祝大家幸福美滿，飽足安康，飛黃騰達，心想事成。
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“從今天起，我的側島將由比維斯的弟子，他唯一的繼承人予以管理，他有權制定自己的法律，享有側島的任何權益，買賣與殺死屬於他的奴隸，僱傭士兵與工匠，他將擁有他的權力，就像是他必將承擔的義務。”
東冠的統治者，他兒子的主人與父親，就那麼無所謂地，含着滿嘴甜膩猩紅的汁水說出了那句話，將他的側島賜給了一個與他毫無血緣關係的外人。
他瘋了。
這是出現在他所有兒子腦中的第一個念頭，但就算是他們的領主與父親真的成爲了一個瘋子——他的士兵依然忠誠於他，還有那些施法者，單就那個有一下沒一下撫摸着東冠領主捲曲毛髮的女性術士，就已經抵得上上百名訓練有素，裝備齊全的士兵。
他的八個兒子中有人如法師一般猜到了他們的老父親的企圖，但這對平息奔騰狂暴的嫉妒之火毫無用處，這好比你往一羣飢餓到不惜吞噬同類也要存活下去的野獸中投擲了一塊新鮮的血肉，即便它們之中不乏智慧之輩懂得這或許是一種削弱與挑撥的手段，但那又如何呢？搶到這塊肉的野獸將能夠填充它快要被自己消化的胃，他會因此變得強壯，變得敏捷，能夠在之後的爭鬥中搶到更多的食物，他能活下去，而他們卻要死去或是生不如死——但這還不是最令他們憎恨的，他們最爲憎恨的是得到肉的居然不是他們之中的一個，而是一個對龍火列島一無所知也對龍火列島的東冠沒有繼承權的外來者，這就像是一個已經異常飽足。之後也能得到充足食物的人卻要從他們的牙齒間奪走這份攸關緊要的肉，如果可以，他們現在就可以用自己的牙齒撕碎黑髮的施法者。
“怎麼樣？”東冠的主人彷彿沒有感覺到下方洶涌迫人的暗潮：“我的孩子。”他一片慈和地說：“你願意代替比維斯成爲側島的主人嗎？”
曾經的不死者站了起來，向領主微微一躬：“謹此。我代替我的導師向您表達十二萬分的感激與謝意，我想他將會向所有的神祗祈禱，以報答您之前與之後賜予的榮寵。”
對於施法者的傲慢領主有點惱怒，因爲他沒有聽到施法者願意以自身向他表示感謝與承諾爲他效力，但同樣地也不以爲意，畢竟他不是出於真實的情感纔將側島賜予此人的，黑髮的年輕施法者在龍火列島沒有根基，沒有朋友。只有環繞四周的敵人，待局勢平息，他要得回側島就像是他賜出側島一樣簡單而輕易，甚至他的兒子將會代替他完成此事。
領主收回自己的視線，一個命不久矣的人無需博得他太多的注意力，他靠回奴隸豐盈的懷抱，站在他身邊，眼睛一霎不霎地關注着主人的一舉一動的宦官隨即舉起雙手，拍了一拍，能給他們帶來歡愉的奴隸們再次回到了廳堂裡。不過這次他們不是來舞蹈或是歌唱的，而是赤手空拳，相互以命相搏——或者應該說。是她們，她們都是女性，姿容秀麗而年輕，但龍火列島的奴隸太多了，即便他們的主人晝夜不休，日日更替也只能佔有其中極小的一部分；奴隸所生的女孩，除非有着超乎常人的魅力、技巧，或是深受命運之神的青睞，又或者有着領主的血統。不然的話也只有淪落成爲消耗品或是繁殖用的“泥胚”。
侍奉着領主的奴隸就是他的女兒之一，在來到領主身邊後她很榮幸地有了一個名字。叫做姬兒，姬兒奇妙地繼承了父親的一系列特徵。卻又將它們糅合成爲一種特殊的美，她的頭髮和領主一樣是黃色的，但顏色要略淺，還打着緊密的卷，蓬鬆綿軟，令得每個看到它的人都會忍不住想要撫摸一番；領主有着一雙泥土色的眼睛，這無論在男人或是女人身上都可以說是一種容貌上的劣勢，但她的眼睛總是籠罩着一層氤氳的水汽，令得它們看起來一如水中的茶晶，淡色的睫毛又密又長，又總是向下垂着，就像是一隻膽怯的鹿仔抑是馬駒。
