張承修習煉丹術是在鎮上「丹坊」下屬的「學麓園」，所有學徒都在這跟隨師範丹童研習藥材、藥理、丹方與丹藥。熟練之後，就會變成煉丹師的丹童，開始打雜跑腿。
晉升煉丹師，張承就轉入了「靈妙苑」，這裡是煉丹師日常煉丹的地方。他如今手下有兩名丹童，每月可申請一批藥材，日常除完成每月必須上交的指定丹藥外，剩餘時間都可以用來開發和嘗試新丹方。
張承對煉丹是喜愛的。
他喜歡那種將各種不起眼的東西，甚至是毒物和廢料，通過蒸煮晾曬、濾搗研磨等手段，最終在丹爐中變成藥丸的模樣。任何看似平平無奇的東西，都可能是某一種丹藥不可或缺的部分。
就如煉丹師間流傳的那句話。
“天地即丹爐，萬物皆可煉。”
這是歷代煉丹師不斷摸索探尋，所總結出來的經驗。
天地是最好的煉丹宗師，人一定要跟隨天地而行，才能學習萬物自然之理。
也因如此，煉丹師每個月都會去野外行走，感悟自然與山海，查訪遺蹟與藥材，一切都是爲了能夠獲得新的丹方。
張承要外出很容易。
他擔心的是弟弟張夜。
鍊金術師所在的「金工所」是出了名的嚴格。這也是因鍊金術師所從事的鍊金術，總會涉及到一些較爲危險的操作和反應，必須嚴加管控。
鍊金術有一個核心理念——理解、分解和再構築。
這與煉丹師的天地丹爐有些相似，都是淺顯易懂的歸納，但又透過繁複的現象直指本質。
每一次準備打造鍊金裝置，都需要準備和使用大量材料，並且遵照相應鍊金術公式與符號嚴格進行。
張承用的丹爐，就是鍊金術造物。
看似形如鐵釜的器皿，卻需要先用耐高溫的火山黏土、瓷土、水晶以及特製的細沙打造出坩堝的胚體。然後塑形後進行燒製鐵水，加入硫、鹽、丹砂等，將其進行反覆淬鍊和校驗，這叫洗爐。
爐胚轉化完成後還需要浸泡在反應池裡，在外層封上一層黃色的鐵砂，這是用以封存和靜置，避免鏽蝕。
然後纔會交給需要的人手裡。
鍊金術的這些材料大多是高危品。像反應池，其實就是將毒雨集中後進行提純的強腐蝕液體，丹砂和硫也都是會致死的東西，更不用說燒製鐵水這些工藝，稍有差錯就會釀成大禍。
其中，最神秘核心的步驟是【轉化】。
轉化是鍊金術的核心，即通過特定的鍊金術符號和公式記錄，將普通的銅、鐵和石頭，以特定輔助的催化劑將其轉換爲一些本不存在的材料或者物質。
像是丹爐裡面最關鍵的就是外壁的一層【火銀】。作爲鍊金轉化而成的神秘材料，火銀有兩個特性：一是它在高溫下非常活躍，能進一步將高溫集中，不容易散失，二是它的溫度分佈非常均勻，不容易炸爐。
除去金工所難請假外，張承也有自己的考慮。
弟弟張夜一直癡迷於鍊金術，他搗鼓各種材料，繪製圖紙，用墨線進行切料和製作各種工具。
張承不忍打斷弟弟的修行之路。
至少等他成爲鍊金術師之後再走，這一離開，張夜就再也不可能得到這麼好研習鍊金術的機會。
張承保持按兵不動。
整個金丹國三十六鎮，核心就是鍊金術和煉丹術，國名就取之於這兩種工藝。
金丹國以山神爲信仰和民族圖騰，國都建在天命山下，而天命山則是山神棲息和修養的地方。
每一年天命山都會長高一點點，這代表山神正在復甦。直到天命山再高聳雲端，直插天際，那就代表山神徹底恢復了過來，整個世界的詛咒也將被洗滌一空。
而世俗層面上，金丹國的國主名「封丹子」，他也是神靈的先知，是距離山神最近的人，擁有翻山倒海的能力，神秘莫測。
第一座老人山就是封丹子用法術搬山改道而成，這一點被廣爲流傳。
過去，不論山神、封丹子還是老人山，都足夠讓人驕傲。
如今這些都蒙上了一層黑暗陰鬱。
整個世界的光鮮外殼被破妄丹撕破，下面那些血腥陰謀與殘忍暴虐，都赤裸裸擺在眼前，讓張承感覺到一種巨大壓力，生怕引起了封丹子甚至山神的注意。
他努力讓自己正常，不露出任何破綻。
可他還是忍不住會用破妄丹再次去看這個世界。
煉丹師總是追求自然的種種變化，他也想要看到這裡真實的模樣。
張承發現，金丹國絕大多數人，怪物棲息的地方都在胸口，緊挨心臟。那裡也是每個人得到神印的位置。
毫無疑問，是山神向人們體內植入了怪物。
隨着人年紀增大，這些怪物也逐漸成熟，直到最終破體而出。
但讓張承想不通的是，他完全沒有覺得體內怪物的存在，也沒有聽誰說過肚子和胸口有東西在鑽來鑽去。
這又是爲什麼？
