交鋒（下）
朱氏回到自己屋裡，理了一會事情，做了一下女工，聽到丫鬟的聲音：“大姑娘來了。”這才把手裡的女工放下，婉潞已經走了進來，行禮後才說：“太太，廚房裡的席面都預備好了，正要遣人去告訴舅舅。”朱氏看着面前花一樣的繼女，伸手拉了她過來：“席面不急，大姑娘，我有話和你說。”
婉潞乖巧坐下，朱氏看一眼，房裡的丫鬟們都退了出去，只剩的吳媽媽一個，朱氏這纔開口：“大姑娘，李三老爺是你親舅舅，算來也是你血肉至親，有些話我說出來，你也只當我是挑撥。”朱氏爲人向來直爽，這樣話繞了又繞，婉潞還是少聽說的，那眉頭不由緊緊皺起：“太太，你要說什麼，直說就是。”
朱氏把她的肩按住，把方纔的話都告訴了婉潞，最後才道：“其實那些嫁妝隨你而去也沒什麼，本就是你的東西，只是我想試一試這位三老爺，瞧他是真爲你好還是爲了這些嫁妝，誰知？”婉潞的面色在朱氏說話的時候已經變的漸白，等到朱氏說這話時候已經白的不能看，脣有些抖地說：“我不信，三舅舅在我小時對我極好，這才幾年沒見，他怎會如此？”
見婉潞又要起身出去，朱氏再次按住她：“大姑娘，人心本就難測。”婉潞聽了這話，似被雷擊一般，看着朱氏一個字也吐不出來。楊媽媽掀開簾子走進來：“太太，舅老爺在那裡說，要留四老爺他們吃飯，讓預備飯。”
朱氏嗯了一聲：“方纔預備好的席面給他們送出去。”楊媽媽瞧一眼婉潞，見她面色雪白，在袖子裡的手抖個不停，心裡嘆一聲，什麼都沒說就退下。朱氏已給婉潞倒了杯熱茶遞給她，輕輕拍着她的背：“大姑娘，要我說，三老爺是受了別人的矇蔽，當我這個做後孃的，會把你的嫁妝胡亂花用也說不定。”
婉潞喝了一口熱茶，滾燙的茶似乎讓她的五臟六腑又回暖，方纔一直僵直的身子也開始有些軟，順着朱氏的話點頭道：“是，說不定舅舅就是受了四伯他們的矇蔽，我這就出去和舅舅說。”說着就要出去，朱氏忙拉住她：“大姑娘，我曉得你是爲了我好，只是後孃難爲。”
說着朱氏是真的心酸，淚流了出來，婉潞眼裡的淚也是亮晶晶，欲墜不墜，上前抱住朱氏：“太太，我知道你的心。”朱氏嘆氣，回抱住自己的繼女：“大姑娘，至親骨肉尚且有紛爭，更何況你我只是掛名母女，只是大姑娘，有句話我不得不說，你是平家女兒，日後嫁到趙家，一身榮辱都繫於平趙兩家，若你我不和，只會讓人笑話。”
婉潞擦一擦淚，鄭重拜下：“女兒明白了。”朱氏扶她起來，嘆息並沒停止：“你說我是爲了續宗也好，平家絕不可再出半點岔子。”婉潞眼裡的淚又落下，行禮而去。
朱氏看着婉潞離去的身影，緩緩坐了下來，心口似乎還有些疼，做閨中女兒時候，也是無憂無慮，又是誰讓無憂無慮的閨中女兒變成一直在算個不停的當家主母？
楊媽媽端了杯茶過來：“太太，希望大姑娘明白你的苦心。”朱氏的手像被熱茶燙到，本要伸出去拿茶的手停在那裡，半天才嘆息地說：“其實嫂嫂說的也沒錯，我對她好，本就爲了名聲，爲了續宗。”
說着朱氏用手撐住頭，兩行淚從她眼裡滑落，楊媽媽嘆氣坐下：“太太，您這話我就要駁一駁了，宗哥兒好了，這平家才能好，平家好了，以後大姑娘在婆家才能好，這本是相輔相成的，哪是什麼單獨的呢。”朱氏把手放下，臉上露出一絲苦笑：“是啊，道理是這樣沒錯，可我這心裡，還是想大姑娘能對我好幾分的。”
楊媽媽伸手拍一拍她，這人心最是難測，總是會有的。
婉潞本想急急走到客座那裡，走到一半的時候又徘徊住，春燕她們停下腳步等她，吳媽媽面上神色還是沒有動，只是淡淡開口問：“姑娘，你可是有些疑惑？”婉潞索性坐到廊裡的美人靠上：“吳媽媽，三舅舅就算見過四伯他們，也是許多年前，有交情也不多，若說矇蔽，在這家裡尋個人打聽一下，或者問我就成，爲何還會聽四伯他們的呢？”
吳媽媽的笑容依舊溫煦：“姑娘，你還小。”婉潞的眼低下，接着就擡頭，臉上的笑容十分堅定：“媽媽，我這就去和舅舅說。”說着起身匆匆走去，吳媽媽沒有站起身，看着婉潞的背影，這個孩子，還不明白自己有多大的福氣呢。
婉潞剛一拐進院子，就聽見男子爽朗的笑聲，還夾着吆喝的聲音：“來，來，都多喝幾杯。”婉潞腳步停住，臉上有了慍色，雖說做舅子的不須爲姐夫守孝，但自家還是喪家，就公然在這裡吆三喝四喝起酒來，旁人聽起看起都不像。
