“平身。”周玉嫃輕聲道，“平南王，此前在四川，你受苦了。”
周玉嫃這句話一出來，周賢鬆了一口氣。
她算是把周賢這件事情定了一個基調，不是周賢存心作亂夥同亂賊，而是單純被俘虜了。畢竟在此之前，周賢多少有這方面的擔心。他在朝中並無根基，李桐光陸清霜這些青要山出身的人，本質上還都屬於天靈衛，沒有身份立場站出來幫周賢說話。
周賢站起身來，垂手站立：“承蒙陛下惦念，臣受寵若驚。此一番辱於賊手，臣身爲王公，有失國體，請陛下降罪。”
雷霆雨露，俱是君恩。周賢被俘是事實，他必須要請這個罪，不管周玉嫃罰不罰，他都得謝謝皇上。
周玉嫃卻沒有接周賢的話茬，轉而道：“張閣老。”
張四維應聲出列：“老臣在。”
這個張四維周賢還是有些印象的。文班之長，內閣首輔，很難不給人留下印象。自從大林朝廢除宰相之後，內閣首輔就算是真正意義上的一人之下萬萬人之上了。
然而周賢對於他的印象絕不僅來自於此。他不知道是不是巧合，還是說他真的就是歷史上的這麼個人物，恰巧和周賢所知道的張四維相重合。
在周賢的記憶當中，明萬曆年間，繼張居正之後的那一任內閣首輔，確實是叫張四維。山西平陽府蒲州人，進士及第，出仕居編修。後來在俺答封貢這件事當中處理不小，備受器重。
這似乎和這位大林朝張四維的履歷也十分相近。
周玉嫃問張四維：“當初俺答部，也就是如今的大林順義王，也曾是元汗帳後裔。你曾出使議和，想必瞭解得多謝。愛卿能否就順義王，講講這些元殘臣舊部，究竟是爲什麼，纔要犯我邊境呢？”
張四維深躬一禮：“順義王部是先帝所冊之藩王，只圖安定，並無所謂復興殘元的妄想。就臣所知，如今北元起亂，應該和順義王部無關。順義王部如今是北方商路的交通要地，稅賦豐厚，百姓安樂，且推恩削藩之後，再難作亂。”
周玉嫃點點頭：“如此說，北元殘黨作亂，實際是因爲他們吃不飽，穿不暖，百姓民不聊生？”
“陛下明鑒。”張四維應道，“北元以武立國，罔乎民生，多不事耕種桑田，雖佔據着豐茂的草場，卻終究難以抵抗天災。近十數年冬日白災頻繁，北元若不靠着劫掠，難以維生。是故北方邊防，一向是重中之重。如今北元起亂，大有破釜沉舟之勢，恐是難以維持，方纔傾盡全力。只需固守不退，待入冬時，北元必然撤軍，且一蹶不振。”
“可你們覺不覺得，四川的事情鬧起來了，北元在差不多的時候發兵，這未免太巧合了？”周玉嫃又問。
張四維遲疑了片刻，深深低下頭：“老臣不敢斷言。但自北方邊境到四川相距不止千里。再者，雖然是得位不正的前代廢帝造反謀逆，卻仍舊是國事，是天家事。臣料想永沿皇帝再如何不堪，不至於勾連外邦。”
“嗯，這番說辭朕也不是第一次聽到了。”周玉嫃該換了口氣，自稱爲“朕”了，“如今把這件事拿到朝堂上來說，無非是老調重彈，諸位愛卿想必對我這個做皇帝的，再提起這件事來，多少也是有些不耐煩。”
諸位臣子連忙躬身：“臣不敢。”
“沒事。”周玉嫃反倒是笑了兩聲，“朕這個人聽勸，張閣老說得對呀。如果說北元和四川的事情一點關係都沒有，那麼四川這邊無非是佔據一方，和當年先代平南王與魏康隔江對峙，沒有什麼不一樣。
北元就像一頭餓狼，期望着能在入冬之前多從咱們大林朝身上撕下點肉來，這一回他們沒了退路，故而愈發兇殘。雖然傳了捷報，可要想到這捷報是收復失地。如此關節調兵向南，殊爲不智。
然則若是坐實四川並南方多省叛亂，是與外邦勾連……”
武班裡一個魁梧將軍站出來：“臣請纓領兵討伐，不勝不還！”
緊跟着又有四五名武將站出來，異口同聲：“臣請纓領兵討伐，不勝不還！”
“好。我大林果然滿朝忠勇。”周玉嫃點點頭，“不知道諸位還記不記得，前些年冬日恩科，北元亂匪妄圖製造天象，飄灑黑雪，散佈謠言？”
“臣不敢忘，且以爲恥。”張四維道，“京畿重地鬧出這種禍事來，是在班臣子失職。”
“不必攬罪。”周玉嫃擺擺手，“且不說當時負責駐守京畿的三千營統帥是魏康的走狗，已然斬首。畢竟那場雪也沒有真的落下來，讓百姓瞧見，就揭過不提吧。但有一件事，朕到現在還耿耿於懷。唐都督。”
