“你知道一半的羊是多少麼？”裴國良滿臉驚心，眼球突出了眼眶。
“是整整幾萬頭！你讓他們殺掉，不跟取掉他們的性命一樣嗎？”
趙崇玼面無表情冷酷地說道：“不殺掉這上萬頭，他們所有的牛羊都會失去。這種事情你們以前不是常做嗎？”
趙崇玼說的確是實情，每當疏勒鎮牲畜多到草場無法承受時，都督府會督促牧民冬天殺一些多餘的羊或幼崽，這樣才能保障牧民的羊羣熬過寒冬，等到來年的春季。
“那些纔有多少？他們完全消化得了，就算消化不了，也能承受得起！”裴國良的眼皮直跳，伸手指着門外：“可是如今不同，我們要宰掉的這些牲口，要挖很深的壕溝才能填掉！”
趙崇玼面對裴國良，叉着手躬身說道：“這就需要都督你以實情相告，這些牧民也知道，他們熬不下去。告訴他們，只有殺掉一半的羊，另一半才能夠存活下去。此事需要我們調集城中兵馬強行處置，遇到有人反抗，也方便彈壓。”
他再次鄭重地重申：“這是目前唯一好用的法子。這些損失慘重的牧民都是不可控的危險，與其等着他們的情緒慢慢積壓，發生別的亂子，倒不如面對面直接捅破解決掉。他們若是不忍心，我們帶人親自動手，舍掉一部分保留一部分，這是誰都必須做出的選擇。”
趙崇玼用冷酷的邏輯來講問題，可人這種動物並不是只有邏輯，斷腕止損的決心不是誰都能下的。
清晨冰冷的霧氣在房屋上空繚繞，軍營大門砰地一聲打開，數列唐軍魚貫而出，朝着沿着街巷朝城南而去。
百姓們尚未察覺到異常，唐軍每日都會披甲集訓晨跑，然而今日並不是集訓，當他們甲冑發出咵咵聲接近城東南空地的羊圈時，迅速分散成爲了幾個隊列。隊正和隊副們分別指點方向，命令他們撲過去果斷下手。
“你們幾個去那邊！”
“你們去那邊！”
唐軍迅速撲到羊圈中，或翻牆跳入或直接砍斷門上的木栓，把羊羣趕了出來，羊兒們驚恐極了，它們擠在一起發出咩咩叫聲等待主人來相救。
衆軍漢望着堆擠在一起的羊羣發了愁，隊正站在旁邊催促道：“趕緊幹活，等屁吃呢！”
他率先掏出障刀從羊脖子上捅進去，血管破裂滋得到處都是，其餘兵卒紛紛效仿刺捅羊頸，羊羣反而顯得死寂靜默，一個勁地擠成一堆等待屠宰。
軍漢們不斷用短刀割斷羊的喉管，牧民們哪能承受這樣的結果，紛紛哭喊着跑過來阻攔，但屠宰點周圍早就有兵卒橫攔着長槍，擋着他們禁止入內。
“你們……你們憑什麼殺我的羊！放我進去！”
“別殺我的羊啊，軍爺，求求你了！”
“這些是我攢了三年的家當吶！”
都督裴國良和疏勒軍副使趙崇玼出現在屠宰的現場，兩人並肩而騎拽着馬繮，表情顯得比誰都冷，宛若陰曹中的判官。
“昨日本府已經在城內外張貼出告示，爲及時止損，被燒掉牧草的牧民須得屠宰掉一半羊羣，剩下的一半由都督府和唐軍共同籌措草料，幫你們渡過今年寒冬！”
牧民們慌忙掉轉了方向，衝破幾個橫攔着長槍的唐軍，跪倒在都督和將軍面前：“都督！求你們格外開恩！我苦苦積攢了三年，才積攢出這樣一羣羊，還指望着靠它們給兒子娶妻！”
“都督，開恩吶！”
裴國良焦躁地漲白了臉，擡起馬鞭指着他們怒斥道：“你們這些刁民，怎地如此不知好歹，都督府已經承諾供給你們剩下一半的草料，竟然還敢在此狡辯要挾！”
趙崇玼沒有低頭去看這些牧民們，冷漠地望着遠處堆積如山的羊屍，大聲下令道：“加快速度宰殺！”