與豐沛的乳黃色捲髮相映襯的是她淺褐色的膚色，還有她小巧玲瓏，凹凸有致的身材，這些都成爲了她在一段不算短的時間內所向披靡的武器，唯一讓她憂心的是領主前幾日從德雷克船長那兒買回來的一個半精靈，有着與側島的新主人相同的黑色長髮與碧綠的眼睛——但因爲需要迎接一個精靈與一個半精靈的關係，她被領主毫不猶豫地殺死了，翡翠的埃雅從不將半精靈視爲同類，但銀冠密林的精靈卻對他們的族人還抱有一份憐憫之情，而且比維斯的弟子也有着一般埃雅的血統，所以爲了謹慎起見，最好還是不要讓他們發現領主還有着這麼一份珍貴的藏品。
領主的術士還將她的靈魂禁錮到一塊寶石裡，又將她的軀體焚燒成灰，凝結進珊瑚基座，沉入海底。
躺在她腹上的男人已經閉上了眼睛，陷入了沉睡，他今年只有五十二歲，但奢靡無度的享樂與日復一日的思慮就如利刃一般磨去了他的精力與康健，他很容易睡着，也很容易醒來，姬兒平穩着自己的呼吸與心跳，現在她既不能有所動作（無論多麼輕微），也不能因爲緊張而令得軀體變得僵硬，有時東冠的統治者只是做了一個突兀的噩夢，也會命令宦官們將充作被褥與軟枕的奴隸拉出去，幸運的話是直接絞死，不幸的是被牛皮筋繫住手腳，在太陽下曝曬由於極度**而慢慢死去，遑論是因爲奴隸的失職而讓他沒能獲得一個短促而甜美的睡眠。
但她的眼睛是自由的，小鹿般的睫毛成了最好的掩飾，她輕而易舉地在來來往往的宦官中找到了達達，不管怎麼說，他和他所要服侍的主人有着一張一模一樣的面孔，他站在第九子的身後。就像是一條有顏色的影子。
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姬兒腳步輕盈地穿過被黑暗籠罩着的長廊，龍火列島的人喜好白色、紅色與金色，雪花石築起的牆壁覆蓋着檀香木護牆。護牆以用紅色的硃砂塗抹，而後用金線描繪各種圖案與肖像。花卉的中心，野獸與人類的眼睛還有天空的星辰都鑲嵌着經過切割打磨的寶石，它們在微弱的天光下閃爍不停，爲美麗的年輕女性指引方向。
有規律的腳步聲傳來，姬兒抓住牆壁上凸起的寶石，如同蜥蜴一般地遊動着爬上了長廊的穹頂，這是項僅屬於她與兄長的特殊技巧，她和達達的母親是外來者。在被劫掠到龍火列島之前是個頗有盛名的雜耍藝人的女兒，在她很小的時候就跟隨着自己的父親四處流浪，爲各方的權貴獻上精彩絕倫的表演，拋橙子、翻跟頭、頭足倒立，屈伸後仰，操縱小鳥，馴服餓狼，沒有什麼他們不會和不擅長的，成爲領主的奴隸之後，她也是憑藉着這個獲得了一段時間的寵愛。並生下了三個孩子，雖然在姬兒五歲或是六歲的時候她還是被宦官絞死了，但她還是將她最爲珍貴的財產留給了姬兒。
走過姬兒身下的是一對宦官。領主的內庭不允許除他之外的男性出現，走在最後的宦官微微停頓了一下，而後繼續向前走去。
姬兒在他們轉過長廊的折角之後才輕輕落下，之後不會再有巡邏的宦官，她踮着腳尖，藉助着一株粗壯的絞殺藤跳入了一處並不太過陌生的庭院裡，幾年前她還在這裡與上百個異母姐妹如同鬥雞般地追啄撕咬，在兄長的幫助下她獲得了父親身邊大宦官的注意，在主人身邊的奴隸再一次進行輪換與清洗的時候。大宦官將她送到了東冠的統治者面前。
