他早早地通知了田珍和藤牧日期，清晨辰時不到，便來到通化坊的對面。三人駐足在秋日的涼爽微風之中。
李嗣業把青騅馬留給了張小敬，讓他幫助照顧喂草料，骨折後的它並不適合長途旅行。太子送來的這匹西域馬派上了用場，李嗣業給他取名爲黑胖，因爲這馬的肚子的確比普通馬要大半圈。
藤牧有自己的馬匹，而且有一兩個朋友前來送行，應該是日本遣唐使團的人，這些人在一起嘰裡咕嚕地說着家鄉話。李嗣業筆直站立，假裝對他們的話不感興趣，因爲眼前的畫風很容易讓人跳戲，直接飛到諜戰電視劇中。
藤牧的兩個朋友說話時，還警惕地看看李嗣業和田珍，似乎有什麼不可告人的目的。
田珍最是寒酸，他只有一捆包裹，縫滿了補丁的西域袍衫。
等藤牧的這幾個朋友離開，李嗣業略微板起了臉，你們幾個日本人，在我大唐……在我的眼皮子底下，竟然用日語說話，難不成有什麼陰謀詭計？
藤牧感覺到李嗣業的不喜，躬身叉手說道：“旅率，旅率莫要怪罪，這幾人是我的同鄉，他們也是爲我的安全考慮，此去安西路途漫漫，我一個日本人孤苦無依漂泊異鄉，身邊沒有一個同胞，應有的擔憂是必要的。”
李嗣業明白過味道來了，田珍在旁邊不滿地問：“他們怕我們兩個將你害掉，還是殺掉？”
藤牧連忙解釋說：“他們自己是那樣想的，但我知道嗣業不會加害於我。”
他還有半句話漏掉沒有說，田珍眼裡倒是揉不得沙子，哼了一聲：“你是把我視作威脅了，你以爲你是俊娘們兒，你還是有錢商賈？你們日本人的肉也不比羊肉值錢。”
藤牧連忙爭辯道：“俗話說人心隔肚皮，人有防人之心也無不可……”
李嗣業生怕他們因爲這麼點兒小事當場給吵起來，連忙擺擺手說：“算了，算了！藤牧，這位田珍是我的朋友，不得無故猜度。還有田珍，你看你長得那個樣子，絡腮鬍把臉盤都遮沒了，別說是藤牧，任何一個生人見了，都要先防着你。”
這兩人各自待在李嗣業左右不再說話，但還是互相看着不順眼。李嗣業估摸着，這應該是面相造成的分歧。藤牧這個日本人相貌俊朗且瘦弱，下巴上且沒有鬍鬚，像個小白臉。和麪相粗獷田珍完全是兩個極端。
田珍可能是天生對小白臉兒很討厭的，就像張飛看不慣三姓家奴的呂布一般。
“噫?”藤牧突然發現了李嗣業背上的揹包，同他們兩個人的包裹完全不同，由兩根寬帶子搭在肩膀上，攜帶方便舒適，跟讀書人背的書簍差不多，要比那個更方便。
“這是什麼東西?”
“揹包。”
“嘖嘖，我來大唐也算是遍觀萬物，博覽羣書了，還從未見過這種東西，等到了安西也要做一個。”
田珍在旁邊冷蔑地看了一眼，雖然眼熱，但還是哼聲說道:“奇淫巧計，不值一提。”
藤牧又發現新奇事物，看到李嗣業的黑馬上歪歪斜斜掛了五六個空水袋，他心中生出疑問，奇怪地問道:“你帶那麼多水袋幹嘛?我們跟着都護的隊伍行走，路途中還能缺了水源?”
“有備無患嘛，萬一水袋破了怎麼辦，應當有備用品。”
藤牧用異樣的眼神看了李嗣業一眼，隨後佩服地點點頭。
李嗣業對此並不理會，只是心裡略微焦急，在此處等了好長時間還不見來都護的隊伍。
“來了，來了!”
