紅袖低下了頭，無法接話。可她的耳朵卻始終聽着門口的動靜，希望能聽見有人回報說“夫人回來了”。
柳氏一早便又進了皇宮。這是她繼王太妃壽辰之日進宮之後，第二次來找外甥女明妃了。
上次她拜託明妃向皇后和皇上請求賜婚，明妃收了她送的東西答應下來，可直到現在都沒個消息。她心中暗暗計議，不能這樣乾等下去，應該主動去問問結果，若是沒有動靜的話，就該去催一催纔是。
她進了聆花苑，看見了明妃身邊一個大宮女名喚纖雲的正在採花，便上前搭話道：“纖雲姑娘，正掐花呢？”
纖雲一轉頭，看見是柳氏，忙回身施禮道：“奴婢見過邢國夫人，給夫人問安。”
柳氏忙虛攙道：“請起請起。姑娘，明妃娘娘可在裡面？”
纖雲道：“沒有。我們娘娘剛吩咐完我摘點這月季上半開的花，就走了。”
柳氏心中一沉，忙問道：“那娘娘去哪兒了？”
纖雲道：“說是去皇后宮中看看小皇子，一會兒就回來的。我陪您上會芳齋裡面坐着等一會兒，說不定很快就回來了。”
柳氏稍稍鬆了口氣，心中暗自猜測明妃大概是去找皇后接着唸叨那件事去了，便答應着，道：“行。我自個兒過去就行了，纖雲姑娘你忙你的！”
會芳齋是明妃平素招待柳氏的地方，宮女們和她都熟悉，也不覺得多麼拘謹，行禮上茶之後，便都各自去忙了，只留着柳氏獨自等在裡面。
過了沒多久，柳氏便聽見外面傳來明妃的聲音：“姨媽來了？”隨即，便是一陣雜沓的腳步聲和叮咚的環佩聲。
柳氏站起身來走到門邊按照禮節迎候着，眨眼功夫，便見明妃由幾個宮女陪着，笑意盈盈地走進屋子裡。
明妃咂嘴道：“嗐，姨媽聽我說完啊！這事是不容易辦，不過好在皇后娘娘打本心裡支持，有她和皇上說，一次不行說兩次，還有不成的？這不有了六七天了，今天我再去探口風，聽說皇上也多少動了心。”
柳氏這才略微放下一點心來，道：“這麼說，皇上開始是不同意了？可是皇上爲什麼不同意？”
明妃道：“我也旁敲側擊地問過，皇上並不是不同意，而是不願意管。他說那是人家的家務事，自己不方便插手。”
柳氏這才“哦”了一聲，端起桌上的涼茶喝了一小口，又問道：“那這回皇后說沒說什麼時候賜婚哪？”
明妃搖搖頭，笑道：“我的姨媽啊，您也太心急了！這才說皇上有些動心，想插手了，您老這兒就想訂下時間來。您說是我能替皇上做主啊，還是皇后能啊？什麼時候下詔不是得皇上自己拿主意？您老且安心，早晚等來就是了！”
柳氏被她說得訕笑起來，道：“我這不是心心念念全是你妹妹？你不知道，那天從王太妃那兒回去，你妹妹又眼睛紅紅的，好像受了欺負一樣。我問她，她又不肯說。你說我能不擔心嗎？”
明妃嘆了口氣，勸慰道：“以前看他倆也挺好的，怎麼越長大了，越離心離德了？姨媽也不用擔心，等在一塊過上幾年，保不準倆人能好得跟一個人一樣了！”
柳氏點頭應着，又說了幾句閒話，便起身告辭了。
送走柳氏，明妃一邊走回到自己房間裡更衣，一邊笑了兩聲。纖雲聽見，便問道：“娘娘何故發笑？”
明妃道：“我笑邢國夫人心癡！又不是自己女兒嫁不出去，怎麼非得選逍遙王啊？難道她就不明白‘強扭的瓜不甜’的理？——嗯，你給我放出風去，就說我今兒回來有點中暑了，這兩天誰也不見！”
明妃說誰也不見，自然有防着柳氏來的意思。雖說當今皇上心地寬容，一般后妃的女眷親戚，凡有職銜者，都頒賜了牌子，可以在一天之間上午或下午，有一次遞牌子覲見的機會，但柳氏若總來的話，便會引起別人的疑心。
柳氏拜託她的事情，明妃只悄悄和皇后說過，然後由皇后再以自己的口氣向皇上請求，並未讓除她們之外的第四個人知道。可如果柳氏來得次數太多或太頻繁了，便一定會有些人從中看出些端倪。若是有人借題發揮，說自己和外朝官員有聯繫，就算不出大意外，也會在皇上面前失寵的。
而對宮中人來說，最重要的是什麼？還不是地位榮華，而是自保！不會自保的話，是要連命都搭上的！
正是出於這些考慮，她纔對外假說自己生病不見人，實則藉機讓自己從這件事情中暫時抽出身來，在一旁靜靜觀望。
柳氏得了好消息，連坐轎子的時候都覺得轎伕的腳步比平常都輕快了許多。她坐在轎子裡想着，想趕快回去將這個消息告訴女兒，讓她心裡也高興高興。
可是等她回到家，滿臉笑意地來到女兒房中的時候，花驚容的樣子卻讓她吃了一驚。
花驚容雖然面對她時也是面帶笑意，可那雙平時亮閃閃的眸子，今天卻顯得格外黯淡。
