朝陽將的裡雅斯特灣染成了絢麗繽紛的色彩，一場秋雨過後，西北的天空中堆滿了豔紅的火燒雲。繁忙的科佩爾港外，數艘將近兩萬噸的巨大油輪正在等待着引水的小火輪將它們領入航道內。
海軍學院的小碼頭旁，停泊着幾艘老舊的訓練艦：兩艘蒸汽風帆訓練艦，兩艘建於1867年的鐵甲巡洋艦現在成了海軍學校的炮術訓練艦，還有兩艘720噸的近海訓練艦，另外就是兩艘120噸的魚雷艇，這基本上就是帝國海軍學院所有的家底了。
帝國有兩所海軍學校，除了的裡雅斯特的奧地利海軍學院外，還有就是在基爾創辦的德意志海軍學院。每年的夏天兩所海軍學校都會在同一時間進行統一招生，一般而言，由於底蘊深厚，歷史久遠， 1802年創辦於威尼斯的奧地利海軍學院每年申請報考入學人數要相對多一些。另外，帝國海軍還會從國內八家海洋大學、海洋工程大學和海事學院或是其他的大學畢業生中招收軍官，一般情況下，非海軍大學或是海洋大學出身的畢業生只能從事技術性工作，不會走到軍艦指揮官的崗位上來的。
作爲德意志和奧地利帝國最好的海軍軍校，奧地利海軍學院的訓練和管理自然是相當嚴苛，在爲期四年的學習期間，除了假期，學員們很少會有感到舒服的時候。
在畢業之前，海軍學校的學員們還要經過一場嚴酷的考驗，以普通水兵的身份搭乘海軍的風帆訓練艦進行一次遠洋出海歷練——這是海軍的傳統，既是學員們熟悉船隻操作和認識大海的絕好機會，也是培養考驗海軍官兵團結協作和個人意志的最佳選擇。
五月的早晨，海軍學院的畢業生們排着整齊的隊列來到了學校附屬的小碼頭上，此時碼頭邊靜靜停泊着兩艘船體雪白的舊式機帆船，它們就是帝國海軍的“諾瓦拉”號和“薩多瓦”號風帆訓練艦。在各國海軍中，都會依然保留着這樣幾艘幾乎沒有多少戰鬥力的老式蒸汽帆船來作爲訓練海軍學員所用，其最大的意義在於操作風帆艦船比操作現在的鋼鐵艦船更能考驗海員的團隊協作精神、勇氣、膽量和技巧。
在登艦的時候，讓這些德意志-奧地利帝國的海軍學員們感到意外的是，兩艘風帆訓練艦上的指揮官都是來自東方的陌生面孔，而且兩人的軍銜都是上校——這足以擔任主力艦上的艦長或是一支巡洋艦艦分艦隊的指揮官了。
奧地利海軍學院每年要接收30名來自華國的留學生，這佔到了海軍學校學員數量的將近十分之一，大家對於來自東方的面孔早已經是司空見慣，並不怎麼會感到奇怪。而且這些華國留學生所帶來的圍棋，現在已經在帝國海軍中間慢慢流行起來，成爲了帝國海軍官兵們最爲喜歡的一種遊戲。
“大家好，我叫李經瑋，海軍學院76屆畢業生，也算是各位的學長，各位海軍學院的學員們，這次遠洋訓練，將會由我和黃宗瀚上校將會擔任你們的指揮官，希望各位能夠遵守紀律、服從命令、團結協作，順利完成此次訓練任務。現在，全體登艦！”
卡恩?舒伯特和利奧波德?施佩勒等同學排着隊登上了“諾瓦拉”號，兩位華國軍官的軍銜看着讓人嫉妒，李上校他們兩人看上去還不到到三十歲，在帝國海軍中，想要爬到這個位置最少也要等到四十歲以後了。
這些海軍學校的學員們雖然已經是見習軍官，但是在訓練艦上卻要分擔普通海員和水兵的工作，大家在工作時相互配合協作，這也是帝國海軍的傳統。
“諾瓦拉”號和“薩多瓦”號風帆訓練艦載着345名即將畢業的海軍學員於1880年5月12日離開科佩爾港後，帆船經亞得里亞海在兩西西里王國的塔蘭託短暫停留後，經斯突尼斯海峽進入東地中海，再一路向西，通過皇家海軍扼守的直布羅陀海峽，抵達北非的西班牙摩洛哥殖民地的港口丹吉爾。
自1872年德奧帝國成立後，德意志-奧地利帝國與大英帝國在爭奪殖民地地區的矛盾日漸尖銳起來，在南部非洲、東印度羣島和澳大利亞，英國人對於帝國在殖民地地區的軍事擴張行動數次發出過戰爭威脅。好在現在德俄兩國形成同盟，而法國則專注於國內事務，大英帝國孤掌難鳴，最終雙方還都是回到了談判桌上通過外交途徑來解決分歧和爭端。
不過，對於英國人所提出德奧帝國的勢力退出南非和澳洲的要求，這幾乎是不可能接受的條件，所以英德之間的矛盾幾乎只有通過戰爭才能最終解決。
現在，英國皇家海軍直言不諱地將德意志海軍視爲其最大的敵人，而德奧帝國的海軍官兵們也以打敗皇家海軍作爲自己的最終目標。一首《出征英格蘭》成爲在帝國海軍中最受歡迎的流行歌曲，廣大的海軍官兵們耳熟能詳，幸好在帝國高層的壓制下，這纔沒能成爲帝國海軍的軍歌。
在經過直布羅陀海峽時，透過望遠鏡可以清晰地看到英國人部署在直布羅陀要塞裡的大炮直對着海峽，如果在戰時，這些大炮輕易就能封鎖這道寬度只有不足十海里的狹窄水道，如此惡劣的地理環境，讓這些帝國海軍的學員們深有感觸。
很奇怪的是，自1870年以後，帝國海軍就再也沒有建造過一艘超過6000噸的主力艦，新建的艦船以進行遠洋護衛巡航的防護巡洋艦爲主，似乎根本沒有意識到戰爭的威脅，也沒有任何與大英帝國進行對抗的意思。
在摩洛哥的丹吉爾進行了兩天的休整和補充之後，“諾瓦拉”號和“薩多瓦”號的全體船員開始有條不紊地重新升帆啓航，然後沿着往來船隻繁忙的西非海岸航線在大西洋上一路向南航行。
這段航程對於這些首次進入大洋的海軍學員們來說，是最具有特殊意義的。
地中海只是個內海，而且很少見到風暴，平常的風浪也不大，海面上大多數時候都是風平浪靜。而在大西洋上航行，首先風浪就比地中海中高得多，有時候遇到惡劣的天氣，這樣在風浪中搏鬥並操作風帆，對於海員們的鍛鍊意義是截然不同的。