小核桃是個爭氣的孩子。
生下來整個兒又紅又皺，被他那兩個毫無經驗的不着調爹孃嘲笑了兩回，彷彿萬分不服氣，卯足了勁兒地要使自己變得俊俏，果然不過十天半個月，那有礙觀瞻的紅皺膚色褪去，轉而變得白生生、嫩嘟嘟，小胳膊腿兒就如同剛從荷塘裡挖出來的新藕，踢蹬起來格外有力氣，讓人瞧着心中喜歡，恨不得抓過來咬上兩口才罷休。
若說相貌嘛，鼻子嘴巴都像是同孟鬱槐一個模子裡刻出來的，唯獨那雙眼睛，亮閃閃活靈活跳，眼珠兒骨碌碌一轉，與他娘要使壞時的神情簡直一模一樣。孟鬱槐初時不信，盯着他看了好幾回，纔算終於肯接受這個事實，在心中暗歎，將來這母子倆若聯起手來找他的麻煩，自個兒十有八九沒好果子吃。
因爲花小麥出嫁前身材太過於瘦的緣故，孟老孃總擔心她在餵養孩子上頭會遇到麻煩，很是發了好一陣兒的愁。卻不料，也不知是不是懷着身子的時候將養得好，這事兒竟完全不是問題，小核桃自打落了地就沒缺過吃食，給養得肥肥白白，哭起來動靜大得能將房頂也掀掉，顯然中氣十足。孟老孃當着花小麥的面沒了話講，在廚房裡，卻半點不省功夫，照舊每日好湯好水地騰騰往房裡送。
花小麥心下曉得孟老孃嫌棄自己“坦蕩如砥”，實在很想衝出門去，撲到她面前，理直氣壯地告訴她：“本姑娘堂堂一個大廚，難道還能讓自己兒子沒得吃？”然後再得意洋洋地看着她吃癟。
然而，她也只能在心裡想想罷了。
月子裡，孟老孃壓根兒是不許她出房門的，說是天兒還涼着，怕她受風以後做下病來，每日裡將她拘在房中。幾乎連去個茅房都要打申請，更別提去廚房轉悠，或是到村裡逛逛了。
成天在屋裡憋着，花小麥煩悶得直想揪頭髮。只能將小核桃當個玩具來擺弄，再不然就是變着法兒地折騰孟鬱槐。所幸春喜臘梅和周芸兒隔三差五便要來探她一回，陪她說說話，這日子，纔算不那麼難熬。
孟鬱槐暫時挪去了耳房裡住，屋子逼仄，他那人高馬大的身材在裡頭轉個圈都費勁，着實有點委屈了他。好在一個大老爺們兒，出門在外走鏢時，再惡劣的環境都曾經歷過。這點小事，他也並不在乎，每晚回到家中，抱着小核桃親上一回，再同花小麥玩笑一陣。便已足夠令他一整天都樂樂呵呵，好似撿了寶一般。
只是那孟老孃，見他住得那樣憋屈，或多或少還是有些心疼，閒着時，沒少扯住他嘀咕。
“咱家那新房，若是提早倆月開工就好了。十有八九如今已住了進去。那房子寬敞，收拾出來個舒舒服服的地方給你住一點不難，何至於像現在這樣，躺在牀上腿都伸不直？”
“就快了。”孟鬱槐擡頭衝她笑笑，順手接過茶盞抿了一口。
這倒是真的，村東的新房。的確已到了快要竣工之時。這房子是預備住上幾十年的，一磚一瓦，用料都十分講究堅固牢靠，雖是尚未完工，卻瞧着就讓人覺得會是個住着舒心的所在。有成勇在那裡盯着。工匠們幹活兒都很勤快，估摸着再有十來天，應是便能落成。
正式接手連順鏢局，兒子順順當當地出生，如今新房子也將要蓋好，孟某人忽然覺得，這世上彷彿再無一件不順心之事，心內天寬地闊。原本就是個瞧着英姿颯爽的青年，如今更是走路也帶風，從頭頂到腳底都透着一股喜氣，不計見了誰，面上都比從前多了兩分笑意，直讓村裡人感嘆，這人逢喜事果真精神爽，又滿心裡豔羨，這老孟家的日子過得風生水起，真正是眼紅不來的。
整個二月，在忙碌和嬰孩的哭鬧聲轉瞬而逝，入得三月，天氣漸暖，柳樹抽了嫩芽，小核桃滿月，愈發精靈可愛，花小麥也終於是出了月子了。
前一晚，孟老孃特意用紅糖、薑片和大棗熬了濃濃的一鍋湯，囑咐她痛快喝一碗下去，捂着被子一覺睡到大天光，清早起來便是一身的汗，去沐房好好從頭到腳洗一遍，立時神清氣爽。
而這滿月的頭一天，有兩件大事是不得不做的——挪窩和剃頭。
所謂挪窩，便是帶着滿月的孩子出門，四下裡逛逛，曬曬春日裡的陽光。時間用不着太長，目的也就是爲了讓小娃娃見見天日，同時這剛出了月子的女子，也可出去呼吸一番新鮮空氣，如此，孟老孃也好在家中，將憋悶了一個月的房間仔細整理收拾一番。