門口伺候的小廝看見婉潞出來，忙地上前行禮，婉潞搖手止住他們，腳步輕輕地走到房前。裡面的四老爺他們和李三老爺正喝的痛快，說的暢快。隱隱能聽到一個聲音在那裡說：“舅老爺這次來，帶走大侄女，我看那個朱氏還充什麼太太奶奶？等過幾日，我們族裡做主，把她趕回孃家，這家業不就？”
說着又是一陣大笑，婉潞的臉都氣白了，沒想到這幾個人還是劣根不改，不過也想聽一聽舅舅怎麼說，看舅舅會不會罵他們？李三老爺的聲音和對婉潞說話時候那種透着親熱不一樣了，此時聽着有些陰冷：“哼，這女子，一看就不是那種好婦人，不過我聽說她哥哥是這附近的首富，若是惹惱了？”
接着是四老爺的聲音，或許是眼看事情有望成功，他的聲音就更得意了：“嗨，舅老爺你怕什麼，他家就算去告官，這不是給府里老爺送銀子的嗎？再說我們是族裡做主，府里老爺也違不了，只怕最後告不贏還連他朱家也拖垮了呢！”
七老爺已經拍桌大笑：“妙，妙，四哥果然智謀最高。”裡面又傳來一陣喝酒划拳的聲音，春燕見婉潞已是面色蒼白，淚流滿面，忙上前扶住她：“姑娘。”這聲音總算驚動了裡面的人，裡面伺候的小廝掀開簾子看見婉潞這樣，大叫一聲：“大姑娘好。”
接着那小廝對外面的小廝擠眉弄眼，意思就是他怎麼不聽着點，這一幕婉潞看的清清楚楚，裡面的喧囂聲一下消失，變的死一般的寂靜。
夏妍已經開口喝那個小廝：“大姑娘還在這裡呢，你擠眉弄眼給誰瞧，要知道，大姑娘纔是這平家的正經人，別的全都是外道的。”夏妍的聲音揚的很高，高到不光是此時寂靜的裡面，就連外面都能聽的清楚。
簾子再次被掀開，這次出來的是李三老爺，他面色通紅，不曉得是喝酒喝的，還是害羞的，趔趄着腳步上前對婉潞說：“婉姐兒來了，定了什麼時候和舅舅一起走嗎？”看着他面上的笑容，婉潞只覺得噁心難過，後退一步道：“舅舅醉了，你們服侍他去歇息。”
小廝們剛纔被婉潞喝罵，此時正在害怕，忙上前扶住李三老爺，李三老爺推開兩個小廝，看着婉潞：“婉姐兒，我沒醉。”婉潞看着已經陸續出來的四老爺和七老爺他們，不曉得這話是說給自己還是說給他們聽的：“是啊，你們沒醉，所以說的都是真話，倒是我錯了。”
四老爺急忙上前拉住婉潞：“大侄女，本就是你那繼母攪的家宅不寧的。”還不等他的手碰到婉潞，婉潞已被春燕她們圍起來，夏妍一個轉身，無比鄙視地說：“還是老爺呢，難道不曉得男女收受不清的？我們姑娘就算是你侄女，也是快出了五服的了，叫一聲四伯是敬重你，做長輩的就該有做長輩的身份，誰見過哪家長輩不做別的，只在這挑唆別人家的事？”
四老爺被夏妍說了這麼幾句，婉潞打不得，難道還打不得這小丫頭嗎？手已經高高舉起：“你這丫頭，對族裡的老爺也這麼刁蠻，平日不曉得大侄女受了你們多少氣，我今兒就教訓教訓。”
他身上的酒味很濃，夏妍一邊用手捂住鼻子避過這股酒味，嘴裡依舊不饒：“你少和我擺老爺的架子，我吃的穿的用的可都不是你家的。”
四老爺一巴掌沒打到，第二巴掌又要來的時候，已經響起朱氏的聲音：“好了，夏妍，你們先送大姑娘回房，這種酒鬼哪是姑娘家能聽的。”見到朱氏過來，四老爺今日本就是要來找麻煩的，此時藉着酒勁，那股氣更大，上前指着朱氏的鼻子就開罵：“你是怎麼管家的，看看你那些小丫頭，一個個刁鑽無比，就知你是個刁鑽的婦人。”
說着拉住李三老爺的手：“舅老爺，你瞧瞧就知道我說的不錯了吧？都這樣，怎麼教的出好姑娘？”李三老爺出來外面被風一吹，腦袋已經清醒一些，他的主要目的不過是帶走婉潞的嫁妝，至於平家的事，那和自己有什麼關係，打了個酒嗝：“四哥，照我看，這是你平家的家務事，我還是去和甥女說話。”
說着李三老爺又要追着婉潞而去，朱氏的手在袖子裡面捏緊，突然喝住李三老爺：“三老爺，你不就是要嫁妝嗎？這好辦，你把當日的嫁妝單子拿出來，當日你姐姐陪送來多少東西，我今日一一點給你。”這話讓已走到門邊的婉潞的身子輕輕一晃，回身不可置信地看着朱氏。
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