柏小妍也是被那煙燻得睜不開眼，但她卻索性閉上了眼睛，用刀來片魚了。
烤魚的時間並不長，沒過多久，朱清溪便將一條熱乎乎的烤魚放在了評判席上，緊接着，柏小妍也將自己做成的魚放了上去。
評判們看着這兩道魚製成的菜，再次驚訝萬分。
清蒸魚、水煮魚、燉魚等等他們這兩天不是沒吃到，可是像今天這樣，一盤烤魚，一盤生魚片，卻大大出乎他們的預料。平心而論，這道烤魚確實香氣撲鼻，特別是朱清溪將魚掀開，露出魚肚子裡面的餡料時，肉餡的香氣一下子冒了出來，和魚的香氣混在一起，別提有多麼鮮美。
一個評判忍不住先夾了一箸放在口中，連連說道：“鮮、香！從來不知道鯉魚也能烤的這麼好吃！”
朱清溪笑道：“評判大人，這魚名叫‘清溪魚炙’，是我們清溪地方的特色菜餚。它鮮美香辣，既有魚肉的細膩，又有豬肉的肥美，在其他地方都很難吃到呢！”
他見陶安泰依舊不動筷子，便主動上前用一把小刀削下一塊魚肉，放在盤子裡呈到陶安泰面前，道：“王爺也請嚐嚐，說不定王爺一嘗之下，也能讓這菜登上大雅之堂呢！”
陶安泰聽他在暗諷自己剛纔的話，微微一笑，道：“朱公子的美意，本王自不會拂。不過我嫌這烤魚煙味太大。況且我家也有個清溪地方來的廚子，說過這道清溪魚炙，說應該是用慄木製成的炭火，而且得是闇火來烤，味道才正宗。公子用松木烤，是不是味道變了？”
朱清溪先是暗暗一驚，並沒有想到陶安泰竟然知道這道菜，而且對它的製作方法也很清楚，但他隨即便說道：“可是這兒沒有慄木做的炭，所以在下也只好用能在這兒找到的最好的柴來考了。不過別有一番風味。”
陶安泰沒再說話，略略嚐了一點，不置可否便放下了筷子。
一時嘗過清溪魚炙，四人又開始看柏小妍的制的鯉魚。若說朱清溪的魚炙頭尾完整，就是一條魚的樣子，而柏小妍的這條魚，除了魚頭魚尾之外，渾身竟連一點魚的樣子都沒有了。只有一條條銀絲一樣的魚絲。
“這刀工實在見功底！”那個年老的評判說道，“食不厭精，膾不厭細。丁姑娘這魚膾切到這樣的程度，足見刀工之精良！”
柏小妍一笑，並不說話，在四隻小碗裡盛上了些調料，又將魚膾放在最上面，端至四人面前，道：“請王爺和大人們務將魚膾一口吃下，不要一點點夾着吃。”
雖不明白柏小妍這樣的用意，但還是一氣將碗裡的魚膾扒進口中。頓時，花椒的麻、辣椒胡椒蒜和姜的辣、香菜葉、芹菜葉的特殊香氣和薄荷葉的清涼爽口，配着魚膾的爽滑細嫩，在口中蔓延開來，而一點點芥末油的辛辣透鼻，又讓幾人既呼吸不得又爽快難以言說。
“這是——東湖菜？”待口中濃重的味道散去，一箇中年評判才能開口說話。
“是，不過是東湖地方民間的菜。但是我門丁家若遇上好魚，也會這樣吃。所以——”她看了一眼朱清溪，“也不算犯規吧？”
朱清溪嘴角依然帶着那絲調皮的笑，道：“不過你做的這味道是不是太濃重了？東湖菜不是以清淡著稱嗎？”
柏小妍道：“南嶺菜在南嶺地區和在江下地區味道也不一樣。南嶺地區的味道濃郁，江下地區的偏於清淡，難道就說降下地方的南菜就不叫南菜了？”
朱清溪又道：“那就看看王爺和四位評判的口味偏好了！”
陶安泰心中自然是要力挺柏小妍的，可其他三人卻猶豫起來。雖然柏小妍的刀工好，但這味道的確過於濃重，他們吃慣了中和口味的人確實有些不大適應。
柏小妍笑道：“魚膾重在切好的魚，若說不喜歡這個味道，那就配上這種調料好了。”說着，她又端過來一碗調料，看時則只有蒜片、薑絲、豆醬和香油。一個評判忍不住又嚐了一口，這回不住點頭道：“好，這個味道很好！”他又反覆看着柏小妍切出的魚膾，道：“薄如蟬翼，輕可吹起，這刀工這味道口感實在沒得挑了！不過——”他看看魚炙又看看魚膾，爲難道：“味道都很好，王爺，您說怎麼來定勝負呢？”
此刻他並不很在乎究竟誰的菜會被評爲最好的了，而是在乎爲什麼陶安泰會突然闖進評判之中，而這幾個評判又爲什麼突然評不出來好壞了。
“肯定和丁柏小妍有關係。”他心中暗暗想到，不平之氣漸漸冒了上來。
“最好的菜是不是應該最先被吃光？”只聽陶安泰問道。
其他三人點頭：“是。”
“那本王的主意，就是看這兩道菜哪一道被吃得最多。”
三人不由怔住了。
這不是讓他們當衆吃飯嗎？要知道，品菜是一回事，吃菜又是另一回事。品菜，給人的感覺是高雅，是可以當衆做的事情；吃菜，給人的感覺可就是俗氣，是很私人化的了。這三個人好歹也是有頭有臉的，怎麼能當衆吃這兩道菜，還要幾乎吃完呢？
