陶安泰輕嘆一聲，雙手攙起柏小妍，深深地凝視着她道：“你求情，本王焉能不準？但肉刑雖免，這一條卻是不得免去的。”他望着丁柏芷，道：“本王鈞旨：自今日起，丁柏芷與丁柏蘅俱被逐出神廚丁家，任何人不得收留、求情！”
柏小妍回頭看看在地上哭成淚人的兩個姐姐，心中雖不是滋味，卻也沒有再說什麼。
陶安泰已經幫她賣了一個人情給她倆，也已經把她再求情的路堵死了。況且，柏小妍也知道，今天這事情，就算不由陶安泰宣判，回去後丁無爲也是饒不了她們倆的。
“柏小妍，今天你就不要比了，回去好好休息。明天再來，直接去第三關。不必擔心規則之類的，那些事情，本王會幫你解決。”陶安泰此刻真想把這個看上去脆弱之至的女孩子攬在懷中，可他卻只能深深地望着她，用極輕柔的聲音對她說道。
柏小妍看看日色，已經中午了。想着被這件鬧劇浪費的時間，柏小妍勉強一笑，道：“不必了，我就休息一中午，下午從頭開始。時間早晚都沒有關係，關鍵是……我能行的，不必勞王爺幫忙了。”
因爲知道柏小妍的脾氣，陶安泰沒有再勸她。他嘆息一聲，輕輕搖頭道：“你爲什麼要讓自己總那麼累，爲什麼不肯輕鬆一下？”
柏小妍低下頭。他問的問題，她無法回答。她能做的，只是依照自己的心性，將該做的事情做好。
“呃，呃——”
離他們稍有一段距離處，陳大人尷尬地出聲提醒他們，還有人要回報事情。
陶安泰從柏小妍身上移開目光，走到他身邊道：“有什麼事情？”
陳大人回稟道：“王爺，去追假‘丁柏小妍’的人回報說，人沒找到。”
陶安泰點點頭，道：“那就接着找。再找不到，發海捕文書，畫影圖形！務必找到她！”
陳大人唯唯，心中籌劃着該如何做。
可他不知道的是，他恐怕永遠都找不到這個“丁柏小妍”了。
假“丁柏小妍”趁着人們都沒有注意她，悄悄溜走之後，便順着一條小路來到了一處背靜的樹叢。她從那兒將身上的衣服換了，把鄧家刀扔在那兒，又從包裹中掏出了一個小瓶子，倒了些淺紅色的液體在手心裡，在臉上洗了洗，又拿一塊手帕擦了擦。然後，她沿着髮際用指甲慢慢掀起一小片“皮膚”，便將整張“臉皮”揭了下來。
此時，她已不復是“丁柏小妍”，而是變成了另外一個人，一個徹頭徹尾的陌生人。
然後，她不緊不慢地向右邊一處樹林裡走去，在那兒，有一頂青色小轎等着她。
她走到小轎前，咳嗽了一聲。轎簾一掀，紅袖走了出來。
“事情辦得怎麼樣？”紅袖冷冷地盯着她，心中卻已經猜到了結局。
那人低聲道：“小人沒有辦妥。這件事本來已經快成功了，但逍遙王忽然來了，所以小人功虧一簣。”
“也就是說，你失敗了，是嗎？那她們兩個怎樣？”紅袖臉色變得陰冷，低聲問道。
“是，小人……失敗了。她們兩個我不清楚，恐怕也好過不到哪兒去。”
紅袖沉吟了一會兒，轉了個臉色道：“沒有人發現你？”
“沒有。”
“沒人看見你過來？”
“沒有。”
“很好。當初我們約定，不管事成與不成，我們都會給你報酬，只是不成的時候，報酬會低一些。現在，咱們就結賬。”
紅袖冷笑一聲，將包打開，果然是兩錠五十兩一錠的大銀。
千面女滿意地點點頭。紅袖道：“那我走了。這兩錠銀子你能不能收下，可就與我無關了！”說罷，她便上了小轎，從樹林裡走出來兩個轎伕，擡起轎子便轉身而去。
千面女直到他們走遠，菜走過去拿銀子。可就在她手碰上第二錠銀子的時候，那銀子亮閃閃的外皮竟詭異地縮了回去，一股帶着濃濃酸味的水噴了出來，直噴到她的臉上。她驚叫一聲，隨即只聽弓弦一響，一枝箭瞬間便射入她的胸口。
千面女的手從臉上垂了下來，一雙已經被濃酸燒得只剩下眼珠的眼睛直愣愣地望向天空，卻再也看不見那個從她身上將箭拔走的人，到底長得什麼模樣。
離她稍遠的地方，紅袖從轎子裡下來，對前面的轎伕道：“把銀子拿回來，這事兒必須做的滴水不漏才行！”
紅袖回到宰相府的時候，花驚容正歪躺在涼榻上歇午覺。紅袖不敢立刻出聲，便在一旁垂手侍立，等着花驚容醒來。片刻，花驚容睜開了眼。
“你回來了？事情怎麼樣？”她慢慢開口問道，聲音裡還帶着些倦怠。
紅袖不敢隱瞞，將事情經過告訴給了花驚容。
花驚容睏意全消，怒意涌上心頭，道：“你說什麼？逍遙王他怎麼會去那裡？又爲什麼敢如此明顯地護着那個賤人！”
雖然事情沒有辦好讓她惱火，但更令她在意的，卻是陶安泰對柏小妍的態度。
“之前他不是還有顧忌嗎，爲什麼現在卻一點顧忌都沒有了？！”她從涼榻上站起來，焦急地在屋裡走來走去。