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柳氏不禁問道：“女兒，你生病了不成？”
花驚容搖搖頭：“沒有。女兒好好的，娘不要擔心。”
柳氏拉着她的手，擔心地說道：“你看看你這麼無精打采的，娘怎麼能不心疼啊？怎麼了，快告訴娘！”
花驚容輕輕推開她的手，走到窗邊，佯裝調弄架上的鸚鵡，道：“娘，我真沒什麼。就是想明白了一些事情，有點失落罷了。”
柳氏鬆了口氣，道：“原來是這樣。你這年紀，正是多愁善感的時候，有點想法也正常。不過若影響了身體，就不好了。來，告訴娘，你想明白什麼了？”
花驚容沉吟了一下，抿嘴笑着問道：“娘，我看您進來的時候很高興的樣子，是不是有什麼好事情？”
柳氏被她一問，便將花驚容的心事暫且放在了一邊，道：“可不是有好事嗎，今天明妃娘娘說，皇上考慮着要給你倆賜婚了！”
花驚容聽了，轉過臉來，呆了一呆，然後走向桌子，親手給母親倒了一杯茶，遞到母親面前。柳氏看着女兒波瀾不驚的樣子，不由奇怪道：“容兒，你好像不很高興？”
驚容奉上茶，微微一笑，道：“還沒定準的事，有什麼好高興的？”
柳氏被她當頭潑了涼水，心裡有些不舒服，接過茶放在小几上，道：“雖說是沒定準，但總算有些眉目了。前幾日宮裡沒有消息的時候，你不也是挺着急，盼着能聽見點信嗎？怎麼現在有了眉目，你倒沒有反應了？”
驚容在母親身邊坐下，注視着母親疑惑的臉，道：“若是今天之前，您告訴我這件事情，我一定很高興。不過，今天我剛剛想明白一個很重要的道理。”
“什麼道理？”柳氏疑惑道。
“——如果他心裡根本不曾裝着我，我又何必去強求貌合神離的婚事？”花驚容說着，眼圈竟然微微泛紅了。
柳氏聽得呆住了，握住女兒的手，問道：“容兒，你今天碰上什麼事了？怎麼突然間變成這樣子了？”
驚容垂下眼簾，小聲道：“今天女兒去看丁柏小妍了。”
“丁柏小妍？就是那個王爺在外面認識的女孩子？”
花驚容點點頭。
“她在哪兒，你怎麼找到她的？”柳氏驚問道。
她眼圈紅了，淚水清溪一樣淌下來，一張嬌豔的臉宛如帶雨的牡丹，雖美卻令柳氏心疼不已。
“容兒，到底怎麼了，你跟娘說說。你一哭，娘比你還難受啊！”柳氏緊緊攥着女兒的手，輕輕地摩挲着。
花驚容忍了一會兒哭泣，待心情平復了些，纔將事情的始末講給母親聽，而且這一次絲毫沒有隱瞞。
原來自從杏兒走後，她便想了一個主意，要讓柏小妍走進京城，走進她的圈子。她想起西陵國是個很重視廚藝的國家，而且按照慣例，每隔五年，都要舉行一次全國的廚藝大賽。可是自從新帝登基，至今已有六年，卻還沒有舉辦過這樣的比賽。
因爲之前花隆平也曾在家中閒聊到這件事，而且話語中隱隱有不滿和擔憂。所以，花驚容便想到，可以借題發揮，將柏小妍引入自己的轂中。
她向花隆平建議，向皇上上書，在今年舉辦全國的“神廚大擂”，一來可以延續傳統，二來可以攏聚民心，三來還可以讓京城裡變得更加繁華。花隆平並不知道女兒的真實用意，但覺得這是件好事，於是便向皇帝提了幾回。皇上也回覆說，這本是去年就該做的事情，因爲某些原因一直推遲到如今，確實該舉辦了。便讓花隆平去主持這件事情。
事情決定下來，花隆平便開始着手準備。可他不知道的是，除了他在準備之外，自己的女兒也在做着準備。花隆平將這個消息發佈出去的時候，這個消息已經在南方一些地區傳佈開來，而有意散佈這消息的人，正是花驚容。
不僅如此，花驚容還偷偷買通了在京中掌管報名事宜的幾個人，讓他們留意丁柏小妍的消息，她一出現便趕快告訴自己。這就出現了天寶老店中三個登記之人去花府報信之事。至於柏小妍的行蹤，也是在那個時候開始，便已經被花驚容派人盯住了，她也就自然而然地知道柏小妍住在醉客居了。
聽女兒說完這些事情，柳氏不由驚出一身冷汗，又驚又氣又擔心地說道：“容兒，你……你……你膽子怎麼這麼大？怎麼能揹着你爹做這些事？上回爲那個杏兒，你爹差點沒打你，他要知道了你做的這些事情，還不得把你關起來？”
花驚容慘然一笑，道：“娘，那又如何呢？要是我爹知道了，倒好了！那樣我就不用這麼難受了，就可以什麼都不想，只面壁思過就夠了……”
柳氏愈加不解起來，追問道：“女兒，你倒是告訴娘，今天到底遇上什麼事了？那丁柏小妍不會欺負你了吧？她要那樣，娘就替你做主，替你出氣！”
花驚容微微一笑，道：“我都沒看見人家，人家怎麼欺負我？”