李遙想到自己花了那麼多心血、費盡心思，也可能就換得阿哈恭敬地叫自己一聲“李老闆”，他心裡不由得着急萬分。
麥黃給他泡好了一杯濃濃的梵淨山毛尖，並按他的習慣加了槐花、茉莉花，他卻一口也咽不下去。
傻傻地發了半天楞，他起身往河畔的古董市場去了。
古董市場上全是臉孔焉紅、紅裡透黑的河南人，男男女女老老少少模樣十分誠實憨厚。他們分坐在街道的兩邊，守着各自的地攤，銅錢、花瓶、大鼎、古畫、珠寶、玉器，將街道兩邊堆滿了，衆口一詞，熱誠地吆喝着每個新出現的顧客。李遙知道那全是假貨，但即便是假貨，還是有不少人會買，畢竟，他們的貨做得太象真的了，聽說有的玉石是在活羊腿子裡藏了幾年纔拿出來的，而有的，乾脆放進糞坑裡窖藏，那真是耐性真是功夫啊！如果市場上來了新客，河南人會將他圍住，要幫他大忙似的向他推薦各種古董。有時候，明明宰了買家一大把，他們心裡那個樂呀！但臉上裝出心痛得不得了十二萬分捨不得的樣子，讓買家以爲揀了大便宜。
李遙看見他們就開心。他們的所有招數，他少年時就運用嫺熟了。同行相知一般，只要一臉怪笑的李遙走來，河南人就別過臉去，誰也不會理他，唯恐他在買家面前捅底。
古董市場北端有個小巷，叫翠微巷，那裡一溜坐着一排賣草藥的苗族婦女，她們髮髻高挽，衣領開闊，露出美麗的雙肩。如果是正奶着孩子的婦女，她的胸ru就直接從衣領處掏出塞進孩子的嘴裡。
苗族也有很多種族，有黑苗、花苗、木梳苗等等，以居住地的不同區域和不同的服飾來區別。她們的裙子則大致一樣，家紡藍色粗布百褶裙只長到膝頭，小腿上裹着米白色毛氈筒，即使是冰天雪地的冬天，也露着光光的膝。這是個膝頭最硬的民族啊！她們的男人善於**牲畜，嗜好白酒。她們除了種小麥和土豆，還認識百味藥草，一年四季，一有空她們就揹着孩子進城來賣藥。
火宮殿開業之後不久，因爲無聊空虛，也因爲自己身子骨弱，需要好好調理，李遙一度迷戀上吃苗藥。他幾乎吃遍了苗族婦女們賣的各種藥，和她們很熟了。
進到巷裡後，他在一個頭上插有牛角梳、皮膚稍黑的木梳苗苗女跟前蹲了下來，埋着頭看那些切成片裝在小布袋裡的藥材，一付茫然的樣子。
“哥哥你哪裡不安落（舒服）啊？”苗女親切地問他。她雖然皮膚黝黑，卻是她們當中最漂亮的一個。
他不動，也不吱聲。
“如果頭暈頭痛，我有野生天麻，燉老母雞最好；要是四肢麻木，再加杜仲……神經衰弱有五味子，喏，”苗女從一個麻布袋底下掏出一把狗蹄子樣的東西，有些不好意思，又十分期待地：“哥哥你是不是要鞭子？我這裡有虎鞭、鹿鞭，上好的貨，泡酒喝，管用得很！”
（說到虎鞭，不能不說說那個“廣東姑娘”顏如卿的一個笑話。顏如卿每日上班要從獅子山步行二十多分鐘走到相寶山，有一次他剛從獅子山走到外環路上，就遇到一羣苗族婦女賣虎鞭，很多人圍看，他也好奇，就問了一下價格，然後吃驚得張大嘴說：“這麼貴？”就問到底是什麼東西，人們都笑而不語，他就追問賣家，問得那苗族女子沒有退路，又見他並不會買，只是好奇罷了，就敷衍道：“是老虎的尾巴。”他搖着頭走開了，回到《黃果樹》編輯部，見人就說：“奇怪，虎鞭賣那麼貴，不就一條老虎尾巴嘛，點解啊？”旁邊的人都捂了嘴笑。）李遙看着那些乾巴巴就剩一根半透明的黃色筋的虎鞭，低聲咕噥：“怎麼認啊，這到底是虎鞭還是牛鞭？”
