黑腳半身人們睜大了眼睛，這個舉動讓他們顯得更爲面目可憎，因爲那雙眼睛幾乎就要突出眼眶之外了。
“在列夫的領地上。”老婦人說：“即便是偷盜一塊麪包也要被處於絞刑的。”
黑腳半身人們看起來很想要逃走，但他們雖然被免於酷刑，但還是被捆綁着，他們生滿黑毛的赤腳在地上胡亂蹬着，弄得塵土飛揚。
列夫夫人在侍女的扶持下往後退了兩步：“當然，”她說：“我可以赦免你們，”她向佩蘭特微微一笑，“不管怎麼說，是你們幫我找回了我丟失的金子和銀器，比起它們，一點鹽和魚沒什麼要緊的，只可惜我沒法兒用魚來招待您們了，那些都是很好的七鰓鰻，做成魚凍極其美味。”
“我們只是經過這裡而已，”佩蘭特說：“雖然頗感盛情，但我們還有很長的路程要趕。”
“正是因爲前面還有着很長的路程，”列夫夫人理所當然地說：“所以纔要好好地休息啊——就算是陪陪我這個隨時都有可能長眠的老婆子吧，我們這裡很久都沒有出現過旅人或是吟遊詩人了，就連商人也不怎麼願意來，或許是因爲他們知道我們這裡已經貧瘠到沒有什麼值得他們動心的產出了。”
“還有就是我的騎士，”她歪了歪頭，瞥了一眼倒在她腳下，還在不死心地扭動着想要掙脫那根魔法繩索的所謂騎士，“我不知道該拿他怎麼辦，他還有幾個同夥——也許他們不會想要寬恕他，他可能誰也沒告訴——有關於這些金子和銀器的事情，或許我是應該將這些恩賞先行交還給我的主人，不然我就要憂心會不會也有那麼一兩個人不想再繼續等待了。”
“領主的恩賞可以交還嗎？”麥基好奇地問。
“熔鑄後做成其他花式就行。”李奧娜說，她的父親在還不是諾曼國王的時候爲了尋找支持者相當地慷慨大方，但在他成爲新王后，這些禮物與賞賜就又改變了一個模樣被送了回來，其中或許因爲疏漏，或許是因爲囊中羞澀，有着幾件鎧甲與銀盤沒有做過一丁點兒的掩飾就被送了出去，她還記得自己的父親再看到它們的時候是怎麼笑得前仰後合的。
佩蘭特已經聽懂了老婦人的意思，她已經老了，又是個女人，根本無法掌握住她丈夫留下來的騎士與士兵，除了被捆綁成蛆蟲樣式的這個，其他的騎士只怕也不夠可靠，也許他們之中性情最爲高尚的也不過是袖手旁觀，要他們拔劍爲一個已經明顯不可能爲他帶來酬勞與榮耀的年老的女性作戰是絕對不可能的。
而佩蘭特等人雖然都只是些陌生人，但誰都知道精靈的品質就如堅石一般純淨高潔，而且他們之中至少有着一個德魯伊，一個法師，而這些騎士，或者說傭兵，若是再來一打的半身人也未必能讓他們動容，但一個施法者就完全不同了，何況列夫夫人並不準備將他們全部掛起來絞死，她只需要一點時間和能夠讓他們爲之忌憚的東西，那些攜帶着沉重的禮物前往都城的人是會帶來領主的騎士與牧師的——或許還會帶來這片土地的新主人，她的領主有好幾個孩子呢。
“幾天就行。”列夫夫人說：“我們的領地距離都城並不是很遠。”
“我只能說我很抱歉，”佩蘭特說，他並不想這裡停留，他們的隊伍中也沒有需要精心呵護的幼崽和衰弱無力的老人或是傷者，作爲一個德魯伊，他也能爲他的同伴們找到最爲安全與溫暖的休憩地，一座並不堅實的堡壘對他們來說並沒有太大的誘惑力。
“那麼一晚呢？”列夫夫人說：“我知道我的農莊裡也有人抓住了一些黑腳半身人，他們本來是要被押送到這裡來的，我拒絕了，但我可以要求管事們把他們送過來。”
佩蘭特並不知道那些黑腳半身人是否知道更多的東西，他正想要拒絕的時候，巫妖插入了他們之中：“這是一個充滿誠意的邀請，”他柔聲說：“我覺得我們應該接受它。”
德魯伊轉頭看了他一眼，“既然如此，”他說：“尊敬的夫人，請允許我們接受您的好意。”
“我們的領地算不得富庶，”列夫夫人環顧四周：“但我想我的客人還是能夠得到最好的照顧的。”
葛蘭陰沉地微笑了一下，他希望這位老婦人不會給他們端上家鼠湯，那些家鼠們倒是被養的十分肥碩，最少要比那幾只捲縮在城牆腳下的母雞要來得誘人。
列夫夫人當然不會給他們家鼠湯，“這是海龜湯。”夫人說。
但他們看到的是一隻支離破碎的小牛頭。
