金靈等宮女嚇了個半死，連忙七手八腳地擡起馬皇后去了乾清宮。
“讓列位愛卿笑話了。”
“臣等有罪……”
“是臣等的過失，纔有今日之禍！”
“是臣等的失職……”
龍椅上的朱允炆坐直了身子，在這個時候，他居然奇蹟般地坦然了，圍城日子裡的掙扎已經耗光了他的憤怒，此刻心中竟然一片平靜。
他語氣平靜，朝着下方請罪的羣臣說道：“朕不怪你們，朕只怪自己太過庸弱，讓皇爺爺和父皇失望了。輸贏已定，他們沒有攻打紫禁城，是在等朕做決定，只有一個辦法了，也只有這個辦法纔可以保你們平安，朕，朕打算引罪遜位——”
“陛下！”
陛下，萬萬不可！萬萬不可遜位啊！”
朱允炆的話固然被大多數臣子心中猜測到了，但話一說出，任是首鼠兩端的臣子都面帶慚愧，跪在地上嚎啕大哭。
唯有方孝孺一臉激動，出班大喊：“陛下爲君，乃是乾坤大義，朱柏父子這兩個奸賊篡逆，正邪分爭、水火不容，兩者絕對不可能相融，陛下若是讓出皇位，必爲二賊所害，請陛下三思啊！”
“老師，請起來吧。”
朱允炆走下丹陛，將激動得渾身顫抖的方孝孺扶了起來，“朕輕視了朱柏父子，朕太稚嫩，太好名，太不懂得世界萬般道理，朕認輸了，不如一劍在手！”
“陛下，千萬不可這麼說，是微臣輔政無方，是微臣的死罪！”方孝孺熱淚滾滾而下，以袖掩面，低下了頭。
“不，是朕的錯，是朕誤國！”朱允炆不再理會方孝孺，來到跪地哭泣徐輝祖的前面，鄭重說道：“魏國公，是朕對不起你。”
“陛下！”徐輝祖重重地磕了一下頭，淚花四濺。
“朕不想你們做無用的忠臣，你們都需保護好自己的性命，保護好你們的家小，朕不是皇帝，這天下也還是大明的，留着有用之身，爲國爲家再做點事吧。”說完之後，朱允炆也不理哭天搶的衆人，踉踉蹌蹌地走出了奉天殿。
朱允炆的背影是如此的蒼涼，殿內羣臣目送他走遠，再次伏地放聲大哭。
……
乾清宮內掛起了白綾，醒過來的馬皇后數落完朱允炆，便抱着長子朱文奎哭泣，哭泣聲驚天動地，一點都沒有停歇的意思。
心如死灰的朱允炆朝着奉先殿的方向，跪拜道：“皇爺爺，孫兒不孝，無力保住這江山了。允炆命不足惜，可惜皇爺爺給予孫兒的厚望……孫兒辜負了皇爺爺的悉心培育，無顏面見天下臣民，皇爺爺啊，孫兒唯有以死謝罪了！”
“死！？我纔多大！？才當了多久的皇后?我不死！誰敢碰我！？我要逃出去！你沒本事的廢物，到這個時候還想要我先死？你可真對得起我……”
一向溫馴的馬皇后這時候如同潑婦，手腳並用，將過來攙扶她的一衆宮人一頓亂打，再次數落起了朱允炆。
“你不死！？好，朕看你怎麼跑！”朱允炆滿臉厭惡地瞪了馬皇后一眼，吩咐江行：“將引火之物堆滿皇宮的每一個角落，朕要燒了皇宮！把皇宮給朕燒了！燒個乾乾淨淨，朕看這賤婦怎麼跑！”
“陛下！？”江行猛吃了一驚。
“沒聽見嗎！？把皇宮給朕燒了！不留給逆賊，不要給這賤婦機會！！！”朱允炆歇斯底里地大吼道：“燒！燒！燒！連朕的屍骨也一把火燒個乾淨！朕情願化作煙塵，和朕的皇城一道，灰——飛——煙——滅!”
“奴婢恭送陛下！”江行含淚跪拜磕頭，領命而去。
朱允炆理也不理瘋狂咒罵的馬皇后，抓起身邊的寶劍，顫抖着握在手中，朝着馬皇后與驚恐的朱文奎走去，他準備先殺妻兒，再揮劍自刎，保全帝王的尊嚴。
匆忙從外面趕來的方孝孺與景清，見狀大驚，趕緊衝上前去，一邊一個抱住朱允炆的手臂哭勸：“陛下，使不得啊！”“陛下，不能啊，陛下！”馬皇后抱着朱文奎躲在角落瑟瑟發抖。
“你們怎麼還沒跑！？”
景清死死抱着朱允炆的手臂苦勸：“陛下，您可不能糊塗啊！眼下南京雖破，可是天下臣民依然心向陛下，只要陛下振臂一呼，必有萬千響應，陛下豈可如此輕生，須知天下臣民，不可一日無主!”