他所關心的不是牧民的死活，而是這麼多的羊屍該如何處理。如今雖然是寒冬，就算把羊肉全剝下來分給全城住戶，怕也是一時半會也吃不完，上萬頭羊堆積在一起，也會腐爛變質。
尚未被屠宰事情波及到的牧民，紛紛想辦法將羊羣藏起來，他們把羊趕進平頂屋中，用羊氈和草蓆將它們蓋住，但這隻能救很小一部分，剩下的羊羣還是很快會被唐軍找到並且屠宰乾淨。。
……
李嗣業搓了搓凍得僵硬的手，抖擻着馬繮緩緩進城，將淡薄的霧氣隔絕在城外。今年冬天有些反常，像疏勒這種氣候乾冷的地方，冬季能出現晨霧實屬罕見。
城外的霧氣嗅到鼻子裡有些潮氣發癢，但城內的霧氣嗅起來，卻有一股濃濃的血腥味兒。
李嗣業自言自語，也像是在詢問身後的燕小四：“這是城中誰家又要辦喜事了嗎，羊羶氣真濃。”
燕小四也挺起鼻子聞了聞：“確實是，這生羊肉的血腥味真濃。”
他們正說話間，不遠處響起人的啼哭聲和羊羣急迫的叫聲，緊接着這聲音從巷口中涌出，卻是一羣羊蹦跳着朝着城門方向奔來。它們身後緊追着五六個唐軍，手中持握着短尖刀，追撲上去從羊的喉頸間捅進去，只戳一刀便扔下，又撲上去戳另一隻……已經殺得如此熟練了。
一名粟特女子啼哭着追在身後，伸手去拽這些兇手，但絲毫不能遲滯他們的動作。反而殺得更快了，他們早點兒幹完活兒還要回去喝酒呢。
有隻大塊頭的羊跑得最快，卻有披着鱗扎甲的漢子靈活得像只豹子，從一側猛撲過來把肥羊按倒在地，一刀攮進去血點濺溼了他半邊臉。
這兵卒擡起袖子抹了把臉，動作卻驟然凝固，仰起脖看見戰馬上安然穩坐的李嗣業。
“鎮使？將軍。”
幾個屠宰的兵卒都停下了手中的活計，慌忙跪倒在地上叉手。
李嗣業倒不見得有多生氣，只是略微挑起下巴捋須慢條斯理地問道：“這是怎麼回事兒啊？”
片刻之後，幾名兵卒在前面引路，李嗣業跨馬跟在後面，身體穩當目光離索地望着四周，即使遇到大規模屠宰，他也只是揮揮手說：“先停下來，等我隨後的軍令。”
李嗣業的聲音並不大，但所有人都聽得清楚，紛紛畏懼地束手站在一旁。牧民痛哭流涕着堵在他戰馬的面前，紛紛跪倒在地叩首如搗蒜：
“李鎮使！你要給我們做主！我們的羊要被殺光了！求李鎮使給我們這些苦命人公道！”
他大概能猜出怎麼回事兒，但還是在馬上抱拳安撫衆人道：“某剛從於闐鎮巡視歸來，還未了解具體情況，待我與裴都督商議……”
他的聲音又被一波啼哭苦求聲給淹沒，等衆人的聲浪小了一些，才又說道：“等我與裴都督商議之後，再做決斷，各位先退去。”
牧民們被唐軍驅散之後，李嗣業騎着馬來到了裴國良的對面，拱手說道：“裴都督，離開疏勒鎮一個月，倒是出了許多棘手事啊。”
裴國良已焦頭爛額，說道：“確實是頭疼，幸好李將軍你回來了，還請你給想想辦法。”
趙崇玼望着李嗣業，產生了猜度對方的念頭——關於殺羊這件事，他琢磨了很久，根本沒有更好的解決方法。不知道李嗣業會如何處理此事，如果他也束手無策，那不就正說明李嗣業的個人能力不如自己麼。就算李嗣業想出的辦法也是屠宰，那他們兩人的能力是一樣的，說明他也是有資格做疏勒軍鎮守使的。
只要有這個資格，他就能找到另一個奮鬥方向。在婚姻上遭受慘痛失敗的他，需要用另一種方式找回自信。