葉韜點了點頭，說：“陛下，我明白了。但是，這樣一來不是便宜了春南嗎？我覺得，似乎我國從中獲不得什麼利啊。江硯雖然是個好謀士，但應該也明白這一點，他是怎麼說服您的呢？”
“說服我的不是江硯，”談曉培淡淡笑了笑，“而是黃序平。我們的司徒大人雖然這幾年都快變成一個普通的文官，而不是當年那個策士的摸樣，但黃序平畢竟是老當益壯啊。他說了幾件事情，我就越發覺得，這似乎是個好主意。春南固然是感覺到了我國的威脅而想方設法地要自保，而我們卻也同樣需要時間。春南喜歡在陰謀詭計中消耗時間和精力，我們同樣需要時間攻克鎮北軍司、拿下北遼並且讓北遼百姓歸心。這些硬性的軍隊調動的時間，積攢糧秣軍械、養成一代代軍士的時間是擺在那裡的。我恨不得能夠在幾年裡把所有要打的仗打完，但那可能嗎？北遼還算是血性，只要我方舉措得當，不出十年至少不會比現在的雲州差，而北遼和其他國家並不接壤，將來唯一可慮的就是北遼王室遺族以及北方海上的瀛洲島上的那個小國家。到時候，從北遼徵調十萬軍隊，應該是輕而易舉的。可現在，我們需要這點時間。另外，黃司徒說的是，江硯不見得知道馮疆的事情，他們的太子爺沒膽子讓他們這些人知道。現在看起來，是春南王室的奪位糾葛，比我們料想得更激烈更艱險，春南太子現在最有實力，但卻也不是沒可能被奪了儲位。二王子花招迭出，培植黨羽方面也下了大工夫，兩方現在朝堂內外的爭執不少。甚至於差點危害到春南這一次對西凌的反攻。另外，雖然看起來有些讓人懷疑，但春南實際上從有血脈親緣的家族過繼孩子來繼承國主之位，並不是從現在開始的，早就有了先例。想必江硯也是考慮到了這一點，才策劃了這樣的事情。”
談曉培解釋了局面之後，說：“我最希望的局面是春南沒心思對付東平，而東平可以周旋在各方之中，應付裕如。但春南卻又不至於因爲內亂而弄得不可收拾。到了關鍵的時候，我是會把太子安排刺殺瑋哉的事情拋出去的。那傢伙行事在前，現在或許只能說他用心艱險，但過幾年呢，等到常菱、瑋哉這一系的勢力張大到了一定程度呢？到時候加上二王子的煽動、加上常老頭子的疑心，儲位可就真的要易手了。但不管儲位落在誰的手裡，到時候我都會遜位，讓瑋明提前接掌東平……”
談曉培說得躊躇滿志：“黃司徒當時可是真敢說，他說與其等着老了容易做傻事，不如在自己開始變老的時候，輔助瑋明一陣。統一天下就是這幾十年的事情了，最晚也就是在瑋明這一代，也就是你這一代就能解決。或許我們不能看到那一天，但我們更不能因爲貪戀權位而讓這一天來得更晚。”
談曉培斬釘截鐵地說：“他說得對。……現在的東平，人才濟濟，比起我們當年幾個絞盡腦汁才能維持個不錯的局面的時候，要好得太多了。而要是能早點遜位，我甚至還能作爲一方統帥領兵出戰。我等着這一天太久了，我要爲兄長們報仇，我想領兵直下西凌都城……不知道，我能不能頂到這一天。”
“如您所願。”葉韜淡淡地說：“陛下，如果這是您的願望，那到時候能不能也滿足我一個願望？”
“哦？什麼？”葉韜笑着說：“西凌亡國之日，就是我卸去朝廷一切職位之時。如何？”
“你保證我能看到那一天？”談曉培饒有興致地問。
“陛下，將西凌動搖到可以讓您領兵攻克的事情，我來做；領兵出征，您來；然後，善後處理，將西凌諾大國土整治起來，讓臣民歸心，讓太子爺來吧。的確，我們需要時間，我們需要軍隊，但如果攻克北遼真的能順利，這些問題都不是問題，我們需要考慮的僅僅是順序，到底是先西凌還是先春南。陛下，您和瑋明和春南鬥智，我就去撬西凌的牆角。可好。”葉韜說道。
“聽起來是很有道理，你說說看，大概得有多久？”談曉培問。
“十五年，最多不超過二十年。”葉韜聳了聳肩，說。
“你還真敢說……”談曉培的脣角微微上揚，“十五年先後滅北遼、治北遼、滅西凌？還要把春南納入算計？到底你是瘋子還是我是瘋子？”