方孝孺泣聲道：“對啊，陛下，您怎麼如此糊塗，天下之大，何處不能容身？南京雖失，陛下只要安在，興師聚衆，不過朝夕之間。事既如此，陛下當移駕他處，續行討賊之計。”
“你們別勸朕了，來不及了……”朱允炆絕望地看了看眼前的兩位臣子：“討賊？朕的百萬大軍，都沒了，湘王府由幾百護衛起兵，揮師南京。連皇城都即將落入他們父子二人之手，朕，朕還拿什麼討逆哪？”
“陛下！”方孝孺硬着道：“即便要死，也不是這個死法！我們就在這乾清宮內等朱柏父子！”
“在這等他們？”朱允炆與景清盡皆訝然。
“對！他們父子不是說要清君側、做周公嗎？方孝孺等着他們來誅除！他把方孝孺殺了，還想怎麼樣！？陛下您就安坐龍椅，他們若膽敢弒君，絕對會遭天下共譴！”方孝孺泣道。
“對！陛下就在這與他們父子見面，看他們能怎麼樣，到時他們父子的篡位事實不言自明，必將粉身碎骨，貽笑天下！”景清也是在旁勸道。
“兩位愛卿，你們忠於朕，朕知道。可現在不是講忠義的時候，也不是意氣用事的時候……一切原本，不過是一場空，書生意氣，書生意氣啊……誤國誤民！”
朱允炆抽出手臂，將劍橫擱脖子上，猛在閉上眼睛，試了兩下，卻總是下不去手，最後只能尷尬地扔下長劍，哭泣道：“朕下不了這個手，你們來幫朕！”
“陛下！臣等不敢！”方孝孺與景清一左一右跪在地上，泣不成聲。
“動手啊！”朱允炆緊閉着雙眼，朝着二人怒吼出聲。
“陛下。”景清顫抖着撿起地上的長劍，硬起心腸，向朱允炆刺去。
“住手！”尖叫阻止的不是別人，居然是馬皇后。
她跑到朱允炆的面前，大叫道：“我想起了，我想起來了！你不是說過，太祖曾留下遺詔給你的嗎！？乾清宮內有一條出城的秘道，開秘道的機關在哪裡，那個開秘道的機關在哪裡！？你倒是說啊！”
“有秘道？”方、景二人都愣了一下。
朱允炆想起了那封遺詔，想起了那把，那把剃刀，那襲袈裟，那封度牒，還有龍牀下面的地道……沒想到，竟然真有用上它們的這一天……
乾清宮火起，火勢越來越大，太監和宮女們奔逃驚呼，可是他們已經得到江行的嚴令，誰也不敢靠近。
已經剃了光頭穿上袈裟的朱允炆捧着寶匣，在景清和黃子澄的攙扶下，走進龍牀下的秘道；大肚子的馬皇后趕緊抱着朱文奎跟了進去。
“皇后！帶着奴婢走啊皇后！”金靈又驚又怒，朝着扣着自己的兩個中年宦官厲聲喝道：“你們好大膽子！我是皇后的家裡人，我是金靈！你們敢抓我！？”
“南方半壁江山已在湘軍的掌握之中，陛下即便逃出南京，也是很容易被人打聽到的。爲了陛下的安全，只能委屈一下金姑姑了。當然，這也是皇后的意思……”
江行瞟了眼蓋上的龍牀，淡淡地道：“爲皇后盡忠的時候到了。”
“皇后的意思！？”金靈臉頰抽搐了幾下，絕望地看着江行：“不可能的，不可能的，我是皇后從孃家帶來的人，皇后怎麼捨得我死！？”
兩行淚水順着她的臉頰緩緩流下：“我從小伺候皇后，皇后離不開我的，離不開我的……”她顫聲着說着，直到最後放聲痛哭起來。
江行開始穿戴朱允炆的龍袍，一邊穿，一邊冷靜地對兩個宦官下令：“把皇后的衣服讓她穿上，然後捆起來……把那個小傢伙擡進來後，你們倆先走一步。”
兩個宦官把金靈的嘴堵住，一片“嗚嗚嗚”的悶哭聲響起，金靈仍然在掙扎。
給皇帝、皇后選拔貼身宮人的時候，宮裡其實就有潛規則，其中最重要的一條，就是要與其身材相仿，在關鍵的時候就起到某些意想不到的作用。
