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大哥？
初初聽見景泰和提起這兩個字，花小麥很是在心中遲疑了一下，少頃方反應過來，他所指的，多半是那個自己從來沒有見過的花家長兄，花大山。
“沒了”的意思……是說他死了？
她覺得自己好像應該表現出一點驚訝或是悲傷，但事實上，她根本一點感覺也沒有。一個從未曾謀面，只在花二孃口中被罵得狗血噴頭的人死了，指望她能有什麼感覺？不過……不是都說禍害遺千年嗎？那人不孝父母，壓榨兩個妹妹，應當活得比王八還長才對，怎麼就……
“什麼時候，到底是怎麼回事？”她愣了好一會兒方纔問道。
“一個多月前的事了，大嫂央人了封信來，也就是早兩天，才送到我們手裡。”景泰和輕輕嘆了一口氣，“信裡頭說，家裡日子實在窮得過不下去，大哥沒了法子，只得跟着村裡人上山去挖藥材，偏巧那兩日山上往下掉石頭，別的人都安然無恙，唯獨他被砸了個正着，還不等擡回家，就……就沒氣了。”
花小麥光是聽聽也覺得心驚，縮了縮脖子，腦袋裡突然冒出個想法：“我二姐該不會是因爲突然知道了這消息，受了刺激，這才……”
回頭想想，前段日子花二孃老嚷嚷着說心慌，莫非也是因爲這個原因？
“這我哪能知道？”景泰和苦笑着搖搖頭，“虧得我們提前就與那穩婆打了招呼，上門一喊人就來了，要不然，這手忙腳亂的，還真不知道怎麼辦纔好。說來也怪我，傻乎乎心裡藏不住事兒，我若先瞞住了不告訴她，興許也不能出這麼個岔子。”
“這哪能怪得了你？”花小麥少不得勸了他兩句，又將手裡提溜着的東西塞給他。“二姐要是已經睡醒了，我去瞧瞧她吧？”
“行。”景泰和痛快地一點頭，“這兩天我也沒去鐵匠鋪幹活兒，成日在她眼前晃，惹得她發煩，你來了，正好去陪她說說話。”
花小麥衝他一笑，轉身來到西側廂房門前，在門板上叩了兩下，閃身進去。又飛快地關上了門。
花二孃連着幾日睡得並不好。今天照舊是早早醒了。餵了兒子之後，便一直倚着枕頭髮呆，臉色有點不好看，所幸精神尚算不錯。在她頭邊不遠處，便是那個被包裹得嚴嚴實實，正睡得呼哧呼哧的小娃兒。
花小麥進屋叫了聲“二姐”，分明看見花二孃的眼睛亮了一下，緊接着，眼眶便紅了，伸出手來喚她過去，哽咽着道：“小妹，你怎地纔回來？花大山死了！”
“我聽見姐夫說了。”花小麥快步走過去在她身邊小心翼翼坐下。忙不迭地捏起袖子來給她擦眼睛，“你別哭啊，我聽人說月子裡哭會傷眼睛的，回頭再嚇着小娃娃怎麼辦？”
花二孃大概也顧忌這個，抹了一把臉。將嗓子裡那點哭意生生憋了回去，長長嘆了一口氣：“你說這叫什麼事兒？按說人死了，我不該再數落，可花大山那人，自打我記事起，就沒見他幹過一件人事兒，如今我想起來牙根就直癢癢，恨不得將他撕來吃了，自打嫁了人，便沒預備再與他有任何瓜葛，只當是沒這個哥哥也就罷了。尤其是這二年，咱手頭又有了點錢，我就更怕他會跑來尋咱的晦氣，你和鬱槐成親，我都不敢告訴他，就是擔心他禍害你們……”
她抽噎了一聲，接着道：“他那樣的貨色，去了黃泉也是沒面目見咱爹孃的，他這一死，我也就算鬆了一口氣，往後再不用擔驚受怕，原該拍手稱快纔對，可我這心裡，怎麼就……”
說着便又要哭。
這事於花小麥而言委實糟心，除了勸之外，也不知還能說些什麼，煩惱地摸了摸自己的太陽穴，低頭想了一回：“他的喪事……”
“信隔了三四十天才寄到，如今天又逐漸熱了，只怕早就辦完了，他媳婦手頭又沒銀子，你指望着她還會花大價錢買冰，等咱們回去？那婦人也不是個好東西，爹孃就在本地，你只瞧着吧，不幾年，準就給她再張羅親事嫁出去！她的事我是沒力氣管，如今咱們和她也再無關聯，憑她折騰去吧，只是咱家那兩間老屋，也不知可會被她霸了去。”
有句話花小麥實在很不想說，但這時候若不說出口，又未免太不像樣，思前想後，只得萬般不情願地道：“依你看，咱們可要回去一趟？”
回去？對於那所謂的“孃家”，她可謂是兩眼一抹黑，那裡到處都是熟人，若真去了，不穿幫、叫人看出端倪纔怪！
