一大清早，天色便有些昏黃，卻又不像是要落雨的模樣，只是無窮無盡的憋悶。
四鄰的人家陸陸續續都起了，因最近正是收冬麥的時節，男人們得在田間忙碌，早間便要多張羅一頓飯食。鍋碗瓢盆的碰撞聲不絕於耳，明明熱鬧之中充斥着家常的味道，平日是很讓人歡喜的，此刻聽上去，卻只覺得刺耳。
大忠死了……花小麥無論如何也想不到孟鬱槐帶回來的是這樣一個消息。
這感覺，與從花二孃口中得知花大山死了時全然不同。
她與花大山，名義上是親兄妹，實則卻連見都沒見過，何況於花二孃口中，這所謂的大哥又是那樣一個欺凌親妹，豬狗不如的貨色，能指望她有什麼感覺？
然而大忠，卻是她在連順鏢局中，除開柯震武以外最熟悉的一個人
。那人性子開朗熱絡，頗會講玩笑話，在她這裡蹭了不知多少頓飯，每每需要幫忙時從不惜力，花小麥偶爾去鏢局走動，若剛巧碰上天晚，而孟鬱槐又不在，柯震武也向來是打發大忠送她回村。
他與孟鬱槐又那樣好，花小麥心裡是將他當成個朋友來看待的，這冷不丁……居然就沒了，叫人心中如何過得？
鼻子做酸，眼睛裡也裹了一包淚，實在想大哭一場。可她曉得孟鬱槐眼下心中只會更不好過，不願他反過來寬慰自己，唯有死命忍了，顫聲道：“昨晚……”
“是在姚家小衚衕附近出的事。”孟鬱槐匆匆點了一下頭，“昨夜我領人在那附近轉了好一陣，後又在城中四處走了一圈，並未有任何發現。我自己也曉得，隔了一兩個時辰。那幾個賊人只要不是太蠢，便決計不會留在原地等着人來逮，今兒一早已讓韓虎另帶了其他人去城外山上——可一旦出了芙澤縣的城門便是天寬地闊。鏢局攏共只得十來個人，呵……”
他一向冷靜自持。方纔摟住花小麥在她肩頭落了淚，實是因爲憋了一整晚太過難受，這在他而言已是極放任自己。這會子，他早將淚盡皆收了去，話題也儘量不往大忠身上引，獨那臉色仍然泛着青。
他越是這樣，花小麥便愈加心裡不好受。也不敢再提那“大忠”二字，垂頭捏住他的手，低低道：“可已知會了柯叔？我想這事有些棘手，尤其是陶知縣那邊。恐怕很不好交代……”
這正是令孟鬱槐最爲煩憂的兩件事，聽她提起，面上便浮出一絲苦笑：“想是最近天氣太熱的緣故，柯叔那病有些反覆，我原不想讓他勞心。可無論如何。他纔是這連順鏢局的正經東家，萬不可瞞着他，再說也根本瞞不住，一會兒回了城，我便往他家去一趟罷。至於陶知縣……”
說到這裡便住了口。緩緩搖了搖頭。
若此番走失的只是個尋常小役，那也倒還罷了，卻偏生是個庫丁，事關錢庫，無數雙眼睛都在盯着，哪怕芝麻綠豆大小的紕漏也絕非等閒。
假使沒鬧出人命，或許還能私下裡暗暗查探，可如今，那“死了個護佑庫丁的鏢師”的消息，已於一夕之間傳得芙澤縣城街知巷聞，行差踏錯一步，都是麻煩。
“我估摸着，陶知縣恐怕巴不得那庫丁回不來，卻又不得不盼着他回來
。”孟鬱槐小聲丟出這一句，眉頭擰作一個川字。
花小麥初時不懂，順着他的話細想一層，逐漸也就明白過來。
對陶知縣來說，那庫丁若是喪了命，此事反而簡單。他一死，這事兒就了了，之後不過是多派些人手，四下緝拿賊人而已。但倘他平安回來，過後再給錢庫帶來甚麼損失……
至於那“不得不盼着他回來”則更好解釋，說到底，還是衆人都在看着的緣故。那陶知縣在芙澤縣這地界任職近三年，素來是個勤政愛民清如水的父母官兒，形象經營得如此成功，怎肯輕易留下黑點子？
最糟糕的是，整件事的處理過程中，連順鏢局必須萬分小心，如果有半點閃失，就難免在陶知縣那裡留下個“辦事不力”的印象，這長久以來積存下的名聲、信譽都會受損不說，惹得官府不喜，往後這路絕對不好走。
可說到底他們也只是一間鏢局而已啊，外頭人瞧着這營生挺體面，實則真遇上這樣事體，即便只是想進老百姓家中查查，都得處處賠小心，說白了，誰叫你不是衙門的人？大夥兒一般都是平頭百姓，不想讓你進門，你還能強闖不成？
相處了許多年的兄弟沒了，孟鬱槐心中不知怎樣傷痛，卻連半刻消停都無，必須馬上打起精神來處理各樣事務……
想到這裡花小麥就頭疼，直想攥拳頭髮狠——爲什麼被擄走的偏偏是個守錢庫的庫丁！
孟鬱槐不想她太過擔憂，與她說了幾句，便拍拍她的肩：“鏢局裡的事，不消你多想，你只踏踏實實留在家中便罷。我最近只怕顧不上，你同娘兩個好生在家，莫勞動得太過。”
花小麥悶悶地點頭，一言不發站起身，快手快腳給他拾掇了幾件換洗衣裳，回頭有點猶豫道：“你是現在就走，還是……”