“這不是海龜湯，”麥基說，作爲從出生到現在一直生活在溫暖海域的侏儒來說，沒人能比他更瞭解海龜湯的味兒——在喜愛享樂的侏儒嘴裡，海龜湯還要分好幾種呢，但無論是哪一種海龜，和姜、百里香以及肥豬肉一起燉湯之後都是又嫩又鮮的，而不是像現在這樣除了油膩就是油膩，何況他們還能看見小牛頭的兩根角。
“這只是一種稱呼。”李奧娜說。
海龜湯不但在海邊，在內陸也是一道頗受貴胄達人們喜愛的菜餚，只是即便有着魔法，那麼一隻體型龐大的海龜要依舊鮮活地被運送到內陸也不是容易的事情——無論是經過冰凍還是什麼，鮮味總要略遜一籌，唯一能夠保持濃郁的原有滋味的大概就只有死靈法師們施放的某種法術——問題在於那是他們爲了保證屍體新鮮而創造的，即便食慾能夠壓過那些蹁躚的聯想，誰又能找到一個死靈法師，讓他施放法術只爲了完成一道新鮮的海龜湯呢？也許下一刻他自己就有幸領略這一法術的奧妙所在了。
所以除了王族，以及一些有權勢的爵爺，其他貴族們想要享用海龜湯或招待貴客的時候，他們就會牽來一頭不到兩歲的小牛，把它的頭斬下來，加入牛尾巴，牛蹄子一同清理乾淨毛髮後放到鍋裡燉煮，煮到牛角發軟，再劈碎頭骨，搗爛腦花，適量地增添香料與鹽，這種湯也被叫做海龜湯，但大家都心知肚明，不去揭穿罷了。
列夫夫人的侍女不禁一陣僵硬，而後又帶上了一絲輕微的怒氣，她深深地厭惡着這些陌生人，雖然他們爲夫人找回了金子和銀器，但誰又知道他們是不是和那些黑腳半身人有所串通呢，就連容顏俊美，身材頎長的精靈們也無法獲得她的好感——她還年輕，所以有個情人，不是騎士們的首領，只是其中的一個，他們原本約定好幾天後就適時向夫人提出想要締結婚約的事情，但現在，夫人顯然已經不再信任和喜歡那些騎士了，他們很有可能被強行遣散，回覆到一個流浪傭兵的身份，而她，作爲一個貴族女性的侍女，是不可能與一個傭兵有所關聯的，除非她心甘情願地離開現有的這個階層。
她倒沒想過更爲惡劣的發展，畢竟她能夠留在列夫夫人身邊只因爲她有着其他侍女沒有的東西——那就是堅定不移的忠誠，但這並不妨礙她對冒險者們抱有惡感，並因爲各種小事不斷地疊加——在深邃如同水淵的黑夜降臨之後，她一邊在夫人的搖椅邊做着刺繡的活兒（因爲這兒有個低矮的小凳子可以讓她坐着，還有不會傷害眼睛的鯨蠟蠟燭），一邊若有若無地抱怨起這羣不識好歹的傢伙們。
“別這樣，肥貓。”夫人親暱地叫着她的外號，她的侍女曾經很胖，但經過了那麼多年入不敷出的生活，她已經瘦的像條蘆葦棒子，但總比夫人好一點，所有看到列夫夫人的人都會覺得——啊，這個女人很快就要追隨她的丈夫而去了，也許是一天，也許是兩天，總計不會超過三天：“他們幫助了我，而且我們確實沒有拿出什麼好東西。”
“那是這兩年唯一的一頭小牛。”“肥貓”氣惱地戳刺着繡布：“我們的母牛總是不生小牛，只有這頭，我都給它取了名字叫做種子，希望它能帶來更多的小崽兒。”
“但除了這個呢，只有豌豆餅，燕麥粥，麻雀餡餅，甜菜醬，肥貓，我們連蜂蜜都拿不出來。”
“這，這不是我們的錯……”肥貓又是心酸又是難堪地辯解道：“我們今年的收成確實不怎麼好。”
老婦人笑了起來，“我們的收成已經壞了十幾年了。”
她們沉默了一會，片刻後，凝視着鯨蠟蠟燭的老婦人悠閒地說：“我知道你有一個情人。”
肥貓的針一下子戳到了手上。
列夫夫人嘆了口氣，她早幾年在凝視蠟燭火焰的時候還會感到刺眼，但現在她只覺得它既溫柔又美麗：“沒關係，這是每個年輕的女孩必然會選擇的一條路，但以後呢，你知道他們是我的丈夫從外面招攬而來的，他們沒有封地，也沒有紋章與姓氏，所謂的騎士銜頭也不過是一種自欺欺人，一旦都城的騎士們來了，他們就要被打回原形了。”
“難道您就不能網開一面嗎？”肥貓拋下繡繃，不顧染血的手指頭，抱住夫人的膝蓋哀求道：“告訴他們，您身邊還是有一個忠誠而又高尚的騎士的，事實也是如此，他每次狩獵都會給我……們帶來一點禮物的，而且他從未違逆過您啊。”