幸好，花二孃立刻就搖了搖頭：“我和你姐夫商量過，一來現在回去也排不上用場，二來，我還在月子裡，娃娃這麼小，我怎能丟下他？橫豎花大山有兒有女，也未必需要咱們這兩個遠嫁的妹子，這事你別管了，待過個一年半載，我讓你姐夫陪我走一遭便罷。”
花小麥大鬆一口氣，撫了撫她的背：“你也別想太多，眼下還是先全心照顧我這小外甥的好。”
她不敢亂碰那軟麪糰一樣的胖嘟兒，只輕輕摸摸他的臉頰，抿脣道：“你和我姐夫長得都好，這小娃娃眼見着往後也肯定特好看——可已給他取了名兒，叫什麼？”
花二孃收拾心情，說到這盼了兩年多才來的兒子，面上露出一星兒笑容：“別提了，說到這個我就……大名還沒來得及取，他爺爺給想了個小名，叫鐵錘，你說多難聽！”
“鐵……”花小麥差點噴出來，別過頭去狠命咳嗽了兩聲，“鐵錘？那個……挺好的，賴名兒好養活，而且我姐夫又是幹這行的，多合適？等改日你和我姐夫閒下來，再仔細給他取個好聽的名字就行，不打緊，不打緊。”
因又道：“對了，你最近吃得怎麼樣？”
她不問這個還好，一說起來，花二孃臉就立刻皺了起來：“你還用得着打聽嗎？我那婆婆倒真是肯花錢的，只我曉得她全是爲了她的小孫孫，每日裡全是油膩膩的，且少滋沒味，吃得我發嘔。說不得，爲了那小祖宗，梗着脖子也得往下嚥。”
花小麥也料到多半就是如此，想了想，便笑道：“我不好天天往這邊來，怕景大伯景大娘煩我，這樣吧，從明日起，我每天做兩道菜送去鐵匠鋪，讓姐夫帶回來給你。不過，好像你現在確實不能吃鹽太重的東西，我把味道調得淡些，對你和……鐵錘都好。”
花二孃點頭應了，朝她面上一瞟，抿了抿嘴角：“如今我生了鐵錘，可算是了了一樁心事，往後腰板也硬些，倒是你，怎地半點動靜都無？當初那老神仙給你診過脈，說你並沒有任何問題，你……”
“我婆婆昨天才拿這個敲打我，今日你又來？”花小麥撇撇嘴，“我又沒偷懶，偏生就是沒音信，我有什麼辦法？”
“噗嗤！”花二孃終於笑開了，伸指頭在她腦門一戳，“反正你得加點勁，你的年紀不算大，鬱槐可不小了。他那人嘴上不愛說，心裡卻不知怎樣盼着，當初你一門心思要嫁他，這會子……”
花小麥自認臉皮極厚，然而被她這樣嘮叨兩句，面上仍有點掛不住，故作不耐煩地甩了甩手：“行了行了，我知道，你有這工夫操閒心，倒不如照顧好你自個兒和我外甥！我回家去了，今日不去做買賣，也得在家給我婆婆張羅飯食，若晚了，又要被她念。”
說罷，將她塞回被窩裡，從屋中退了出去。
……
孟鬱槐晚間回來，聽說花大山死了的事，不免有些愕然。他大概曉得花小麥之前在家中過得很不好，因此見她神色不十分悲痛，也並不曾起疑，只哄了她兩句，便將這事兒略了過去。
重要的是，他今日歸來，帶回一個消息——那名士宴的承辦，最終落到了花小麥頭上。
“說是陶知縣吃了你做的那道甚麼‘山海兜’，心中非常歡喜，覺得與那名士宴甚爲契合。之後多方查探，聽說你那小飯館兒生意向來做得厚道，且在咱們村附近這一帶的官道上很有些名氣，連相鄰幾個縣也有耳聞，他一高興，便將這事兒拍板定下了。”
他笑着道：“如今你算是放下一塊大石了？接了這個差事，往後你這小飯館兒，在芙澤縣飲食行當便算是有了名頭，再不用爲生意發愁。”
“別說得好像這事兒跟你沒關似的。”花小麥半真半假地白他一眼，“我可記得是你說過，這名士宴落到我頭上，對你們連順鏢局也很有好處，你們與官府打的交道可不少，你媳婦我把這事兒辦妥了，也算是幫了你的大忙，你要謝謝我纔好。”
說來也怪，她好像並沒有想象中那般激動，可能是這遴選實在拖得太長，將緊張和興奮的情緒都耗盡了的緣故，反而很平靜。接下來的日子，也不過按部就班地去了幾趟縣裡，見過那傳聞中非常清廉的陶知縣，與他手下專辦此事的人細細反覆商議，定下菜單之後，便只等五月初五的到來。
與此同時，春風樓的趙老爺在花小麥從省城回來的第五天，風塵僕僕地找到了珍味園，正式提出，要與她籤一年的醬料訂單。
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