封常清這幾日心中也惴惴不安，他從許多人的口中得知叛軍用箭矢給他射了密信進來，然而他自己卻一封都沒有看見過，更別提知曉信的內容。
他恐懼的同時也感受到了絕望，李嗣業終究不再念及往日的情分，開始朝他這個老部下下手了。
節度副使馬磷主動向他獻策道：“中丞，眼下軍中流言甚囂塵上，你與其等着事態嚴重，倒不如主動去找郭司空開門見山講清楚，這樣你心中有底，郭司空也能夠爲你在上面直言一二。”
封常清端着酒盞黯然說道：“有道是清者自清濁者自濁，我向來忠心耿耿，無愧於朝廷，也無愧於社稷。朝廷也許會因我過去的身份而冷落我，但應該不會含冤莫白吧。況且李嗣業如此拙劣的計策，朝廷怎麼會看不出來？”
他的話音剛落，門外便傳來郭子儀傳令兵的聲音：“封中丞，郭司空請你前去議事廳商議軍情。”
封常清不知是計，立刻起身決定前往，馬磷卻顯得尤爲緊張，屢次朝他叉手說道：“當初你尚未發跡之時，我就是安西焉耆鎮的鎮將，如今你貴爲安西行營節度使，卻依然受到朝廷的猜疑。我希望中丞能夠多多思慮，正所謂君子不立於危牆之下。”
封中丞似乎還沒有預料到危機，一邊沉默地點頭，一邊往帳外走：“你的話稍後再提，我去去就來。”
他沿着城牆下的斜面臺階走上了城頭，來到正中央的城樓前，在八扇鏤空門前站定，叉手說道：“啓稟司空，末將封常清應召前來。”
郭子儀聽到了他的聲音，臉色白了半截，但還是語氣緩慢地說道：“進來。”
封常清推門而入，纔看見兩個手握重兵的太監魚朝恩和程元振分別坐在左右側，他頗有禮緒地朝兩人叉手行禮後，才又對郭子儀叉手道：“郭司空有事喚我？”
郭子儀彷彿被棉花堵在喉嚨口，一個字一個音都發不出來，兩個太監看到他吃癟的樣子倒是很得意，口中意有所指地催促道：“郭司空似乎有旨意要宣，需要咱家代勞嗎？”
封常清瞬間像是明白了什麼，身體不由得劇震。
郭子儀緩慢地端起手邊的絹布，沉聲念道：“門下，封常清勾結叛逆，意圖投敵，幸得司空郭子儀明察秋毫，將其狼子野心揭露於御前，爲從嚴御下，從嚴治軍，特命將封常清斬首示衆，由郭子儀親自監斬。”
封常清哽咽着喉嚨悲聲說道：“常清此生對朝廷，對陛下忠心耿耿，別無異志。即使在鄴城危難之時，一顆赤膽忠心都未曾有過變化，如今朝廷疑我，由是使熱血忠臣心寒乎？”
他的赤膽忠心對左右這兩閹人而言無異於對牛彈琴，他們奚落地笑道：“封中丞豈不聞大奸似忠？你的忠心耿耿不過是待價而沽，爲你的反叛做準備而已，陛下慧眼如炬，郭司空明察秋毫，豈能讓你這小人逃脫？”
郭子儀語氣加重地咳嗽了一聲，扭頭對兩名太監說道：“封常清是否忠心，日後天下人自有定論，如今陛下聖旨在此，我也一時間無法辨別，只能奉旨行事。”最後的他艱難地吐出來那幾個字：“來人，將封常清捆起來押至瞭望臺斬首。”
“還有！”程元振連忙補充道：“召喚三軍將士到城牆上來，讓他們看看背叛朝廷的下場。”
郭子儀冷酷地盯了程元振一眼，使得他的氣焰迅速萎了回去，但魚朝恩卻佁然不動：“讓他們觀刑是爲了殺一儆百，司空莫非是想偷悄悄殺人，這樣一來豈不更顯得是我們背地裡殺人，冤枉了他？”