江行的身材與朱允炆差不多，金靈的身材也與馬皇后相同，被強換上的衣服，格外的合身。
金靈是強迫過別人殉葬的，此刻她哪裡還不知道江行接到的是什麼命令？在怨恨朱允炆與馬皇后的同時，眼淚再次從眼眶中洶涌流出。
“公公，我們去了！”
即便周圍燃起了大火，兩個宦官也沒有一點恐懼，他們先將外面的一個小孩抱了進來，再將大喊大叫的金靈捆好，二人堅定地朝着燃燒起來的宮殿走去。
江行說的“先走”，便是讓他們自裁的意思。
江行臉上全無表情，冷漠地看着出去赴死的二人。熱浪撲面而來，炙得他臉上發燙，這樣的大火中，他這個“皇帝”要與金靈這個“皇后”死在一起。
他很容易地就在皇宮裡找了個跟皇長子朱雲奎年紀相仿的小宦官，弄暈了過去。這樣一來，皇帝的一家三口就到齊了。
朱允炆給他的最後一道旨意，是讓江行冒充自己盡忠而死。
盡忠，他會辦的，他會辦得非常圓滿，不讓人發現秘道的存在。他要做得滴水漏，不僅要讓皇帝一家金蟬脫殼，還要瞞天過海，讓湘王府信以爲真，不再派人搜尋。
無可奈何花落去，建文皇帝的時代結束了，他這個的貼身太監也肯定不會善終，倒不如盡最大的努力，成就自己的忠義。
四周烈焰猛躥，江行心中平靜如水，他默默地走到猶自掙扎的金靈身邊，輕輕拭去她頰上的淚水，緩緩摟着她的肩膀，閉上了雙眼……
乾清宮外，火舌扶搖而上，熱浪夾雜着灰燼在火舌中不斷翻滾，老杜安看了一眼濃煙滾滾的宮室，揮手讓幾隊提着水桶嚴陣以待的宦官上前救火，而後無聲地站在原地流起了眼淚。
等大火慢慢熄滅，宦官們轉身接受命令時，卻發現不知何時，身後的杜安不知何時已然離開。
……
奉天門下，朱柏與朱久炎一前一後站在中央。兩旁，李堯、武延光、曾言楊士奇等湘王府文武，還有谷王、韓、沈、安、唐、郢、伊六王，以及郭英等一班降臣，他們都在靜待皇宮中朱允炆的決定。
“十二哥！十二哥……”伴隨着一連串激動的叫喊，被廢的周、齊二王興奮不已，快步走了過來。
朱久炎一進城，便馬上命李天福、潘振分別去接周王和齊王出府。
周王本要被送往雲滇，湘王府靖難之後，路途受阻，加之朱允炆對周王也不放心，又連同齊王一起押回京城，羈押他們京中的別院裡。
齊王倒是還好，沒有受什麼奔波之苦，可一年多的囚禁再加上連番奔波，將周王身上的雍容氣度都磨了個乾淨。
當李天福等一干人全副武裝地衝入別院時，與外界隔絕多時的周王，還以爲是朱允炆派人來殺他，竟與周世子朱有燉一起癱倒在地，互擁着哭成了一團。
李天福瞧着這位當初力挺燕王，用演技慫恿諸王的周王如此膿包，暗自鄙夷，慢吞吞地表明身份，將周王父子嚇得不輕之後，纔將朱久炎邀他去奉天門的令旨傳達。
得知眼前的李天福是湘軍之後，周王欣喜若狂，一躍而起，帶着朱有燉飛也似地跑去見救自己於水火之中的恩人。
走到宮城，正好潘振護送着齊王趕到，兩人遂結伴而行，高高興興地向奉天門走來。
見兩個兄弟無恙，朱柏倒也十分歡喜，他沒有計較周王以前的行爲。見周王和齊王身形消瘦，頭上也添了許多白髮，一時也是感慨萬千。
不一會兒，谷王、韓王、沈王、安王、唐王也圍了上來。
諸王在朱柏父子面前，好一通親熱，“哥哥”、“弟弟”“賢侄”叫個不停，不斷地說着感謝的話，不停的哭訴，有罵朱允炆胡作爲非、不仁不義，欺壓叔父的，有感謝湘軍奉天靖難，擎保江山的。