已經想到老人會將她的手藝認出來，甚至會提出要見見她。畢竟，他們丁家的手藝和外面的手藝相差甚多，即使最平常的菜中，也能嚐出丁家廚藝的特殊之處。
“丁姑娘，你看這——”米員外正讓她拿主意，而那一邊，一個幫廚已經將煮臘肉的鍋端了下來，將煮好的臘肉撈進盤子裡。
“姑娘，這肉已經煮好了，這菜您還做嗎？”幫廚的歲數不大，聲音裡還帶着些天真稚嫩。
柏小妍看看那肉，道：“做。小二哥請回去跟老人家說聲稍等，就說新來的廚子要再帶份菜來做見面禮。”
小二答應着去了，柏小妍拿起刀，開始切青蒜紅辣椒蔥薑絲。因爲之前已經看過柏小妍那近於天舞之姿的炒菜過程，這一回還沒有開炒，衆人就已經有些期待了。
果然，當那碧綠的蒜苗、豔紅的辣椒段和絳紅的臘肉片伴着撲鼻的濃香，隨着柏小妍顛勺的動作在空中翻飛的時候，大家忍不住叫起好來。
菜盛入盤中，沒用小二去端，柏小妍親手端着來到了“狀元紅”的大堂上。大堂裡客人幾乎都已經走完了，但除了老人那一桌之外，還有兩三桌上有人，看桌上空空的樣子，似乎剛進來不久。
見一個美貌的女子端着一盤色香誘人的菜進來，那兩三桌上的客人眼睛都不由亮了起來。待看清楚是給那個老人端過去的時候，失望和不滿都顯露出來。
有一桌上的客人生氣地站起身要走，跟在柏小妍後面的掌櫃忙走過去安撫，另外一桌上的口出怨言，小二又連忙過去哄着安慰。
柏小妍卻不管那麼多，徑直走到老者桌旁，一雙水晶似的眸子直直地望着他，在心中確認了這就是那天那個挑“紅燒鯧魚”毛病的老人。