忽然，她停了下來：“給我換衣服，我要去太太那兒！”
可還未等紅袖把衣服拿過來，便聽門口響起吟竹的聲音：“小姐起來了沒有？”
花驚容大步走出去，一邊走一邊說道：“我已經起來了，吟竹，是太太來了嗎？”
說話間，柳氏已經走進了屋子，滿臉喪氣的樣子。花驚容一看便吃了一驚，道：“母親，怎麼了？您怎麼這麼不開心？”
柳氏嘆了口氣，望了花驚容許久，猶猶豫豫地說道：“賜婚之事——賜婚之事失敗了。”
“失……失敗了？”花驚容瞪大了眼睛，不敢相信母親的話。
柳氏坐下來，以手扶頭，道：“我也不知道是怎麼回事，今天你爹爹回來，便滿臉不悅，見到我就大發脾氣。等他把氣消了我再問他，他就告訴我，散朝後皇上將他單獨叫過去，跟他說不會給咱們兩家賜婚的！”
花驚容本是站在母親身側聽着，待聽完這些話，也身子一晃。紅袖忙上前扶住她，將她扶到椅子前坐下。
“怎麼會……上回您還說皇上他……他有些動心的。”花驚容喃喃地說道，忽然心裡有些不安起來。她想起上次母親對她說過的“你不用管”的話，不由暗暗擔心，是不是自己做的一些事情被誰發現了，報告給了皇上，皇上對她心生不滿了？……
“爹爹他——他有沒有說過皇上說了什麼？”花驚容強壓着心中的不安，開口去探口風。
柳氏道：“你爹也是說得不很清楚。他只是說，皇上說這事牽扯着朝中的事情，讓他一是暫且不要再提了，二是轉告我，讓我別再去後宮說這些事情。”
花驚容心穩了下來，偷偷鬆了一口氣，道：“不過是賜婚，怎麼會牽扯到朝政了？”
柳氏嘆了口氣，道：“具體的我也不知道。也不能問你爹。這種事情總不是咱們婦道人家該過問的，問多了不好！”
花驚容點點頭道：“女兒知道。”她頓了頓，又道：“母親也不必煩惱憂愁，既然皇上說‘暫且不要再提了’，就是說以後還有機會。何況，女兒的終身大事再鬧得沸沸揚揚地——也不好……”
柳氏望着女兒，一時不知說什麼好，只是輕輕地嘆了一口氣。
花驚容不知道，柳氏說的話並非完全屬實。花隆平對她發的脾氣要比她說出來的大得多，說的話也要多得多。
今天一早去上朝，皇上只是問了些常規的事情，然後便說了散朝。花隆平見沒有什麼事情要留下來，便要跟別人一樣離開。可就在他剛轉身走了沒幾步的時候，皇上陶安泰突然叫住了他。
花隆平馬上停下來轉過身問道：“皇上叫臣不知何事？”
沈君儒道：“請宰相大人隨朕到北書房，朕有事要和你說。”
花隆平跟在沈君儒後面，一邊走一邊心中反覆猜度，卻猜不出他究竟要對自己說什麼事。
一時來到北書房，沈君儒便讓他坐下，讓內侍給奉上茶來。花隆平見皇上如此客氣，更是不知究竟所爲何事，心中忐忑不安，接過茶來放在一邊，欠身問道：“皇上叫臣，不知所爲何事？”
沈君儒道：“花愛卿，前些日子皇后跟朕說起卿家和逍遙王家欲結親之事，意思裡透出想讓朕賜婚之意。朕想着這是你們的家事，就算要賜婚，也要問問愛卿的意思。不知愛卿怎麼看？”
花隆平沒想到皇上竟會主動提起此事，看了沈君儒一眼，便低下頭暗暗忖度皇上的意思，想着該怎樣回答纔好。
沈君儒看他不敢回答，便笑道：“愛卿只管說。是你女兒的終身大事，你這做父親的，有什麼不敢說的？”
花隆平見這事自己不說實話不行，便起身答道：“皇上，若能得皇上賜婚，臣自是喜不自勝。有皇恩加身，想小女和逍遙王也會倍感榮幸。”
沈君儒點點頭，道：“那不知尊夫人怎麼想？”
花隆平道：“內子也說過幾次，甚至也催臣來問皇上之意。臣想着皇上日理萬機，怎能爲小兒女之事費心，所以遲遲沒有因此事打擾皇上。今天皇上問及臣此事，臣便斗膽懇請皇上賜婚。”
“你也想讓朕爲他倆賜婚？”沈君儒揹着手望着花隆平，嘴角泛起一絲笑意，但目光卻讓花隆平覺得捉摸不透。
沈君儒微微一笑，道：“愛卿不要着急，看完其他幾份再說。”
花隆平跪在地上，又打開了一份。依舊是看了幾眼，他便氣得兩手顫抖起來。
“皇上，老臣不明白這些人究竟是何想法，爲什麼看不得老臣家與逍遙王家聯姻？如果說原來也看不慣，倒也罷了，爲何之前不說，現在倒紛紛上書起來？又是說老臣別有用心，又是說逍遙王別有用心，他們這到底是何居心呢？”
見花隆平激動不已，沈君儒道：“愛卿起來！朕若真懷疑你和逍遙王，就不會讓你看這些奏摺了。不過你看了，是不是就該知道你要求賜婚之事並非那麼簡單的了？”