苗女急了：“哥哥你看好啊，這的的確確是虎鞭，我家也就這麼幾條，還是我爺爺親手打的，現在山裡的虎難找了，也很難見到這樣的虎鞭了。”
李遙咧嘴笑笑，但他沒擡頭，苗女看不到他的笑，她繼續說：“我爹爹交代了，這一條鞭至少要換回三袋大米才行。我是看哥哥你常來轉，面也善，纔拿出來給你看的。”說着她果真將虎鞭又藏回了麻袋下面。
李遙有些費力地低聲說：“我是要找……我老婆不行，冷淡得很，很多年了。我想給她找些藥，你有啥子藥？”
“哦，當然有！這個？你看看，是玫瑰油裡練出來的，我們自己都用過。”
李遙擋開她的手：“不行，這個我知道，性子慢，沒什麼用。”
“喏，這個怎麼樣？”她用兩個手指頭拈一些綠色的藥粉放在他手心裡，“你嚐嚐，這個來得快，男女適用，放水裡喝了，馬上就坐不住，而且時間久，一夜都不過勁。”
“真有這麼厲害？”他裝模作樣蘸了一點放進口裡嘗，然後說：“好，就要這個！”他掏錢出來。
“謝謝哥哥，祝你夫妻幸福美滿啊！”
李遙迴避着苗族婦女們意味深長的笑臉，邁着兩條竹竿般的長腿趕快離去。
六月十七日的晚上，阿哈和王鷹在火宮殿試演出服。
這個夜晚有一股特別的腥味兒。
從傍晚開始，不，從午後，阿哈午睡醒來的時候開始。
阿哈午睡做了一個夢，大概是在什麼地方候場，快到自己出場了，才發現自己幾乎沒穿衣服，怎麼辦？大幕已經拉開，她轉身瘋狂逃到後臺，想着大幕拉開的瞬間觀衆已經看到自己的模樣了，心裡萬分沮喪，痛哭起來，醒過來了。醒來後覺得渴，她去喝水，那水有一種說不出的醒味！
記得布摩說過，男人夢見自己沒穿衣服是好事，女人就不能在夢中赤身**。這夢讓她心情不好，緊跟着看不見的腥味無處不在地將她包裹了。
是腐爛的樹根的味？是髒水裡的魚的味？是她十四歲初潮時藏起來的濡溼的裙子的味？它來自房屋陰黑的角落，來自河水，來自那些百年古樹潮溼的根部，無論她在哪裡，都會呼吸到這味兒。
一段時間以來睡眠不足，讓阿哈的嗅覺更靈敏了。她想，也許是初夏來到，南明河的水回暖了，河底的水草開始隨着水流搖擺起來。河水回暖的時候，河底淤泥的味兒、綠色水草的味兒，都跟隨氣泡冒出來，人們聞不到那味兒，一是因爲他們天天看見河水，但心裡沒有河水；再是他們對一種氣味聞久了就再分辨不出它的異常了。
阿哈吃飯的時候河水的腥味就在米飯裡，令她難以下嚥。喝水的時候水草的腥味也在杯子裡，她喝一口就要吐。山裡的樹木和疏鬆的泥土以及過路黃花，還有喜鵲的羽毛，都會在雨後天晴的時刻散發出腥味，不過，那味兒是阿哈喜歡的，會給她帶來如飢似渴的食慾，象大地吮吸陽光雨水一般貪婪的吞嚥阿媽準備的食物。但是這城裡的腥味，卻讓她懷疑自己是不是病了？她甚至不敢用力呼吸，否則，這腥味會攪動她的五臟六腑，發生天翻地覆的嘔吐。
阿哈感到不安。
