賠禮
婉潞看一眼思慧，見思慧臉上有一抹期盼之色，那總是她的丈夫，做的太絕也不好，也不能這麼輕輕放過。婉潞吹一下本來就光滑的茶水：“嗯，派管家去對七姑爺說，家裡忙亂無人招呼，既是至親也就不客氣了，請他改日再來。”
思慧提着心在聽，等聽到婉潞這樣說明顯鬆了一口氣。水氏不由微微搖了搖頭，九奶奶除了看着孩子一直沒有說話，此時也微微皺眉。
丫鬟已經退了出去，房裡幾人都各懷心思，過了會兒婉潞纔開口道：“七妹妹也難得回來，孩子們也許久沒有看見你了，索性讓廚房預備一桌席，就我們幾個帶了孩子好好吃一回。”
水氏點頭：“六嬸嬸這主意好。”九奶奶雖然也高興，但還是小聲地說：“老侯爺還在病中，我們這樣樂怕不太好吧？”水氏已經叫丫鬟進來吩咐了，聽了九奶奶的話就笑着說：“又不動酒，不過是置辦一桌好飯食罷了，這也是合禮數的。”
九奶奶沒有說話，婉潞已經讓丫鬟去請周氏過來了，又讓把各房的孩子也帶過來。等周氏和孩子們來了之後，屋子裡頓時充滿嘰嘰喳喳的聲音，互相行禮招呼，孩子們又要在一起玩，丫鬟們穿梭忙碌地上茶。
房裡那種淡淡的憂傷被這些衝到了九霄雲外，等飯擺了上來，屋裡不夠寬，九月的天氣並不寒冷，就擺到了檐下。水氏講些當日外放時候的經歷，婉潞幫着思慧瞧着孩子們，周氏和九奶奶偶爾插幾句話。雖沒用酒，氣氛比起平時要熱鬧多了。
水氏講到一個停當把筷子放下嘆了口氣：“這都快兩年了，難得大家歡喜聚在一起，自從老太君倒下，就沒這樣日子了。”這個時候提起月太君，思慧眼裡已經含了淚，月太君在日雖說對自己沒有多少看顧，但她歷來疼孫女，自己日子也要好過一些。
偏偏周氏說了一句：“是啊，若老太君還活着，許家敢這樣放肆的話，她早讓人打上門去了。”而不是隻能用要人的理由去上門，婉潞長長吐了口氣，似乎這樣才能把心裡的濁氣消掉。
思慧的淚已經掉了下來，有些哽咽地道：“老太君在日，對我們姐妹幾個十分愛護，下人們也不敢因我們是庶出就低看一眼，誰曉得老太君不在才幾天，就出這麼大的事。”婉潞伸手過去握住她的手：“七妹妹，你既知道老太君愛護你們，生前疼你們如眼珠子一般，那你就當自己立起來。”
水氏也嘆息：“是啊，七妹妹，你休嫌我們做嫂嫂的說的太多，雖說女兒家的尊榮是靠婆家孃家，但自己也要立起來，不立起來等老人家都走了，你自己總是要當家的，一味柔順，難道還要任那些下人們欺到你頭上嗎？”
這幾句話說的思慧一張臉紅了又紅，九奶奶已經停了筷子聽着她們說話，周氏也嘆氣：“七妹妹，人這一世還要活很多年，總靠着旁人是不成的。自己有了定盤星，別人就算想欺負也欺不到你頭上。”思慧此時不光是臉紅，已經低下了頭。
婉潞知道她一時半會要改也改不了的，輕輕拍一拍她的手：“七妹妹，你還要在家待好幾日呢，細細想想是不是這個理？”思慧這才擡頭輕輕嗯了一聲。
水氏已經重新拿起了筷子：“剛纔光顧着說話，菜都涼了，七妹妹，這是你最喜歡吃的叫花雞，廚房還多放了些花椒，最合你的口。”思慧急忙謝了，衆人又繼續吃喝。
菜餚快要吃完的時候丫鬟進來：“六奶奶，七姑爺還在門房呢，現在都晚飯時候了，要不要送份飯過去？”思慧和許大爺六年夫妻，說不關心是不能夠的，筷子裡夾着的排骨掉在桌上，顫聲問：“他，他還沒走？”丫鬟笑吟吟地：“是，七姑爺說了，七姑奶奶的氣什麼時候消了，肯和他一起回去了，他才肯走。”