整整兩月沒去稻香園，花小麥甫一得了自由，自是毫不猶豫地將小核桃包裹妥當，抱着就往村東去，專揀了上午鋪子上不忙的時候，一踏進門，春喜和臘梅便滿臉堆笑地迎了上來。
“瞧，我說什麼來着？這小麥妹子在家被關了那許久，今日出了月子，保準立馬就要迫不及待地衝着咱鋪子上來，如今怎樣，可是說對了？”
春喜一面說，一面轉過去指住了慶有，半真半假地道：“你們這些皮猴兒，趁着東家不在便百般偷懶耍滑——別怪我沒提醒你們，再用不了多久，她便要回鋪子上坐鎮，你們的好日子到頭啦，最好把皮繃緊一點，否則到時候新賬老賬一起算，有你們受的！”
話畢便嬉笑着低頭去看小核桃，嘟了嘴逗他笑，嘀咕道：“你家這小核桃養得真好，瞧着便是個伶俐的，真讓人忍不住想親親。只是這剛滿月的孩子還嬌貴得很，我們從早到晚都是一身油煙，可不敢隨便抱他，就這麼瞧瞧得了。我也是當孃的，心裡清楚呢！”
文華仁也在旁連連點頭，滿口稱“我滿手都是墨，也還是別碰他爲好”，又衝花小麥笑笑：“小麥妹子，你若往後想給小核桃啓蒙，我倒是可以教他認字的。”
花小麥正有此意，也不與他客氣，當即便謝過他，順便轉頭似笑非笑地瞟了慶有一眼，盯得那後生肩膀一縮，轉頭就往後院跑。
周芸兒和譚師傅聽見動靜，都從廚房裡跑了出來，圍着說笑一回，卻半晌不見汪展瑞。
“他？”春喜挑了挑眉，“早前不是同你說了嗎，他要回靈泉府一趟，想趕在穀雨之前置辦些新茶，帶回來鋪子上用。早半個月之前便出門了，估摸着月中也就該回來。”
花小麥倒也不覺意外，只望向譚師傅：“那如今廚房裡的一應事體，都是譚師傅和芸兒兩個照應了？能忙得過來嗎？”
譚師傅笑呵呵地搓了搓手：“還行，這一向的確事兒挺多，好在芸兒手腳麻利，很能幫得忙，我倆還算能應付。只是眼下只得我與她二人，少不得多分擔些活計，就沒工夫回家了——我許久沒瞧見兩個孩子，今兒看見小核桃，還……怪惦記的。”
花小麥幾個月之前，便在心裡琢磨過，想讓他把家眷一併接來火刀村，只是事兒一忙，未免有些顧不上。今日正好經他提醒，心中頓生一個念頭。
花二孃與景泰和兩口子去了城裡之後，原先村裡那鐵匠鋪就空了下來。那爿鋪子是他二人剛搬出來單過時，自己一手一腳修蓋的，如今既沒急着賣，或許她能租下來，給譚師傅一家權且做個住處。地方雖不大，一家幾口人卻是完全夠住，總比老這麼兩地分居要強。
事情還未與花二孃商量過，她也沒打算現在就說出來，只在心中盤算一回，再偏過頭去看周芸兒，卻見那姑娘臉色不大好看，彷彿欲言又止。
“你……”花小麥剛想發問，卻被春喜將話頭給截走了。
“對了，小核桃今兒合該剃頭纔對，小麥妹子你可想好了，要去請誰幫忙？”
這是個正事，花小麥也唯有先將未出口的話吞回去，笑了笑道：“昨晚聽鬱槐告訴我，這火刀村裡的規矩，是要找個孩子沒見過的人來給剃頭，將來他纔不怕生。我倆就商量着，不若就請大聖哥來給搭把手，過會子我便去珍味園尋他，料想他應是不會推拒。”
“唔，那大聖兄弟倒的確是個好人選，跟你兩口子相熟，待人也實誠。”春喜使勁點點頭，“依我說，眼下你就去，一來這事趕早不趕晚，二來，小核桃頭回出門，也不宜在外頭耽擱得太久，這天兒雖是暖和了，到底還有些風，仔細吹着他，那可不好。”
周芸兒在旁聽見這話，便有些等不得，擠過來不由分說挽住花小麥的胳膊，急慌慌地道：“師傅，現在離中午做買賣還有一會兒，要不……我陪你一塊兒去找大聖哥行嗎？我……”
花小麥就猜到她必然是有話想跟自己說的，當下便點頭應下，領着她出了門。
兩人在村間小路上走了一陣，懷中小核桃不時發出一兩聲咯咯地笑，身畔的周芸兒，卻始終沉默着不發一言，只低低垂着頭，彷彿心事很重。
花小麥心下覺得蹊蹺，憋了半晌，終究忍不住，扭頭道：“究竟怎麼了？是最近在廚房幹活兒太累？”
卻不料這一問，周芸兒立刻哇地一聲哭開了。
“師傅，我爹……我爹他要賣我！”
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肚子痛，大家懂的，今天實在有點沒力氣，更晚了，明天一定三更~