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趙老爺來的那天，花小麥是被匆匆趕到小飯館兒的孫大聖給叫去的，其時正是下午閒暇，花小麥在廚房中與周芸兒細細解釋那“文思豆腐”該如何用刀，並於心中盤算着是不是應當打探一下，這妮子何時與文秀才混得那般熟。尚未想好要怎麼開口方算不突兀，孫大聖便心急火燎地奔了來，也不及細說，扯着花小麥便去了珍味園。
天氣愈加熱了，趙老爺身材原本有些胖，從縣城跑來火刀村，即便是坐車，仍憋出一頭的汗，入了醬園子，便坐在一堆大醬缸中間，圖那處陰涼，一面撩起衣襟來扇風。
花小麥走進去冷不丁一瞧，倒覺得他與那些個醬壇好似完全融爲一體，禁不住要笑，忙死死憋住了，揚聲笑道：“您怎地這樣大熱天趕了來？這兩日我常在城中走動，您既要尋我，打發個人來村裡說一聲，我順腳去您鋪子上一趟就行，何必如此奔波？”
“啊呀，可不是？”趙老爺萬般懊悔，跌足道，“我竟忘了，那名士宴的承辦權落到了你頭上，最近這幾日，你恐怕時常得去與陶知縣那邊的人商議，呀，早曉得我倒不費這工夫了！對了小麥丫頭，我還不曾恭喜你哪，我春風樓那個魏胖子，果然是個不中用的，真真兒氣死人！”
“多謝您。”花小麥仰臉衝他笑笑，“魏大廚那天……是事發突然，真要論起來也怪不得他——您今日來，可是爲了那醬料的事？”
“可不？”趙老爺點了點頭，似是被說到了心煩處，立刻便愁眉苦臉地抱怨起來，“上回在終選會場，我不是同你提過嗎？那城西萬記，當初我嚐了嚐他們送來的樣品，覺得滋味還過得去，便與他簽了一年的訂單。頭一個月送來的醬料尚算使得，哪曉得自第二個月開始。就開始給我鬧幺蛾子了！”
“到底怎麼了？”花小麥一下子就聯想到那胖大女人買陳米的事上頭，卻並未說出來，只淡淡地問道。
“嗐，說起這個我就來氣！”趙老爺惱怒地揮着手，高聲道，“他家每回送來醬料，都十分殷勤地替我搬去庫房，我先還以爲他們會做人，心中很是讚了兩聲，卻不料。他們是在裡頭給我做手腳哇！送來的醬料是兩樣的。那起好一些的貨色。全都擺在最上頭，待過了大半個月，再去取用時，剩下的都是些又酸又臭的東西。根本入不得口！我打發了人去找他們東家說理，你猜人家怎麼答？”
這……其實也並不難猜吧？
花小麥心中早有計較，聞言便笑着搖了搖頭：“不必說，他多半是告訴您，是您管理不當，把醬料給漚壞了，與他卻是完全無關，對吧？”
“真給你說着了！”趙老爺又是一拍大腿，“一個月是這樣。兩個月照舊如此，最近這段日子，我每個月都要拿錢出來格外置辦醬料，老這麼下去，銀子花得如水一般。我能不心疼？索性，我還是趁早與你這珍味園重新籤個單子吧。上回你送來的那小瓶兒小罈子的醬料我嘗過了，味道又醇又濃，是極好的，喙，當初我若是多等上兩天，別那麼着急，也就不會有這麻煩了！”
“您來照顧我這醬園子的買賣，我自然求之不得，從下個月起，會準時把醬料送去春風樓。”花小麥抿脣笑了一下，“只不過，恕我多句嘴，與城西萬記的那單生意，您得處理妥當纔是，畢竟也簽了一年的單，萬一……”
“這個我知道，正與他們掰扯呢。”不等她說完，趙老爺便頷首應道，“那夥人瞧着不過尋常，一個個兒卻橫得很，我心下曉得這不是一兩天就能解決的事。哼，也不怕他說我張狂，錢我很有兩個，左右我也不急，陪着他慢慢耗就是！城中還有好些食肆，用的也是他家醬料，我估摸着，也就是這兩天，陸陸續續都會上你這邊來，丫頭你這回可是賺大發了。”
花小麥不預備在這個話題上與他說得太多，客套了兩句，便領他去瞧了如今珍味園裡出產的各色醬料，讓他自己選了平日裡常用的幾種，由雷師傅妥當記下，彼此又鄭重其事地簽了單子，便將他送了出去。
如趙老爺所言，城中那些個之前從萬記買醬料的酒樓飯館兒，果真三三兩兩地奔着火刀村而來，見了珍味園那些用料講究、滋味濃厚的醬料，如同發現了寶貝，紛紛忙不迭地簽單子，生怕落於人後。
說起來，對於珍味園而言，這倒的確是好事一樁，然而花小麥心中，卻始終覺得有些不安穩。
她與城西萬記那個胖大女人攏共只見過兩面，卻每回都能深刻體會到此人的難纏。眼下出了這檔子事，依着那女人的性子，恐怕十有八九不會將錯處攬在她自己身上，反而滿心裡責怨珍味園搶了她生意。若是被她找上門……嘖嘖，就她那彪悍的風格，這滿園子裡的男人們，未必應付得了哇！