“我知道，”夫人說：“就是你加在湯裡的那些肉，是的，我知道那些細網能夠抓住麻雀和鼠類，但無論如何也套不住一隻野豬啊，我知道，親愛的，我當然可以對那些人說，他是有資格成爲一個騎士扈從的，但我不準備這麼做。”
“夫人！”
“因爲我並不準備將恩惠施放在他的身上，”列夫夫人彎下腰，燭光被她的脊背擋住，那雙渾濁的眼睛就像是漂浮在夜色中的幽魂，肥貓情不自禁地打了一個寒顫：“因爲他一旦成爲騎士的扈從，更有可能成爲一個騎士的話，那麼肥貓，與之不相配的就不是他，而是你了。”
“可他是愛我的，”肥貓急切地說：“而且，我，我還有……”
“還有着他的孩子。”夫人接着說：“但親愛的，你只是一個農夫的女兒，雖然你服侍的是一個爵爺的妻子，但一個傭兵和你是不相稱的，可一個騎士扈從，乃至一個騎士又是你無法攀附的，你只會讓他被其他的騎士嘲笑與蔑視。”
“求你啦，”肥貓絕望地大聲喊道：‘求您啦，您一定是有辦法的！”她的手指緊緊地揪着老婦人的裙襬，幾乎要把它們捏碎了。
“我有。”夫人說，一邊浮現出一個甜蜜的微笑：“我有一些珠寶，”她舒舒服服地往椅子上一靠：“誰也不知道，連我的丈夫列夫都不知道，它們是我嫁妝的一部分，最值錢的一部分。”
“你會是我的繼承人，”夫人繼續說道，無視肥貓那張帶着淚痕，卻又目瞪口呆的臉：“帶着它們離開，然後給你的小情人置辦上一身體體面面的盔甲，衣服和武器，相信我，剩下的東西還能讓你購買到一個身份與一塊土地，你可以成爲一個騎士的女兒，這樣你的身份和他就完全般配了。”
“但我……我只是您的……侍女啊。”肥貓結結巴巴地喊道。
“可我就要死了。”列夫夫人說：“而且我也沒有親生的兒子或是女兒，我連侄兒或是外甥都沒有，難道你要我把它們留給領主的兒子嗎？說實話，我非常討厭他，有什麼道理我不把它們留給我最忠心的侍女而留給一個莫名其妙的外來者呢？”
莫大的歡喜幾乎要讓肥貓昏了過去，她勉強抓着搖椅的扶手，語無倫次地感謝着她的女主人，發誓一定會和她的情人一起如同兒女般地服侍列夫夫人直到她離去。
“不，”夫人說：“你得先離開，不能讓他們看見你的臉，不然你又如何成爲一個騎士的女兒呢，站起來，扶着我，我現在就帶你去我埋藏珠寶的地方，那兒距離主塔並不遠。”
原本到了這時候就只想回到牀上休息的肥貓不但沒有絲毫倦意，反而變得精神奕奕，力大無比，她簡直是像侍奉女神那樣將夫人扶起來，讓她靠着自己的肩膀，等走下階梯，來到主塔的門前時，她又安靜又快速地放好了木質的階梯，然後半扶半抱地將她的女主人送了下來。
明天一定會是個好天氣，肥貓充滿喜悅而警惕地觀望四周，因爲星空格外璀璨，天光也要比前幾天更爲明亮，她們只需要帶上一盞玻璃罩子的牛油燈就足以看清前路，有一隻肥墩墩的家鼠從肥貓的眼前穿過，她踢了它一腳——真不知道這些家鼠是吃什麼長到這麼肥壯的，侍女想。明明人們餓的快要啃馬匹吃的乾草了。
因爲長期的忽視與懈怠，城堡裡幾乎沒有恪盡職守的士兵與騎士，這倒給了她們不少方便，她們穿過內庭，走向黑暗之中，只有傾頹的城牆略微帶來了一點阻礙，但夫人已經輕如骷髏，肥貓卻還有着一點力氣，她將藏起來的甜菜渣放進嘴裡，揹着夫人手腳並用地翻越了最後一道屏障。她們並沒注意到一隻小而肥壯的身影一直跟隨着她們，那是一隻家鼠，但不是被肥貓踢到的那隻。
它一直跟着她們，直到她們走進城堡身後的陰影裡，突然一隻飢餓的夜鴞從天空悄無聲息地撲下，準確地攫住了那隻家鼠，把它四分五裂並吃掉了。
“這是陵墓。”肥貓心驚膽戰地說。
“是的，”夫人說：“但還有什麼地方能比陵墓更好呢，它能藏起一切罪惡與愛情，更別說是區區一點珠寶了。
“黑衣列夫”的家族原本十分昌盛，單單看看這座陵墓的規格就能知道了，它高大而寬闊，走廊兩側是深深的墓室，墓室中一座座石質的永恆之所上雕刻着該位列夫的英勇戰績與輝煌過往。原本柱子和墓室門上都鑲嵌着發光的氟石，但早在敵人們衝進來劫掠一番之前，它們就不知去向了。
“您的那些……它們都被藏在哪兒啦？”肥貓顫抖着問，幾乎要拿不出手裡的牛油燈。
“往下。親愛的，往下。”夫人說，“我把它們藏在我親愛的丈夫的棺槨裡。”