服裝全部是在省歌舞團租的，它們也有一種味兒，是灰塵和陳舊的人汗混合的味兒。女服是大紅大綠帶裙箍的露肩晚裝，輕紗珠片的背後是亂糟糟的針腳，裙身龐大如國慶節省政府大門入口的大號燈籠，女人被套進這樣的服裝裡是不能動彈的，她連上下舞臺都需要別人的幫助，然後只能是站在原地提着氣拼力唱，雙手緩慢、簡單地比劃。
可怕的道具！她不喜歡這種古不古今不今洋不洋土不土的俗又豔的演出服。
共有六套演出服，但相對於她的身材來說都太大了，必須要在背後和腰間用別針一路往下縫。被李遙冷落了很久的麥黃今天格外殷勤，跑上跑下，李遙又開始對她產生感激之情了。她主動要求幫阿哈試衣，李遙同意了，他沒有留意到她虛假熱情底下的陰狠。阿哈感覺到麥黃總是不自然，臉上是應付的假笑，但她沒有多想，因爲娛樂圈裡年紀較大的女人都會這樣，一半是做作，一半是對別人的妒忌和自己內心的焦慮。阿哈覺得自己應該對她好些，以彌補李遙對她的不公。
麥黃早先在藝校學舞蹈，畢業後分到省歌做了伴舞，跳了幾年沒跳出名堂，團裡又發不出工資，年近三十的她雖然嗓音條件不是很好，好在通俗歌曲容易蒙，她就到舞廳唱了一段時間歌。火宮殿開始營業後，李遙每晚都泡在酒吧和舞廳裡，到處挖人。麥黃就是他從百花影劇院的舞廳挖來的。他看中她的時候，這可憐的姑娘以爲是愛神降臨，滿懷憧憬從此就只在火宮殿唱，成了火宮殿的支柱，固定了一批客人。李遙瞭解她的心思，對她就有所特殊，處處關照，其目的，是要讓她永遠保持對他的幻想，永遠爲火宮殿唱下去。
一晃，七、八年的時間過去，七、八年時間男人或許沒有多大變化，女人卻經不起太多風霜，嫩嫩的麥苗真的地黃了，小小的花骨朵錯過了開放的季節就那麼萎頓了，當事人尚還在這個沒有痕跡的過程當中，只是有許多的幽怨和長年積累的憂鬱，時時浮在臉面上來，她的臉色不是發青，就是蠟黃。
試衣間裡，她們一邊說着話，一邊整理衣服。
麥黃迴避着阿哈的目光，做事的時候動作也很不自然，阿哈沒在意。
麥黃在用別針縫住阿哈腰間多餘衣服的時候，突然顫抖着手將針使勁扎進了阿哈身體裡。阿哈失聲尖叫，同時準確疾速從麥黃手裡抓出了那根大號別針。血從針孔冒出來，透出了衣服，衣服是紅色的，血染的部分有些發黑，阿哈感覺到衣服溼了，風一吹就涼涼的一片，並且有着和河水一樣新鮮的腥味。她以爲麥黃不小心，剛一轉身，就看見麥黃揸着的兩手還在發抖，新割的雙眼皮拉不住已經鬆弛的臉往下掉，臉色蒼白如紙，目光可怕地望着她。
“麥黃，你……”
“知道嗎，這件裙子我曾經穿過，”麥黃的聲音在發抖，“我認得它，火宮殿十週年的時候他也是給我租的這裙子！”她的聲音越來越高，拿了一把雪亮的剪刀撲過來。
“你想幹什麼？想殺人嗎？”阿哈敏捷地躍上一張堆放着破舊幕布的臺子。
“我要裙子，我要裙子！”麥黃圍着臺子想抓住阿哈。
“你瘋了嗎？好，我給你！”阿哈迅速脫下龐大的禮服裙子，扔到她頭上。
麥黃被絆倒，費着勁爬出來以後，她安靜了。她抱着裙子就往後陽臺跑去。阿哈趕過去的時候，她已經跑下陽臺石階，趟進河水裡。
“你去哪裡？”
麥黃不回答，也不回頭，阿哈遠遠地看着她游到黢黑的對岸去了。