很快到了一年一度的元正節，後世稱之爲過年或春節，萬里之外的安西，依然擁有着濃濃的年味兒。
李嗣業一冬天什麼都沒有忙，而是到龜茲的鐵匠鋪中，打造了一口奇怪的鐵鍋，然後想方設法去搜尋了一些香料，花椒、八角，蔥、酸，和芝麻。又在安西城中的藥店，買了陳皮，香桂等東西。他又跑到羊市上買了幾十斤羊肉，在院子裡掛了一整夜，到第二天清晨凍得硬邦邦的。
他立刻回屋用菜刀把羊肉切成片，放到院子裡的醃菜缸中繼續凍，然後把買來的芝麻在鍋中炒熟，用木杵在石臼中搗碎，然後和入油攪拌成芝麻醬。
剩下的時間內他自己在城外上山砍些松枝，回來燒成木炭。他又在市場上買來一些桃木枝和桃符，桃符上寫着神荼、鬱壘的神號，回到家中掛在門外。
等到三十日除夕，他把田珍和藤牧叫到了一起，把特別定製的火鍋端上來，放進底料熬製，裡面夾雜着羊油熬成了白湯。
田珍端起酒盞，指着面前的鐵鍋和芝麻料問道：“這是什麼玩意兒？”
“火鍋，待會兒看我如何做，你們嚐嚐。”
他用筷子撥開了鍋頂端的風口，裡面的木炭加速燃燒，鍋中的濃湯立刻翻騰起來。李嗣業立刻把羊肉片傾倒進湯鍋中，又把菘菜，芹菜等西域特色菜倒入，菜與肉的香味立刻散發出來。
田珍和藤牧咂着嘴巴，流着涎水看着李嗣業，等待他的下一步指令。
“可以，開吃了。”
李嗣業當先捏着食箸，從火鍋中撈出肉片，然後在碗中蘸芝麻醬，開口嚐了進去。涮羊肉味道不錯，雖然沒有辣椒，但依然能找到過去的感覺和味道。
田珍和藤牧學着他的樣子，也夾了羊肉在芝麻醬中蘸食，頓時胃口大開，狂吃狂造，也幸虧李嗣業切了十幾斤羊肉，才能滿足這兩個大肚武夫。
田珍吃得滿嘴生油，調侃地說道：“你若是能把做吃食這點兒心思花在來都護身上，何愁官位不定。”
李嗣業只是笑了笑，這位來都護素來謹慎，他可不會因爲一頓美食，就把自己置身於危險之中。
不過時間也快了，等到三四月的時候，朝中的事情會有一個慘烈的終結，或許是另外一個開始。
……
開元二十五年，四月初，張九齡身穿布衣站在灞橋岸上，遙望長安的方向，心中懷着無限憂慮。
監察御史周子諒上疏彈劾牛仙客，引用了不知從哪裡找來的一本讖書，說是根據這書中的讖言，牛仙客是沒有資格當宰相的。
唐玄宗對於這種借謠言攻擊政敵的手段最爲痛恨，立刻命令左右把他按倒在地，一頓棍棒伺候，把周子諒打得昏死過去，等他醒轉之後，玄宗餘怒未消，又叫人把他痛打了一頓，最後下了一道敇令，將其流放嶺南。
周子諒奄奄一息，怎麼可能走到嶺南，剛出長安便一命嗚呼。
李林甫怎麼能能放過這個打擊政敵的機會，立刻在玄宗面前告刁狀，說這個周子諒是張九齡引薦的，言外之意是說此次彈劾的幕後主使是張九齡。
這就是他這位曾經的大唐宰相被貶爲荊州長史的表面原因，但深層次的原因早已埋下，他一次次地與皇帝唱反調，同曲意逢上的李林甫形成了鮮明的對比。
張九齡望着波光粼粼的渭河水，他的內心也同這渭河一般，疲憊苦澀，曾經善於納諫的玄宗皇帝已經發生了蛻變，他已經熱衷於享受這開元之治帶來的繁華盛世。
他所不知道的是，開元盛世的輝煌正在結束，大唐王朝的核心已經逐步走向了下坡路。
張九齡離開朝中後不久，李林甫武惠妃一黨迫不及待地對太子李瑛發動了進攻，告狀的內容也很老套，無非是太子李瑛與鄂王李瑤及光王李琚結黨，心懷怨望，而且加上了一條致命的內容——太子與太子妃的兄長薛鏽暗中勾結，企圖發動叛亂！
對於這樣的指控，李隆基也不知道是否相信，不過對於他這樣一個靠政變起家的皇帝，寧可信其有，不可信其無，就算你們兄弟沒有謀反，整天聚在一起到底在密謀什麼！
李隆基沒有經過調查，直接召宰相入宮商議，能夠庇護太子的張九齡已經被貶，李林甫一心想要顛覆東宮，扶持壽王上位，所以太子必死無疑。
當李隆基詢問李林甫的意見時，他只說了一句話：“此陛下家事，不是我們這些臣子可以過問的。”
這纔是很高明的回答，他總不能說我支持陛下廢太子，只說我不能過問，實際上已經替皇帝下了決心。
沒有大臣干涉的李隆基，殺起兒子來毫不手軟，先下詔書將他們廢爲庶人，將薛鏽流放嶺南，又發出第二道詔書，將庶人李瑛，李瑤和李琚賜死。
……
已經成爲庶人的李瑛和兄弟們被關在城東驛站，他站在被封死的門窗前，只有一絲縫隙透射進來。這個時候他在想什麼，可能是想起了李嗣業的話，他曾經忠告過自己，要把自己孤立，皇帝給他定的罪行中，其中就有兄弟結黨。
悔不該不聽嗣業之言，結果把自己送進死亡的陷阱中。
皇帝派來了內監，在在驛站外宣佈詔書：“庶人李瑛、李瑤、李琚私相結黨，意圖謀反，罪在不赦，即刻賜死。”
太子最終絕望了，他與兄弟們哀嘆父親無情的同時，又對惡毒的武惠妃進行詛咒，即使化作厲鬼也不放過她。兄弟三人把白綾掛在屋樑上，臨時前帶着不甘的怨氣，最終走向了生命的盡頭。
皇帝三個兒子被殺的消息在長安傳開後，朝野上下震驚。一個長達二十多年的儲君，從來沒有犯過大的錯誤，竟然突然被殺掉了。
當他把這個消息告訴來曜都護時，來都護也啞然盤膝靜坐，好半天才反應過來，無奈地嘆氣道：“真是讓人難以預料，聖人被矇蔽了。”
李嗣業目前還沒有得到長安傳來的消息，不過他未卜先知，知道太子李瑛的壽命快走到了終點。
消息想必已經傳到了來曜的耳朵中，他對自己的任用不需要再考慮朝中勢力，更不需要考慮太子。想必會有任命下來了。