她解下繞在腰間的細紗裹住特徵過於明顯的捲髮和眼睛以下的部分，這是內庭女人最常見的裝扮。引不起任何人的注意，她就這麼從容不迫地越過庭院。穿過內廊，來到一個巨大的房間裡，房間的正中擺放着一艘一人長的象牙香船，白色的煙霧從中嫋嫋升起，幾個女人以一種曼妙而極具誘惑性的姿態陷在堆積如山的靠墊與軟枕裡，一動不動地沉湎在甜美而濃郁的奇特氣息中，姬兒不以令人察覺地屏住了呼吸，她不知道這些是什麼，但無論母親還是兄長都嚴厲地警告過她遠離它們——萬幸的是姬兒現在有了一個單獨的小房間，她如其他人一樣從大宦官那兒領取香料，然後將衣物放在上面燻烤，自己則用浸透了冰水的棉布矇住自己的口鼻。
她蜷縮到一個煙霧最爲稀薄的角落裡，滿心焦急地等待着。
幸而她只等待了很小一會，那個人就從門外走了進來，他身邊還有其他的宦官，他們是來服侍這些年輕女性的，端着巨大的銀盤，銀盤裡盛裝着新鮮的水果與溫熱的蜜酒。
達達走到姬兒身邊，跪了下來，奉上一杯蜜酒，姬兒拿到手裡才發現它只是一杯乾淨的冰水。
“亞……”
達達將手指放到嘴脣上，不過沒人注意他們，宦官們只能看到達達的脊背與姬兒的足踝，很快地，其他宦官都離開了，一個宦官尋找着達達，但他發現達達正在擦拭着什麼，在這個房間裡，這種情形實屬尋常，她們不是一陣陣的大汗淋漓就是嘔吐不止。
宦官離開後，只剩下處於麻木冥想與瘋狂幻覺之中的女人們，還有姬兒與達達。
“亞摩斯。”姬兒急迫地低喊道。
“我叫達達。”達達說：“我的主人才叫亞摩斯呢。”
“但那是他從你那兒搶來的，”姬兒強行壓抑着忿怒：“他搶走了你的身份，搶走了你的名字，搶走了本屬於你的權力與領地。”
達達搖了搖頭，“一切已成定局，”他說：“不可更改的事情就不要說了，姬兒，我們的時間不多。”
“你們的計劃沒有改變嗎？”姬兒問：“你是否還要回到他身邊？”
“我是他的宦官。”達達說，一邊細細地端詳着姬兒的面孔，一方面是因爲深刻的思念，而另一方面是出於謹慎——誰也不知道誰已經有所改變。
“別回去，”姬兒說，“他已經決定不再留存你的性命，只等你回去，他會立刻砍下你的頭。”
“發生什麼事情了？”
姬兒閉了閉眼睛，“大宦官的僕從傳來的消息——你們選錯了人。”
“那麼說我也無法去到我們的長兄那兒了。是交易還是……”
“不是交易，”姬兒說：“他譏諷了……亞摩斯，用你。”
達達的喉嚨泛起一陣苦澀，他知道亞摩斯不會長久地留着自己，在滿足了他的虛榮心與殘虐心之後他會殺死自己以免後患，但達達沒有想到他選定的人居然會蠢到這個地步，又或者，只是因爲輕蔑與無謂，一個宦官在領主之子的心裡或許不會比一粒灰塵更重。但他知道自己必須儘快做出決定——但他不覺得有誰能夠幫助他，他已經失去了僅有的價值，而一個要求總是能換來一些東西的，就算是一個微不足道的宦官，誰會爲他付出代價呢？
或許換了其他人在這裡，會要求姬兒前去懇求他們的主人與父親，但達達很清楚，這種行爲只會將另一個人拖入無盡深淵，雖然有很多人會在死亡與折磨的壓迫下那麼做，只爲了減免些許必將到來的恐懼和痛苦，但那不會是達達。
“去懇求克瑞瑪爾。”
達達微微地吃了一驚。
“那個黑髮的年輕法師，比維斯的弟子，”姬兒抓住了達達的手，“讓他向我們的父親和主人索要你，他一定會允可的。”
“但是……”
“拿着這個。”姬兒說，一邊迅速地從髮辮上取下一串黑色的流蘇，把它放在達達的手心裡。
“這是什麼？”
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第三更要很晚了，大人們可以等到明早來看哈。