“我……再歇半個時辰。”孟鬱槐轉頭望望窗外天色，勉強衝她笑了一下，“現下不是強撐的時候，精神不濟反而誤事。”
“嗯。”花小麥應了一聲，“那你先眯一會兒，我去給你張羅點吃食。”
說着便理理被褥，推着他上榻，見他闔上眼睛，纔開門走了出去
。
將將一腳踏出門口，便見得外頭人影一閃，須臾就不知晃到了哪裡去。
“瞧見您了……”她有點無奈地嘆了口氣，“知道娘在外頭聽着呢，您就別藏了。”
孟老孃聞言，訕訕地從堂屋裡又晃了出來，擺擺手：“我不是偷聽你倆說什麼，是見鬱槐那臉色委實難看，所以……”
“我知道。娘您不必解釋的。”花小麥衝她抿了一下嘴角，“他轉頭就要再回鏢局去，恐怕好幾日都不得回來。我讓他歇一陣，這就煮碗麪給他。”
這一次孟老孃卻是再沒有反對。跟着她一塊兒進了廚房，在旁幫着切蔥切蒜或是遞遞拿拿，看她揉麪煮水，又拈了塊醬牛肉出來，便贊同地道：“牛肉長氣力，鬱槐這兩日免不了奔波，多吃點是有好處的。”
頓了頓。因又道：“不是我埋怨你，你這蠢丫頭，也太沒眼力見兒。前兩日我讓你跟着我一塊兒睡，你都老大不自在。彷彿片刻離不得似的，今兒他都難受得那樣了，你怎地也不多勸勸？那大忠與他在鏢局裡相識七八年，平常與他是最好的，他能好過得了？——也不是指望着你真能幫忙。你原也派不上用場，但你高矮說兩句好聽的哄哄他啊！”
花小麥偏過頭去看她一眼，又低頭瞧瞧自己的肚子，再嘆口氣：“如今我這情形，連去大忠哥家裡看看都不能夠。不計說什麼，都是在講大話逞能，照應好自己別給他添亂，就算是幫他了。”
孟老孃咂摸一陣，也便點點頭：“也倒是……這麼個理兒。那你動作快些，讓他吃得飽飽的好去忙，喙，怎麼就攤上這樣糟心事！”
……
所幸如今小飯館兒裡暫且歇業，收穫的番椒也都已經賣得七七八八，家裡沒別的事體，送了孟鬱槐出門，花小麥便老老實實地回了屋子，心裡盤算着最近這段時間，就留在家裡哪兒也別去，倘若實在閒得無聊，乾脆讓孟老孃教自己做點針線活，打發時間之餘，保不齊還能給肚子裡的娃娃做兩件小兜兒。
那邊廂孟鬱槐回到芙澤縣城，徑直去往柯震武家的宅子，到了方知他已趕到連順鏢局，忙又匆匆往這邊跑，甫一踏入大門，便見院子裡圍了幾個人，正小聲嘟囔什麼。
其中一個叫侯昌的盤腿兒坐在地上，嘬着牙花兒不陰不陽地道：“折騰了大半日，半點消息都無，再這麼下去，哼……你們只瞧着吧，經此一事，那陶知縣不知會怎樣埋怨咱們，開鏢局的得罪了官府，嘖嘖，是什麼後果還要我說？早曉得當初呂斌他們走那陣兒，我就跟着一塊兒去得了
！聽說他們那鏢局在省城已開了起來，生意委實不錯，那地界有錢人多，不比在這小縣城裡窩着強？”
其餘幾人各自揣着心思，也沒人接他話茬。
那侯昌卻是猶自嫌不夠，又接着道：“那孟鬱槐這會子倒回了家，讓咱們跑腿兒，自個兒落個自在……要我說，當初他就不該把這事兒丟給大忠！他那拳腳功夫比咱們都強些，昨晚上若去的是他，說不定根本沒這檔子事！”
韓虎也在一旁石階上蹲着，有點聽不下去，立起來皺眉道：“你說的什麼？敢情兒夜裡在外忙活了一宿的不是鬱槐哥，是你？這事轉到大忠手裡之前都是鬱槐哥親力親爲，一個來月不曾歸家，他就是鐵打的？這活兒咱們接下的時候，可沒見你反對，掙的錢你也一個銅子兒沒少拿，如今出了事，你就想把自己往外頭摘了？”
“我是沒反對，但我也沒讓他接啊！”侯昌直着脖子叫嚷，“一會兒是去桐安城給人看家護院，一會兒又是替縣衙保護庫丁，還不夠他忙的呢！我不貪財，平日裡咱走鏢掙得就不少了，原本就是刀尖上的營生——他也不過是幫着柯叔照應鏢局罷了，偏生要折騰到這地步！”
韓虎登時便惱了，提起拳頭要揍他，高聲道：“那陶知縣親自發了話，鬱槐哥縱是想拒絕，也要拒絕得了才行啊。如今死了兄弟，你但凡有點人心……”
“都閉嘴！”孟鬱槐聽得發煩，怒喝一聲，那兩人回過頭一見是他，便立刻閉了嘴。
侯昌彷彿有點心虛，抓抓後腦勺，衝他訕笑一下：“鬱槐哥，我不是那意思。”
孟鬱槐掃他一眼，目光冷得如刀。半晌方將目光轉向衆人，沉聲道道：“我再說一次，無論是誰，想走的，沒人留。”
話畢，立刻拂袖進了前廳。
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