現在已經是後軍都護府督公的唐恩祿越衆而出：“臣在。”
“天靈衛除夕夜折損了一名千戶，是被賊人用刀砍死的，從現場來看，那名千戶並非是被人暗算，而是不敵。”周玉嫃問，“這件事，查得怎麼樣了？”
“稟陛下，犧牲的千戶名喚謝齊吾，有煉神返虛境界，是法家弟子，尋常賊人，不是他的對手。”唐恩祿說，“同僚蒙難，臣下時任都指揮，難辭其咎。”
“朕問的時，你查得怎麼樣了？”周玉嫃加重了語氣。
唐恩祿撩袍跪倒：“請陛下責罰，臣無能。”
周玉嫃點點頭：“你不知道，朕來告訴你。可要朕來告訴你，你得發俸一年。”
唐恩祿叩首謝恩：“謝陛下。”
周玉嫃一揮手，身旁的大太監高聲道：“請朱供奉押解人犯上殿。”
緊跟着，朱載堉牽着一個身着飛熊服的身影來在了金殿之上。供奉可以不跪，人犯卻是不行。被星辰鐵的鐐銬束縛了修爲的前任千戶，此時節面如死灰。
不是旁人，正是郭子衿曾經的上官，長着一對元寶耳朵的趙汝昌。
唐恩祿瞥了一眼趙汝昌，臉上變顏變色。
“罰也罰了，唐都督歸班吧。”周玉嫃擺擺手，“朱供奉，趙汝昌的事情，你查得清楚了？”
“回稟陛下，一清二楚。”朱載堉抱拳行禮，“趙汝昌殘殺同僚，引北元密党進城，助其掩蓋行跡，實爲北元間諜。此一事千真萬確，證據確鑿。”
此言一出，滿朝譁然。周玉嫃沒有喝令，反而是等着他們自己安靜下來。
待到大家都不說話了，周玉嫃瞧向趙汝昌：“你是漢人，更是自幼在青要山長大，爲什麼？”
趙汝昌被反縛着雙手，只能是直挺挺一個頭磕在地上：“陛下，罪人父母親族皆在單煒尹手中，不得不從！”
“自何時起？”周玉嫃又問。
趙汝昌答：“二十一年前。”
周玉嫃便不理唐恩祿了，反而是瞧向周賢：“平南王，你們青要山養的好門生。永沿皇帝也是在帝隱觀出家，他現在不在了，你們多少要有個說法，要有個像樣的說法。”
周賢又一次跪倒：“臣，有罪。”
“你沒有罪，我只是不忿，故才說了一句，你起來吧。”周玉嫃揉了揉眉心，“二十一年前，那個時候，趙汝昌還沒有加入天靈衛，你還是個尚在繈褓的孩子。單煒尹的佈置應當更久。與你何干？”
“謝陛下。”周賢站起身來，瞧向趙汝昌，一時也不知道該拿出一個什麼態度來。
“軍隊叛變，天靈衛叛變。”周玉嫃喃喃道，“提點按察司馮臬臺得了我的授意，前往四川秘密查驗白蓮教一事，未到四川便是被人襲殺。平南王奉旨遊歷，在四川被俘。現如今四川提點按察司、承宣佈政司都被叛軍血洗，朕心甚痛。問一問諸位，這，算不算證據？”
“臣惶恐！”張四維仍未歸班，“臣還有疑惑，想請問朱供奉，與叛賊趙汝昌。”
周玉嫃點點頭。
張四維轉過身來，行了一禮：“朱供奉，你可是切實有趙汝昌投元的證據？”
“往來書信，暗語印鑒，一應俱全。”朱載堉應道，“趙汝昌投元，確鑿無誤。若是覺得物證不可信，我也有人證。趙汝昌自己，也對此供認不諱。”
“好，確實是叛賊無疑。”張四維又問，“那他與單煒尹瓜葛，可有確鑿證據？”
“沒有。”朱載堉如實答道，“他與單煒尹的瓜葛，是我逼問出來的。只有他的口供，沒有實物證據，也沒有人證。”
“老臣，正是對此存疑。”張四維對着周玉嫃行禮，“陛下，現正值多事之秋。北元見我大林內亂，透過一個叛賊的口，傳些離間的消息，也並非沒有可能。畢竟永沿皇帝仍是鳳子龍孫，他勾連外國，臣覺得，不可思議。”
“何止是勾連外國。”周玉嫃眉毛一挑，“平南王，你被俘之後，都見了些什麼，如實講來。”
周賢明白了，明白周玉嫃要他上朝是爲什麼了。他行了一禮，高聲道：“何止是勾結敵國，單煒尹所作所爲堪稱是喪心病狂，爲一己私慾，竟意圖動搖我華夏根基。”
“平南王殿下，還請慎言。”張四維出言提醒，“聖駕當面，言語之間，請多做斟酌，切勿要因爲您一時臆斷，誇大其詞。”
“多謝閣老指點。”周賢對着張四維行了個道家的禮節，“本王所言，句句屬實。若有虛言，請聖上按欺君之罪處之。”