封常清擡手坦然說道：“常清自知難逃一死，只請臨死前能爲陛下上表一封，以表臣之忠心，還請司空應允。”
程元振立刻阻止道：“聖旨叫你現在就死，你上表有什麼用？”
郭子儀這次直接無視了程元振，泰然地吩咐麾下給封中丞擡上來筆墨案几，封常清盤膝坐在案前，想起過往人生他歷歷在目，胸懷報國之志，深藏赤子之心，最終卻落得個身死燈滅的下場。
他在紙張上寫下陳情謝死表，向皇帝表示自己的忠誠之心，表示甘願赴死，但不願意揹負罪名，齊情可憫，字字悲愴。
他將最後一筆落下後，摘下了頭頂兜鍪長立而起，信步走出議事廳。幾名刀斧手跟在他的身後，軍中將領們紛紛走上城頭，馬磷等安西軍將領跪在議事廳前爲封常清喊冤，朔方軍一些洞明事理的將領也紛紛跪在廳前，爲封常清求情。
然而君命不可違，隨着城樓上的日晷逐漸偏西，郭子儀忍痛揮手，刀斧手揮刀斬下，封常清最終還是在瞭望臺上被斬首了。
城樓上的喊冤聲混合成一片，除去兩個太監外，所有的將領都真確地感受到了悲涼，人類的悲歡雖不相同，但同樣的身份和類似的命運讓他們共情且心寒，人心如同堅固的堤壩，已經開始出現裂紋。
駐紮在關前的河西軍聽到了這突兀的變故，連忙策馬前進中軍彙報給李嗣業。
坐在帳中的李嗣業得知後，心中先是一喜，隨即黯然點頭神傷，緊接着掩面長泣，嚎聲震動，口中悲呼道：“常清！我的常清吶！我的兄弟啊，你我多年情誼，兄竟不能救你，讓我有何面目見你於九泉之下。”
軍中衆人聽見主公的哭泣聲，紛紛前來帳中見李嗣業，見他情真意切不似作假，也不免拭淚相勸。在場的多數不識李嗣業的計策，只有段秀實狐疑地站在原地，負手一言不發。
燕小四和田珍上前勸解道：“主公，莫要太過悲傷，封將軍定是被閹賊所誣，等我們攻破潼關下長安，將李輔國等閹人剷除，爲大公子和封將軍報仇。”
李嗣業滿眼淚水，伏案咬牙道：“閹人殺我兒，又殺我昔日舊部，此仇不共戴天，傳令下去，全軍素縞，爲封將軍設祭，進攻潼關！”
李嗣業下令之後，河西軍前軍人人著素，在潼關城前扯起白幡，命燕小四架起火炮，對着城頭上猛轟。
郭子儀驚聞河西軍攻城，來到城頭上看見下方河西軍衆人披麻戴孝，不由得咂舌道：“完了，封常清算是含冤莫白了。”
魚朝恩和程元振倒是得意得很，躲在瞭望臺的暗室之內，扶着洞口一邊往下看邊說道：“看見了吧，封常清確實是李嗣業的同黨，李嗣業給他置辦這麼大的葬禮，也足見二人情誼深重。所謂的陳情謝死表，也不過是爲了矇蔽陛下和我們。”
李嗣業身穿素縞親自擂鼓助陣，士卒們推着攻城梯仰攻，防守城牆的部隊紛紛往下拋石射箭，下方河西軍則用弩車和火炮朝城頭進攻，直至傍晚時分，雙方各有死傷。
當夜，李嗣業命人把潼關前的營地中插遍火把，然後率領所有人馬撤出了潼關關前，後退到靈寶縣境內，主力直接撤退到了陝郡。他明知郭子儀不是哥舒翰，皇帝李亨也不會再犯下其父那樣的錯誤，但還是做了這樣的決定，退一步海闊天空在這裡或許也有用。