這話讓思慧一張臉都有了光彩，水氏已經按住她的手，對丫鬟吩咐：“讓廚房給七姑爺送一份飯過去，他要待着就待着吧。”思慧小聲叫了聲：“四嫂。”婉潞遣走丫鬟才道：“這事雖是你婆婆做的主張，他和親家老爺都是不曉得的，但子爲母擔一擔過也是常事，難道就這樣輕輕回去了不成？”
思慧這纔沒說話，婉潞又吩咐丫鬟給許大爺送分鋪蓋過去，門房那裡也有桌椅，再加上鋪蓋，他夜裡也不會凍着。思慧雖然曉得這時自己要端着點架子，但還是擔心丈夫被凍着餓着，聽了這話總算放心下來，抿脣不好意思地一笑。
周氏也笑了：“七妹妹和七妹夫本是恩愛夫妻，難道誰還要拆散不成？”思慧面上的羞澀更重了一些。恩愛夫妻，也敵不過有些事啊，看着站在一邊小心伺候的大小陳姨娘，婉潞的眼又轉向思慧，經過此事，但願她能自己立起來吧。
席散已是天黑時候，婉潞回到自己屋裡，趙思賢還沒回來，她坐在一片黑暗裡面，想起今日許母說的那句，這話只怕不是空穴來風。朝堂之上，爲林秦兩位的追封還在爭執。此時已經演變成皇帝和世家之間的對立，世家們當年有擁立之功想借以挾持，皇帝也想乾綱獨斷。
奪了所有世家們的爵位是不可能的，但拿已經勢弱的趙家殺雞給猴看那是絕對有可能的。不在老侯爺死前動手，不過是不想留一個逼死老臣的罪名。
婉潞輕輕皺眉，真要沒了爵位，那是什麼情形？因罪奪爵的人家多了，他們的日子可不大好過。婉潞不怕吃苦，可是孩子們呢？難道真要讓孩子們也跟着過那種日子嗎？但怎麼才能說服皇帝改變決定，或者站到皇帝這邊？
一雙手搭上了她的肩頭，自從那日月下談話，兩人都不愛點燈，婉潞往後靠到丈夫懷裡，趙思賢的手摸上她的臉：“爲七妹妹的事，辛苦你了。”婉潞把臉靠向他的手掌：“我不辛苦，只是你知道嗎？許太太休思慧是因爲聽說……”
“聽說趙家要被奪爵？”趙思賢已經接了妻子的話，哎，自己真是想多了，婉潞擡頭看丈夫，光線雖然昏暗，但丈夫臉的輪廓還是能看的清楚的，看見丈夫的臉，婉潞就覺得安心。
趙思賢已經坐到妻子身邊，手搭着她的肩頭：“婉潞，這是我們男人操心的事，趙家這麼多年，受過趙家恩惠的人多，得罪的人也不少，真到了那日，我們也只有受着。”婉潞擡起頭：“我不怕被奪爵，我也不怕過日子，可是我怕是別人的落井下石。”
趙思賢的手指在妻子臉上停了停，落井下石的人誰不怕？趙思賢嘆氣：“總還有姐夫姑父他們。”婉潞的聲音很低：“思賢，富貴莫過於帝王家，當初潞王一家被流放時候是個什麼情形？難道他家的親戚比不上我們趙家的親戚尊貴嗎？”
趙思賢伸手把妻子緊緊抱在懷裡，這種情形又怎麼沒有想到呢？婉潞在他懷裡閉緊眼：“思賢，解鈴還須繫鈴人，既得罪的是皇家，開解也要皇家。”趙思賢猛地把妻子放開：“你瘋了，你要去求見陛下？”婉潞搖頭，黑暗之中看不清楚但趙思賢意識到了，婉潞的聲音裡有一種決心已下的感覺：“不，我要去求見皇后娘娘。”
這樣說話趙思賢無法反駁，他重新撫上妻子的臉：“婉潞，這事還不到你出面，這次的風聲是皇后兄長那邊放出來的，我們自然可以讓人說這是後族……”婉潞打斷了他：“這次過了，下次呢？今日肇禍之始看起來不過是阻止林秦兩人被追封，實則是三十年前埋下的根，難道老侯爺可以拍着胸口說，他沒有借擁立之功在陛下面前放肆嗎？那再過十年，二十年，今日的皇后一旦成爲太后，難保她不會追究。到時輕而易舉就可以加一個是我們侮辱了後族，天長日久的積累，到那時就是積怨，那時只怕就不是奪爵那麼簡單。”