因抱着這個念頭，接下來的幾日，她往來珍味園的次數便明顯增多，看見雷師傅和孫大聖，也總不忘切切叮囑兩句，讓他們務必要打醒精神，萬事多留個心眼兒，以免着了人家的道兒。
四月的最後一天，火刀村的雨季再度來臨。
每年到了這時候，老天爺就像是遇到了甚麼傷心事一般，沒日沒夜從不間斷地落着雨水，將整個村子反反覆覆地衝刷，瞧着倒是通透明淨，天氣也涼快下來，只是對於田間種着糧食和各種作物的農人們來說，這實在不是一件好事。
老百姓們不得不被困在家中，卻人人都是坐不住的，但凡雨勢小一點，便立刻要衝入自家的田地裡，排水、扶正秧苗，裹了滿褲腿的泥，雙腿重的似灌了鉛，也顧不上整理。若是有平日裡關係處的好的，便互相吆喝幫忙，田間竟彷彿比晴時還要熱鬧。
下着大雨，小飯館兒的生意很受影響。但這是沒辦法的事，着急也派不上用場，花小麥得了些空閒，索性便與孟鬱槐一道在打穀場那邊照應兩畝番椒；孫大聖是從小在火刀村長大的，對於這天氣司空見慣且極有經驗，早早地便幫着雷師傅兩口子，將院子裡的醬缸都擡進了庫房裡，倒也不曾有半點損失。
這日下晌，眼見得雨似有要停的意思，花小麥和孟鬱槐兩個便又去了地裡。纔剛剛在田間打了個來回。那小耗子便一溜煙地跑了來。
“東家。你趕緊去……去一趟醬園子，從縣城來了一夥人，凶神惡煞的，瞧着好不嚇人。雷師傅讓我來請你哩！”
半大小子跑得上氣不接下氣，弓着腰呼哧呼哧喘了幾聲，急吼吼地道。
“是不是城西萬記的人？”花小麥一顆心頓時往下一沉。
她又沒得罪過誰，大雨天兒的還跑來找晦氣，除了萬記，只怕也沒旁人了。她這邊將縣城裡的生意接的越多，萬記的日子也就越不好過，十有八九，是那胖大女人咽不下這口氣。跑來攪事了。
真是怕什麼來什麼，怎麼就過不上兩天消停日子？
“是，好像是的。”小耗子連連點頭，“東家你這就隨我過去吧，我看他們。不是善茬……”
花小麥嘆了一口氣，就被孟鬱槐在身後敲了敲腦袋，回過頭，便見他又習慣性地皺起眉來：“什麼事？”
“不就是前兩天我跟你說過的那事兒？當時我便覺得不牢靠，如今怎樣，真個被人找上門來！我得立刻去看看情況，你……”
“我陪你去，省得你應付不來。”孟鬱槐不由分說，丟下手裡的農具上了田坎。
“好不容易遇到雨小的時候，要不你還是先把這兩塊地歸置好，我先過去。”花小麥低頭思忖了一陣，“反正那邊也有大聖哥、雷師傅幾個壯勞力，且不用怕他。不過……你要是忙完了，也趕緊過來，我有點……”
怕……
“也行，那你小心，莫要與他鬧起來，萬事等我來了再說。”孟鬱槐想了想也便應了，立在田埂上，萬般不放心地看着花小麥跟在小耗子身後，騰騰地跑遠了。
此時此刻，珍味園中正像是遭了劫一般。
以那個胖大女人爲首，院子裡攏共站了總有七八個壯漢，兇惡得十分臉譜化，滿面橫肉，胳膊粗得如同年輕姑娘的大腿，抱着胳膊凶神惡煞地死死盯着園子裡的夥計們。
花小麥慌慌張張地跑進去，見狀立刻愣了一下，隨即便在心中叫苦不迭。
早知道……剛纔真不該逞強啊，這種場面，沒有孟鬱槐在，她如何應付得了？
心裡雖虛得很，表面上卻不能不拿出點氣勢來，她咬了咬牙，朝前踏出一步，竭力讓自己的聲音聽上去冷靜一些，沉聲喝道：“你們幹什麼？！”
“可逮着正主兒了！”甫一聽見她的聲音，那胖大女人當即迅速回頭，殺氣騰騰地衝過來，一把薅住她的胳膊，手掌攤開來像蒲扇，捏緊了卻又好似鐵鉗一般，絲毫不費力地便攥住了她的骨頭。
“你懂不懂規矩，也不去打聽打聽，我家的生意也敢搶？莫說這小小的芙澤縣，就算整個桐安府，我吃飯，你就只有吃粥的份！我看你是活得不耐煩，不給你點顏色瞧瞧，你便不知道馬王爺有幾隻眼！”
花小麥一進門，腦子還迷糊着呢，就被捏住了手腕，登時疼得鑽心。
要不要這麼戾氣重啊，一來就上手……痛痛痛，話說，誰能趕緊給她根棍子啊！
“有話好好說，莫動手！”孫大聖嚇了一大跳，一個箭步上來，便想將那女人的手擋開。
孰料那女人真不是吃素的，一挺胸，使勁就往他手上湊，口中一疊聲道：“你敢碰我？你碰我一下試試？啊喲，可不得了啦！”
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三更~
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