李嗣業隨着藤牧的指點看了過去，從皇城的朱雀門走出一支小隊，赤色麾旗上繡着碩大的‘來’字。
他們沿着朱雀大街緩緩朝都亭驛走來，這支隊伍行到半路時，又有一支百十人的騎兵加入其中，這些人可能是從平康坊的安西留後院趕來。
隊伍停在通化坊大門的一側，來曜身穿紫袍騎在馬上，身旁有兩名身披山文甲的將軍，身後數面赤色旗幟飄蕩，端得是威風凜凜，讓李嗣業不由得心嚮往之，咱將來若是能混到這個程度就好了。
他牽着馬來到都護面前，叉手拜道:“卑職李嗣業，拜見來都護。”
藤牧和田珍也跟在他身後，只施禮不說話。
“好，”來曜轉身對身後一名文官說道:“史參軍，給李率正及其下屬配發甲冑，橫刀。”
“喏。”
他又轉過頭來對李嗣業說道:“行軍需披掛鎧甲，你們暫時跟在後隊中，等到達安西后，再給你安排實缺。”
李嗣業叉手再拜:“遵命!”
兵曹史參軍撥馬出隊，頗爲高冷地對李嗣業喊了一聲:“請隨我來。”
他們三人牽着馬，跟隨史參軍進入都亭驛，才發現此驛佔地頗廣，除去驛站驛丞及屬員和民丁外，剩下的全是兵，多數兵的身後都揹着號旗，通過號旗上的字便能判斷他們來自何處。
他們跟着史參軍穿過往來的人羣，進入一間頗爲寬敞的庫房內，幾十名兵卒正在往駱駝背上裝鎧甲和橫刀。
參軍從懷裡掏出紙張，叫住兩名兵卒說：“從車上取一套上等細鱗甲，一柄一等橫刀，兩套中等細鱗甲，兩柄二等橫刀。”
兵卒們得到指令，從庫存中取出鐵甲與頭盔，又取出橫刀，抱到三人懷中。
李嗣業雙手顛了顛，這套甲冑大概有六十多斤，相當於一袋麪粉了。
橫刀刀鞘有些陳舊，刀柄環首，抽出後刀鋒如鏡，刀刃雙棱。這下橫刀、障刀、陌刀、都齊全了，如果算上他蹀躞帶上掛着的剃肉小刀，此行總共攜帶四把刀。
“趕緊換上鎧甲歸隊，來曜都護馬上就要出發了。”
他們聽到參軍的指令，各自去披掛鎧甲。
這細鱗甲是由核桃大小的甲片構成，與明光、文山等甲冑不同的是，細鱗的甲片綴在皮革上層層交疊，如同魚鱗一般，相互之間並無交接鎖釦，所以在鐵甲中屬於低檔品，對於錘等重兵器的防護不如明光、光要、對於弓箭的防護不如山文。
細鱗甲和烏錘甲屬於唐軍中下層軍官及士兵的主要防護，從下到上從品級上是有區分的，高級的細鱗甲使用了鎏金工藝，在鐵甲的表面鍍一層銅或鉛進行防鏽處理，士兵們所穿的那種鐵甲是會生鏽的。
李嗣業穿的這套甲與藤牧田珍兩人的區別在兜鍪和笏頭帶，李嗣業所戴的是鳳翅兜鍪，帽盔上自帶披肩，能夠有效防止箭矢封喉。他們兩個就只是防護頭盔而已。他的笏頭帶上也配有護腹銅獸，這玩意兒的作用不必多說。
這是安西都護的護衛力量，屬於親衛旅，下轄五個隊，行進時嚴格按照軍陣排列，有前鋒、後衛、左翼、右翼、和中軍，這五隊除打着安西都護的麾旗外，還有代表各自方位的五行旗，行進有條不紊，絲毫不亂。
列隊行上官道，李嗣業等三人吊在隊伍的尾部，吃着前方馬匹蕩起的塵土，等到夕陽西下時，他們回首眺望，依然能夠看到龍首原上的大明宮檐頂。
……