坐在東籬閣二樓往下看，只見對門天香樓前客來客往，小二聲亮音洪招呼着客人，不時還有貴人乘坐的車馬停在天香樓的側門，貴人們下了車、馬還有暖轎侍候着。
反觀自家門前，人車稀落，小二們吆喝的聲音有氣無力，聽起來就沒勁兒
洪平壽靜靜的看着樓下，板着臉一言不發。
洪鑫元沏了杯熱茶過來。“爹，喝茶。”洪平壽微露笑意，轉頭看向自己年方十四的長子，他伸手接過茶盞。
洪鑫元碰到父親冰冷的手指，皺起眉頭來道：“爹，京裡不比家裡暖和，您就別站在這兒吹風了。”
洪平壽喝了口茶，示意兒子往下看，洪鑫元朝下頭張望了會，不解的轉頭問：“爹要我看什麼？”
“你看，天香樓與我們東籬閣有何不同？”
洪鑫元看了好一會，“他們的人都很快樂。”
“呵呵呵～咳咳咳咳～”洪平壽笑到激烈咳喘，把兒子嚇了一跳。
“爹，蘇大夫說了，您別太過激動，不然一咳起來就喘。”
看兒子老成的數落自己的洪平壽，掩嘴邊笑邊咳。“爹”
“知……咳咳……知道……咳咳咳……”
洪鑫元扶着父親走回座，返身將窗一一密實關上，侍候的丫鬟送上一盅藥汁，洪平壽伸手接過一口飲盡，拿起丫鬟手中托盤的茶碗，喝了口白水潄口，緩氣後，纔對兒子道：“是，他們都很快樂，因爲他們忙得很快樂。”
洪鑫元點了點頭，走到父親跟前的小杌子坐下。
“你瀾堂兄將東籬閣打造的不錯，只可惜，他沒有辦法專心持久。”
洪鑫元與洪鑫瀾兩個兄弟相差沒幾歲，小時候曾在同一個學堂裡讀過書。“劉夫子說瀾堂兄沒耐心，卻又貪多，學了大字又學作詩，稍有小成就丟一邊去，結果就是什麼都不成。”
“正是。所以爲父不讓你學多，而要你學精，有餘力了，纔去學別的，習字更是每日的功課。”
“兒子知道了。”洪鑫元垂下頭眉眼，“兒子不似瀾堂兄那麼聰明，只能一步一步來。”
洪平壽愣了下，良久，才淡淡的問？：“元哥兒，爹問你，你覺得什麼樣的人才是聰明？”
洪鑫元認真的想了想，鄭重的回道：“像瀾堂那樣就是聰明啊否則當初嶽夫子也不會只收他，而不收我們其他人。”學堂的劉夫子說，嶽夫子不論是學問或待人處事都非常好，而唯一被他看上眼，收爲學生的，在他們巗城就只有瀾堂哥一個。
嶽夫子……他都差點忘了這個人，洪平壽沉吟良久，才悄聲對兒子說了嶽宜山的事，聽得朱鑫元一驚一乍，半晌說不出話來。
嶽夫子學問確實是好，爲人處事也是不差，獨獨壞在心術上。當初我就想，他肯定不會收你當學生，後來看着瀾哥兒行事，就越想越心驚，提着心這麼些年，年初那會兒，知道他的事，就想如今總算可以放下了，卻不成想，他還留了後手。
就有人來敲門，問是否擺飯，洪鑫元問父親一聲，就讓人擺飯，父子兩安靜的用完飯，洪平壽喝着茶，問兒子，若他是初來乍到的客人，會想到那一家歇腳。
朱鑫元想到天香樓門前那一排富麗喜氣的紅燈籠，再想到東籬閣門前那故作風雅的翠竹燈籠，忽的福至心靈道：“爹，天香樓的主子可真聰明。”
“喔？怎麼說？”洪平壽饒富興味的看着兒子。
朱鑫元整理了下想說的話，才小心慎重的開口道：“京裡頭繁華，遠道來的客人看到那喜氣富貴的門面，心情就歡快，迎客的小二又是笑語連連，不論是來辦差的，待客的，看了誰不歡喜。咱們東籬閣高雅脫俗，卻不免曲高和寡。”
朱平壽讓人將東籬閣的菜單取一份進來，菜單上菜名倒也還好，就是不免有賣弄文采之嫌，每一道菜都是洪鑫瀾親自取名，光看菜名，還真猜不出是什麼菜，再瞧價錢，饒是洪鑫元這個富貴少爺也要咋舌。
“瀾堂哥這價錢未免太高了吧”
“抄一份天香樓的菜單過來。”洪平壽吩咐着。
小二卻低頭問：“您要天香樓那兒的菜單。”
“還有分嗎？”
“有。大堂有大堂的菜單，樓上包廂有包廂的菜單，後園包廂則另有菜單。”
“樓上包廂和後園包廂有何不同？”洪鑫元好奇的問。
小二挺起胸膛回道：“當然不同，樓上包廂就跟咱們的包廂一樣，獨間的，後園裡的可就大不同，是一處處裝璜仔細的宅院，裡頭的擺設皆凡品，前不久，秋夫人和惠芯郡主纔在天香樓裡宴客，還請了戲班來唱戲呢那菜單可就另外擬了，聽說前天戶部黃尚書夫人請客，大廚特別弄了一桌素席……”
朱鑫元聽得興味盎然，朱平壽卻越聽心越驚，嶽宜山啊嶽宜山，你究竟是打算做什麼？給他找這麼個對手，真是夠狠的。秋冀陽手底下這麼一間酒樓，就把洪鑫瀾費盡心力才整出來的東籬閣給比到地上去。