“王爺，這……這，這，這……”年老的評判忍不過，先開了口，“這有些強人所難吧？方纔我們幾人都嚐了不少菜，這兩個菜要都吃下去，可辦不到了啊！”
陶安泰道：“這倒也是。而且恐怕真這樣做了，朱公子也會有不平之意吧？這樣，本王就請亭外的四人來吃這兩道菜，看哪一道最受歡迎。”
朱清溪咬緊了嘴脣，心裡剛冒出來的那股不平之氣也一下子癟了下去。從下面的觀衆中選四個人，這可就和這位王爺沒啥關係了。他只得擠出一個笑容，道：“王爺這是說的哪兒的話，朱清溪怎麼敢有不平之氣？那就請四位觀衆上來品嚐吧！”
底下人巴不得這一聲，不少人早就想上來嚐嚐這兩個菜的味道了，於是爭先恐後，無不希望自己被點上。
最終，監擂官點了靠前的四個人，讓他們走了上來。四人先是分別嚐了兩個菜，然後便放開朵頤開始吃起來。
因爲魚炙本來就比魚膾要多一些，所以在他們吃之前，監擂官就已經將魚炙分出來一部分，讓這兩個菜分量上差不多。可即使這樣，到底是魚膾吃着口滑，沒吃幾筷子，便只剩下一點調料了。而魚炙則還剩了紅燒肉大小的一塊。
其中一人覺得還沒過足癮，正要將筷子伸向僅剩的那塊魚炙時，監擂官喊了“停”。看着盤子裡風捲殘雲後的樣子，評判席上四個人不由都笑起來。陶安泰對朱清溪道：“朱公子的魚炙做得也確實不錯，不過還是差了那麼一點點。你也只能再接再厲了！”
朱清溪此時也無話可說，只得向柏小妍抱拳道：“丁姑娘靈心妙手，朱某就算不想甘拜下風，也不行了。”
她剛想下擂臺，忽然又停住腳，回過頭來，說道：“不對，你那魚膾雖然做得不錯，但是調料不是你東湖的，是我們南嶺的！”
在場的人均是一愣，柏小妍也是吃了一驚，道：“你說什麼？調料是南嶺的？我從小就吃這樣的調料，怎麼會是南嶺的？”
朱清溪冷笑道：“我姨娘也最擅長做魚膾，刀工無論到哪裡都是一樣，這沒得說；那個清淡的調料是你們東湖的，也沒的說。只是那個味道濃烈的，就是我們南嶺菜纔有的，而且手法就是我姨娘的。這該怎麼解釋？”
柏小妍心頭一震，無暇與他理論菜系的問題，而是急忙問道：“你姨娘姓什麼，名諱是什麼？”
朱清溪冷笑道：“怎麼，想避重就輕？我纔不會告訴你！”
柏小妍眼圈微紅，聲音都有些微微發顫了，道：“那……我問你，她是不是姓阮？”
朱清溪愣了，道：“是。怎麼了？和你有什麼關係？”
“是不是叫……阮湘筠？”
朱清溪驚訝地望着她，道：“你怎麼會認識她？你到底——”
柏小妍卻什麼話也說不出來了，手掩着口，淚水溢出了眼眶。
“小姐，小姐！”杏兒見狀連忙不顧監擂官的阻攔，泡上了擂臺，扶住了柏小妍，輕聲喚道：“小姐，這兒不是地方，有什麼事回頭再跟朱公子問。”
楚小妘則忙走到朱清溪面前，道：“朱公子，不知道待會兒您有空沒有，恐怕柏小妍姑娘得跟您談談了。”
朱清溪見此情形也覺驚奇，知道這其中定有緣故，便點頭道：“好，一會兒我沒事。我就在這邊等着。”
他正要走出亭子，又忽聽柏小妍叫道：“朱公子，這一場我認輸！”
朱清溪第二次停了下來，再次驚訝地望着柏小妍。
“你說什麼？你認輸？”
柏小妍點點頭：“剛纔做調料的時候，只覺得那種料味道更好，沒有想它的來歷。現在想想，確實是南嶺菜的調法，所以是我違反了之前的‘約法三章’，自然認輸！”
朱清溪嘴角泛起一絲笑意，他有意無意地看了陶安泰一眼，好似在向他證明什麼一樣，卻發現陶安泰一雙眸子沉靜如水，遠沒有他想的有氣惱之色。
不知爲何，朱清溪微微有些失望。他重新走到擂臺中間，道：“果真認輸？”
柏小妍點點頭。
朱清溪做了一個“請”的手勢。
柏小妍嘴角微微一動，走出了亭子。
亭子外，衆人都對她紛紛投去驚奇的目光。在他們眼中，柏小妍已經是個又聰明又能幹的神廚了，可是如今卻甘願認輸，將擂主之位送與一個並非出自名門的年輕人手中。那接下來會怎樣？衆人心中紛紛猜測着，又去看剩下的幾人。
柏小妍也無意地向剩餘幾人望去。一看之下，她發現了吳非。
吳非本是站在最不起眼的地方，在亭子裡望去，正好看不見他。可一出亭子，他那位置就現出來了，而且在柏小妍現在的位置，看得特別清楚。
柏小妍走過去，問道：“吳公子，這兩天一直沒有看見你，原來你也來了。怎麼，不想上去嗎？”