葉韜呵呵笑了笑。如果是其他封疆大吏敢對談曉培說這樣的話，恐怕談曉培老大耳廓子就扇上去了。這麼說，不啻是要求談曉培允諾他能夠在現在的位置上再幹十五年……但談曉培只怕葉韜不肯當官當下去，要知道，哪怕是十五年後，不管葉韜有沒有做到今天他所說的，他也才四十歲不到，正是年富力強，最有能力和幹勁的年齡，也正是大家所認爲的最適合建功立業的年紀。葉韜和談瑋馨的腦子裡有的是各種各樣治國理政的方法，有的是千奇百怪的點子，有的是讓人防不勝防的奇巧的計劃，到時候讓葉韜從雲州經略使的位置上退下來，同樣是巨大的損失。當然，葉韜現在的地位已經是升無可升了，但以前，談曉培可是非常認真地考慮過，讓葉韜成爲未來帝國的第一任宰相的。沒有了這麼個能幹而不貪權，更沒有貪瀆舞弊的必要的好用的宰相，談瑋明會不會頭痛呢？
但是，十五年……如果葉韜真的因爲這個許諾而苦幹十五年，真的做到了這一點，對於談曉培來說，這可是莫大的誘惑。這以爲着天下一統的一天到來的時候，他不過是六十多歲。雖然談家歷來平均壽命並不高，但那都是因爲戰事陣亡，那些能夠最後頤養天年的，平均壽命都是七十朝上，更有一位生活極不健康的談家的老祖宗活到八十九歲……能夠看到天下一統，能夠讓中土的戰事在自己的手裡結束，這個誘惑可就太大了。
“好，一言爲定。”談曉培咬了咬牙，答應了下來。談曉培的腦子裡浮現起來的是在《子夜》劇目中的一句臺詞：我死後，哪管它洪水滔天……
“那就這麼說定了。陛下。”葉韜笑了笑。雖然十五年並不短，卻好歹是個時限。就和任何工作一樣，只要有個時限，好歹能讓人有些動力。要說攻克西凌，對於葉韜來說，或許並不像別人想象的那麼艱難。談曉培注意到了春南的奪位之變的可能，意識到了春南在掙扎的時候可能給自己留下的機會，但一直以來，談曉培雖然關注西凌，卻一直對這個被他放在要最後征服順序的國家保持着相當的戒心和距離，並沒有真的認真考慮過西凌到底有沒有可能在短期內征服。西凌太大了，也太強了。光是想想西凌靠着獨特的軍隊私人化和國家化的平衡方略，靠着國家財政和家族財力維持着將近百萬人的職業軍人，就讓人有不寒而慄的感覺。而葉韜給自己定下的十五年計劃，意味着他將平均每年讓西凌喪失六萬人的戰力，他有可能每年發動一次對西凌的戰役麼？還是每年都能趕上春南的反攻？
想到了這一點，談曉培又笑了笑，說：“不過既然是要賭，你得說明白了，要是你做不到呢？”
“那我爲東平效力到四十五歲，如何？”葉韜笑着說。
“多十年麼？也好。”談曉培點了點頭。他並不真的認爲葉韜就算真能做到，卸任之後就會對東平的事務不聞不問，但能夠讓葉韜繼續效力，總是好的。
李思殊適時地捧上兩杯百齡譚。葉韜和談曉培一飲而盡，就算是爲今夜兩人所說的話做了見證了。這兩人說出的話，不會記錄在冊，不會需要什麼別的人來作證，更不需要別人來監督執行。談曉培固然是一國之主，金口玉言，葉韜同樣向來是說一不二。
“四天之後，你帶着馨兒和蒔兒來宮裡吧。這次家宴之後，過不了多久你也得回雲州了吧？聽說了，你已經準備了一大堆的招數來迷惑西凌，讓這一戰能盡收全功。你可還需要什麼別的幫忙麼？”談曉培問道。
“還真沒什麼了……”葉韜笑着說：“要不，陛下您爲雲州銀行題字吧，這也算是小小的要求。”
“好。”談曉培答應得很乾脆。雲州發展基金轉變爲雲州銀行的方案，幾個月之前就已經提交到了他手裡。這是談瑋馨在當時改幣制的摺子被朝廷駁回之後，又一次提出了這件事情。但這一次，談瑋馨提出的方案更大，也更完善。而且，僅僅在雲州試行，還有一系列控制雲州銀行對東平其他地方的影響的方略。可以說死考慮得非常周全，而整個方案裡，將金融作爲一種國家戰略工具來使用的思想，更是讓現在已經在剛鐸的預售和雲州發展基金大規模的小額貸款發揮出來的巨大力量中漸漸體察到經濟和金融的力量的談曉培動心不已。
但是，談瑋馨和葉韜同樣對這種力量背後隱藏着的對國家體制的影響一一列出，東平需要很長時間才能爲這種在這個時空無比創新的力量做好準備，但云州卻可以作爲一個試點。談曉培已經決定，將允許雲州做一切事情，甚至於制定憲章類型的《雲州基本法》……這種國家的讓權，還是有史以來的第一次。談曉培在前幾天的朝會上通過了所有關於雲州的奏請。也開始不動聲色地在整個東平境內爲將來能夠跟上雲州的腳步作着準備……