他讓人傳了店掌櫃來，又把跟着洪鑫瀾上京的管事們一一喊來問話，心更是沉到了谷底去，這麼一間東籬閣，竟然只有頭一日開幕時，有八成的顧客，接下來的日子，桌位竟是都不滿一半，東籬閣買地、建樓花了近千兩，開幕至今，已經入不敷出，原本該有的週轉金，也被洪鑫瀾揮霍一空，撥不出銀錢付貨款，掌櫃的只得與管事們商議着，取了根本無人使用的包廂中，那些昂貴的擺設去週轉現錢。
將人都屏退後，朱鑫元沉着臉將包廂的門關上，回到父親跟前。
“你看出什麼來了嗎？”
“是。”洪鑫元鄭重的點頭。“計劃很好，卻瞭解對手不足，不曾經心，事未成就先享樂，自毀先機又太過託大。”
小二說了，後園包廂的菜單另擬，是在東籬閣落成開幕之後，包廂裡宴客請戲班唱戲等遊玩等事，也是近日的事，可見天香樓的主子是非常用心在經營着，洪鑫瀾在東籬閣開幕之後，就漫不經心，雖然仗着洪平田的名頭，有不少文官前來捧場，但他出事後，文官們根本就沒人上門，倒是看他們往天香樓去。
洪平壽點了點頭，起身領兒子下樓，出了東籬閣上了馬車，往洪家在京裡的住處去。
正房裡坐在堂上的是洪大太太和洪二太太，洪平壽的大女兒鑫慧站在母親身後，二女兒鑫怡坐在母親身前的小杌子，正有一下沒一下的打着盹兒。
小丫鬟看到他們父子進來，忙喊着：“老爺、少爺回來了。”
“可終於回來了。”洪大太太尖刻不滿睃了洪平壽一眼。
“老爺。”
“大嫂。”洪平壽不以爲意，朝大嫂拱了拱手，便道：“東籬閣我看過了，實在是經不下去，明日就請人來估，有人開價差不多的，就賣了。”
“你你憑什麼？那是我們大房的產業……”洪大太太急嚷着，洪二太太忙打發兩個女兒回房去。
“那是大房的產業？敢問大嫂，買地、建樓用的錢是打那兒來的？”洪平壽由兒子扶着，走到上首坐下，接過妻子送過來的茶，淡淡的問道。
“那……那是……”洪大太太噎住，她怒瞪小叔子，沒想到他竟然敢這麼對自己說話。
“大哥過世時，父親就做主分了家，想來大嫂還記得吧？”
洪大太太眼珠子一轉，立時擰着帕子遮着臉，哭着道。“怎……怎不記得。”
往常只要祭出這招，饒是二弟如今是族長，也得讓她一讓。
“瀾哥兒上京來時，大嫂說手頭不便，我這做叔叔的便撥了錢財給他，臨出門時，就告誡他，做事情留點心，人情留一線，一開始別想攀高，穩紮穏打的把基礎打好來，大嫂嫌我嘮叨，急着把大侄子送出門，當初好些掌櫃跟大侄兒說，要買地建樓，買在南邊最好，有不少年青人喜歡嚐鮮的，弄個新奇的，價錢不高的，肯定能招攬來客，用心經營個一兩年，肯定能做出一番氣象來。”洪平壽這回卻看都不看大嫂一眼，由着她哭，慢慢的把話說完。
洪大太太只對着弟妹嚶嚶哭泣，洪二太太被哭得頭疼，拿眼看丈夫求饒。
洪平壽這一次卻硬起脾性，“往常讓大嫂這麼賴，弟弟夫妻都認了，可今日大嫂也見了，那讓官府打了的，躺在牀上唧唧哼哼的是那個？那是我兄長的獨子，獨苗，竟然長成這般不成材，當街與人扭打，有辱斯文不說，還牽扯進騙婚疑案，難道大嫂打算倚靠這樣的瀾哥兒一輩子？”
洪平壽身子不好，氣到極點說起話來與常人不同，語氣平穩卻是很輕很輕，洪大太太一怔，細細思量後，擡起頭來睃向洪平壽，帕子後的眼沒有紅絲沒有淚水，洪二太太看了不由輕嘆，這位寡嫂還當真把人當傻子耍啊
洪平壽示意兒子將賬冊拿出來，“給，給你大伯母瞧去。”
洪大太太怔怔的接過手，隨意翻了幾頁，臉色就全變了，“這……二弟…。”
“這就是瀾哥兒在信裡寫的，生意好收入豐，瀾哥兒要哄大嫂說的天花亂墜，生意若進帳穩定，爲何又一次次的向我調錢？”
洪大太太看着洪平壽說不出話來，洪二太太於心不忍，張口想說些話安慰她，卻不知說什麼好，就在此時，一個丫鬟匆匆進屋裡來，朝各個主子草草福了禮，徑自朝洪大太太道：“大太太，清梅姨娘說少主又在喊疼了，問您怎麼辦？”
洪大太太聽到清梅姨娘，氣不一處來，氣惱的甩了賬本往外走。
“大嫂……”
“你們看着辦吧”說完便甩簾走人。
洪平壽又一陣激咳，把洪二太太慌得手足無措，洪鑫元不慌不忙的取出懷裡的藥瓶，走到牆邊，自案上取來銀瓶倒了白水，打開藥瓶投了顆藥丸，看着藥丸化了，纔拿回來侍候父親服下。
“娘，要在京裡找找有無好藥房，得請人再製些藥丸。”
“那藥丸……”
“這些天用得狠了，父親再這麼氣下去，藥就……”
洪二太太一驚，淚水撲簌簌的掉下來，她一手攬過兒子的肩頭，那瘦弱的小身板，若是丈夫有個萬一，兒子可撐得起洪家？想到傷心處，她埋首兒子肩頭痛哭，耳際傳來丈夫深深的嘆息。