第一百零三章 黃沙中再遭遇

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朝陽盡頭處,張括等人找遍了整個綠洲林帶,才把目光放在綠洲中央的驛站集鎮上。

山中無老虎,猴子稱大王,來曜都護的衛隊一走,張括幾人便大搖大擺出現在集鎮上,並且氣焰囂張,無人敢擋。

集鎮中有朝廷的驛站,驛丞是九品的官員,手下管理着十幾個馬伕和大廚,還有一支十人的武裝力量,一名什長來維持集鎮的治安。

可即便如此,這座大漠邊緣的綠洲依然是法外之地。張括等人擁有赫赫兇名,在大漠中聲名遠播。他們雖然是大唐朝廷的官,大唐朝廷的兵,但遇上了此類強敵,陽關和玉門關鞭長莫及,所以他們只能與盜匪刀客們保持一種平等相處的方式,以求換取一時的安寧。

匪首張括騎在馬上,穿過土牆的城洞,晃晃悠悠朝驛站而來。集鎮上的百姓小心地聚攏在左右,臉上呈現出乾枯木訥的表情,望着這幫突然趕來的不速之客。

他勒着馬繮停在驛站的草樓前,馬頭在他的強勒中不斷上揚,前蹄左右亂踏,發出啾啾的鳴聲。

“驛丞!出來說話!”

守在驛站門口的一名驛兵,立刻把長矛的槍頭對準了張括:“你,何方匪,匪徒,膽敢在朝廷驛站面前咆哮……”

張括立刻殘忍地獰笑了一聲,用馬鞭撥開了驛兵的槍頭。

“你新來的吧,初生的牛犢,膽子就是大呀!”

張括驟然暴起,擡手一鞭子抽在驛兵的臉上,驛兵青澀的臉上立刻滲出血印兒,疼得捂着臉彎下了腰。

“跟我倒官腔!老子穿你這身皮的時候,你還在你爸的腿肚子上轉筋!”

什長這個時候再不出現,就會在兵卒們面前失了威信。

楊五龍挎着橫刀跑過來,攔在張括面前厲聲說道:“張括!別以爲別人不敢招惹你,你要是膽敢在此作惡,我與手下的兄弟定要與你見個高低!”

楊五龍的手下管着十名募兵,假如和張括對起來,勝負還未可知。他在賭自己的膽子,也在賭對方的。大唐朝廷秩序在這惡劣的生存環境中蕩然無存,能夠讓他們所堅持的,只有心中那份堅定的執念。

沒有執念的人,最終拋棄這份使命,化爲匪徒。不止是張括,絲綢之路上多數的刀客和盜匪,都曾經是唐軍中的一份子,他們拋棄了使命之後,便開始聲名鵲起,兇殘狠辣。

張括笑着朝楊五龍拱了拱手:“楊什長,張括此來,並無它意,也並不想與你們爲難,只是想向你們打聽一個人。”

驛丞的膽子比楊五龍可小多了,只敢趴在二樓的木欄上探出頭來:“你要打聽誰?”

張括中懷中掏出一張紙,抖擻開來,上面畫着的正是李嗣業的相貌。

“這個人!是來曜都護軍隊中的一員,他現在落了單,有誰見他在鎮上出現過?”

“劉驛丞?你沒有見過?”

“沒有!”劉驛丞探出頭來,使勁兒地揮了揮手:“張大爺,你趕快到別處去吧!”

張括把紙張抻展開來,面對着集鎮上的所有百姓:“都好好認一認!這個人!別怪我沒有警告過你們!誰若敢收留此人,我張括滅他全家!”

鎮上百姓枯槁的臉上沒有任何血色,也無人有異樣的表情,張括只好把紙張收了起來塞進了懷裡,帶着手下大搖大擺地離開了集鎮。

他站在集鎮的土牆外面,扭頭突然看到在火堆中撿食的幾個孩子,其中一個坐在乾枯的倒伏胡楊木上,手中抓着壓縮餅乾的一節慢慢啃食着。

張括本能地感到怪異,快步走過去,從孩子手中一把搶過來。

孩童不敢討要,只伸出雙手,只希望眼前的大人瞧不上這吃食,能夠扔還給他。

“這東西誰給你的?他哪兒去了?”

孩子呆立在原地,默不作聲。

張括抽出障刀,抵在他的脖頸上。

“告訴我,這個人朝哪個方向去了?”

孩子擡起手來,指着沙漠的深處。

“你是不是在說謊?撒謊的孩子,小命容易丟掉。”張括把刀鋒迫近了孩童。

孩子擡手,依然指着原來的方位。

“很好!”

……

李嗣業在沙漠中頂着烈日前進,藍色天穹中沒有一絲雲彩,只有毒辣的太陽如同一輪火盤掛在他的頭頂。

連綿起伏的沙丘一眼望不到邊緣,他的視線中沒有了任何參照物,不知道是否偏移了都護隊伍的路線。

站在沙丘的頂端四處張望,四周蒼茫死寂,彷彿整個世界只剩下他這樣一條生命,被命運被神遺棄在這荒涼的沙的海洋中,在其中只能夠感覺到自己的渺小和無所適從。

他身上的甲冑早已脫下來重新疊在了馬背上,此刻望着前方,擦了擦額頭上的汗珠。他解下水袋打開木塞,小心地灌了一口,不讓水滴灑在外面,又把水袋伸到黑胖嘴邊,讓它伸出寬舌舔舐可口的甜水。

他有五個大容積的水袋,而一般沙漠旅行的商隊一人準備兩袋就夠了,他的揹包中有可供一個月食用的自制壓縮餅乾,所以不必考慮乾渴飢餓的問題,唯一需要考慮的就是路線。

他揹包裡有自制的指南針,根據自己所在的位置,一直往西北方向走,只要能穿出沙漠找到人跡,前往安西便不再是問題。

感謝自己的嚴謹和小心,在臨行前做了這麼多的準備,才使得這場沙漠之旅不那麼心焦。唯一需要擔心的是,追在後面的敵人。他被追到的機率很大,所以才需要加速趕路,同敵手拉大時間差。

入夜時分,沙漠中捲起了塵暴,人和馬被漫天的黃沙覆蓋,然後抖擻着掙扎出來。在這狂風的席捲下,整座沙丘都會被推着移動,他只要在同一個地方呆一分鐘,就會被黃沙埋掉半截身子。

……

八天之後,李嗣業牽着黑胖找到了新的水源地,好像是沙漠中的一條河流,粼粼波光在黃沙中蜿蜒,河岸茂密的蘆葦出現在他面前的時候,他還有些不敢相信。

他立刻拉着黑胖衝過去,讓它踏足在河水中喝了個夠,已經乾癟了的三個半個水袋又重新被灌滿,他對路途又重新產生了必勝信心。

就在河流的下游處,也出現了一支旅行隊伍,這六人牽着四匹馬和兩隻駱駝正在河中飲水。

張括看到了李嗣業的異常表現,彷彿獵狗看到了腐肉,他咧起呲牙的嘴,雙眼中放起了精光,對同夥們吐出短短的一個字:“追!”

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