當初衝帝駕崩，年幼無子，按照制度該是在衝帝的侄子輩中挑選新帝，衝帝兄長裡面，已經有十來歲的孩子了。但羅太后執意要兄終弟及，挑今上承繼皇位，當時也是掀起一陣風波，在以趙家爲首的世家們的支持下，今上承繼大統，羅太后依舊以太后身份訓政。
皇帝那時才滿十歲，老侯爺持擁立之功有些放肆也是有的，皇帝不過一笑罷了。今日的禍，其實是那時的根。
若真這樣做，把帝后都雙雙得罪，再過幾年，那時的罪名就更大了。趙思賢想清楚了，無奈地長嘆一聲。婉潞緊緊抱着丈夫，聲音有些顫抖：“思賢，皇后寬厚仁慈，你不要擔心。”寬厚仁慈？真正寬厚仁慈的就不會執掌後宮二十多年讓人挑不出一點毛病來。
但此時趙思賢也只能順着妻子的話：“我知道，婉潞，不到萬不得已不要去求見皇后，這是我們男人家的事，不是你的。”婉潞嗯了一聲，但話還是沒有變：“如果有個萬一，你一定要。”趙思賢已經堵住了她的嘴：“胡說，不能有什麼萬一，我們要白頭偕老，要看子孫滿堂。”
婉潞靠在趙思賢的胸前，感受着他心臟激烈地跳動，希望不要走到自己要進宮求見皇后那一步，天威難測，皇后的威嚴同樣也不可冒犯。
許大爺在門房整整待了一天一夜，等許老爺第二天帶了禮物和許太太上門來賠禮道歉的時候，趙家總算有長輩出面了。
侯爺命人把許家父子請進來，讓二老爺出面招呼。許母就被請到葉氏上房。今日葉氏的上房和平時可不一樣，葉氏身後雁翅一樣站着兩溜丫鬟婆子，旁邊還站着幾位少奶奶，除了水氏周氏，有掌家之責的婉潞也陪在那裡。
許母雙眼也是紅腫不堪，隱隱能看到臉上似乎有些青紫，難道說許老爺氣不過，動手打了她？婉潞心裡狐疑，但還是站在下方恭敬伺候。
許母今日沒有了昨日的氣焰，開口就道：“親家太太，昨兒我糊塗油蒙了心，寫了那麼一張東西，虧的你府裡不計較，我們老爺昨兒回來，對我說這麼好的媳婦我怎能這樣處置，今兒來賠禮道歉，親家太太就把我們大奶奶請出來。”
葉氏此時可不像平時那麼好說話，臉上神色似笑非笑，斜斜睨許母一眼：“許太太您這話可就說錯了，要知道君子一諾駟馬難追，您許家休出門的媳婦，我趙家也不缺她的這碗飯吃，什麼接回去那不是讓京里人笑掉大牙？許太太您就請回吧。”
許母早知道今兒來趙府是要做足了小心的，面上早堆滿了笑：“親家太太您這話的就有點意思了，京裡小夫妻們吵架，常有丈夫怒極寫了休書，日後後悔求上門請做媳婦的回去的。這種事也是常見的，親家太太您就擔待我這回，請我們大奶奶出來。”
水氏不由微微撇了撇嘴，婉潞也覺得好笑，葉氏的話已經接上了：“許太太您也說了，那是小夫妻吵架，您許家可不一樣，您是做婆婆的，是尊長，尊長有命怎能不受，尊長的命怎能反悔？”
許母一張臉漲成豬肝色，低了頭不說話了。葉氏還要再教訓她一下，端了架子就說：“再說了，做媳婦的，最怕就是和婆婆不投緣，您昨兒都做出這種休兒媳婦的事，想必我們七姑娘是着實不入您的眼，我趙家再窮也有一碗飯吃，這樣跟您回去了，有沒有她的舒心飯吃還兩說呢。”
許母急忙道：“親家太太您這話說的就不對了，大奶奶可是我們許家明媒正娶回來的，誰敢不給她舒心飯吃，我頭一個不答應。”