他耐心觀察之後，發現那怪物和他想的不一樣，有着橢圓不規則的腦袋，還有一些奇形怪狀的塊狀軀體，它們好像彼此並沒有聚成一團。
然而張承很快就反應了過來。
那怪物……是人的五臟六腑！
人的五臟六腑被神印喚醒，連成了一個體內怪物！
張承只覺後背發涼。
山神要的是每個人的五臟六腑……所以用人來養這些器官。
整個金丹國都是山神的人牲牧場。
這個可怕的秘密讓他寢食難安，卻又無法對人言。
就在他日漸消瘦、心神不安的時候，忽然聽到了一個傳聞。
外出回來的煉丹師說，他遠遠看到青和尚在附近山上出沒，還敲着木魚。
那青和尚據說是一個鄉野隱士，活了上百年，他也是被金丹國神衛軍重點通緝的對象。不過在民間還有一個說法，說這位老和尚非常聰明，看破了生死的秘密，所以如果有幸能遇到他的話，就有機會從他那裡獲得長生不老的方法。
張承立即向丹坊申請外出尋藥，沒讓丹童隨行。 他一路按煉丹師所說的方向入山。
前腳還是太陽天，才入山天上就下起了毒雨，邊出太陽邊下雨已經是山間常景。
這毒雨淅淅瀝瀝，落地如油，張承撐着千層傘匆忙跑到了一片山岩下避雨。
雖然他穿着丹坊配的採藥衣，外有厚麻布，內有豬皮甲，裹得嚴實，但被淋溼後依舊會有風險。
張承用藥布蒙臉，避免吸入過多的毒氣。
毒雨一下，倒是引來陣陣響亮蛙鳴。
張承點燃了一根驅蟲香。
寥寥煙霧飄散，帶來一股藥草的芳香，讓周圍細小的嗡嗡聲也減弱了不少。
出門在外毒蟲威脅最大，每年都有很多人死於毒蟲之口。有的傷者甚至都沒有反應過來，直到身體極度難受時，才找到身上有被叮咬的腫脹傷口。
煉丹師對此也是極爲小心。
這場雨卻彷彿下得沒完沒了，甚至還變得大了起來。
張承默默掏出一把炒米往嘴裡塞，就着皮袋裡的清水，填補肚子中飢餓。
雨幕中，他忽地看到了一個人影。
那人影身材高大，頭戴一頂極爲寬大的斗笠，着青色衣衫，在雨中緩步而行，一路敲着木魚。
還能聽到他口中念道。
“其生若浮，其死若休。”
“千年石上古人蹤，萬丈巖前一點空。”
張承心裡一喜。
這些特徵，正是青和尚。
不過安全起見，張承還是咬牙吞下了三枚破妄丹。
然後肚腹一陣痙攣後，他看到青衣和尚身影黯淡，就像隨時可能消失一樣。對方只有一隻眼睛，腳下的影子消失無蹤，除此之外並無其他異常。
讓張承驚訝的是，和尚竟沒有神印和體內的臟腑怪。
張承疑惑。
難道長生之人都沒有影子麼？
不過他忍住暈眩感，撐傘一路跑了過去。
“請問可是青大師？”
“大師不敢當，居士叫貧僧青和尚即可。”青和尚聲音寬厚，哪怕只有一隻眼，也並不讓人害怕。
張承用手帕擦了擦鼻子上流出的血，說：“小生張承，想要請大師解惑。”
“大師可知，山神是這世間最大的妖邪？”
“略知一二。”
張承大喜，當即講起自己這一段時間的經歷，母親的離去，老人山裡的枯骨殘像，以及每一個人身上的印記和怪物……他滿腔苦悶終於找到了一個傾訴對象。
青和尚聽完後說：“居士所見，是世人難窺之秘，芸芸衆生，或許不知爲幸。”
“我不明白，爲什麼會是這樣？”
張承一臉痛苦。
“爲何會如此呢？”
青和尚也輕聲說着：“想要明白這一切，需要居士自己去參悟了，貧僧也在路上。不過，浮生本如夢，居士不必過於恐懼，生死之間本就有大恐怖。”
張承敏銳感覺到，對方一定知道些什麼。
“如不嫌棄，張承想要拜大師爲師，追隨大師行走和參悟！還請大師收下！”
青和尚的獨眼只是眨了眨：“你真的確定要拜貧僧爲師麼？貧僧被各地通緝和追殺，跟貧僧結下因果，你這一生就必然是東躲XZ，危機四伏。但在貧僧這裡，你仍舊會遇到生死之憂，你可真想清楚了？”
“弟子想清楚了！”
張承想的是，如果能成爲頗有能耐的青和尚的徒弟，自己和弟弟也有一個去處了。
“好罷。”
青和尚笑了笑：“我知道，你想逃離山神。我給你一個信物，拿着這個，決定過來了，就來找我。山神留下的印記，我能解。”
他撕下了一塊青色的布帛，交給了張承，然後繼續搖搖晃晃地往前走去，在木魚聲中融入了雨中。
兩個月後，張夜成功獲得了鍊金術師資格。
當日張承和張夜星夜離開了村落，一路投奔青和尚而去。
然而見面後，青和尚的第一句話就讓兩兄弟有些手足無措。
“我需要你們回去，在那邊繼續蟄伏。”
青和尚獨眼幽幽注視着兩兄弟。
張承心裡破口大罵。
甘霖娘！！