嚴暮陽矜持道：“勉強過得去。”
郭勤翻眼道：“別矯情了！你這是成心叫我和方叔難堪呢？你這一試要是得了案首，就是‘小三元’了。你要算勉強，我們是什麼？”
嚴暮陽微笑道：“那你就不要吹牛。”
方利愁道：“也不知能不能中。”
他一直納悶：怎麼父親和二叔都叫他考科舉呢？這可是從未有過的事。若方家真要往仕途上發展，三哥方初怕早就中了進士。
後來見嚴暮陽和郭勤都考了，他也不追究了。
然問題又來了：若他連個秀才也考不上，豈不給方家丟臉？
巧兒可不管嚴暮陽能得小三元，她只管追問郭勤怎樣。
郭勤見妹妹這樣關切，心下溫暖，隱晦地對她點點頭。
巧兒頓時眉開眼笑，笑眯眯地挽着郭勤手臂，一邊幫他扇風，好像婢女一樣；又說“船上我準備了茶點，勤哥哥你餓了就忍耐一會。家裡飯菜都做好了，就等你回去。三叔三嬸也說過來呢。”
郭勤禁不住感動，道：“這麼熱，你非要跑來。出了汗了吧！”
一面展開自己的摺扇，反過來幫妹妹扇。
巧兒笑道：“我不熱。”
兄妹兩個親親密密的，嚴暮陽看得氣悶。
因道：“巧兒，這就親疏有別了？也不知道問我一聲考得怎麼樣。虧得我平常那樣對你，不管有什麼你和暮雨同樣一份。”
巧兒轉頭解釋道：“我不用問啊。我曉得暮陽哥哥肯定能考上。縣試和府試的時候，暮陽哥哥都得了案首，這一回肯定也能考好。”
霎時間，嚴暮陽覺得渾身清涼、通體舒泰，剛纔的嫉妒不滿都煙消雲散，並且豁然貫通，體貼出巧兒焦急的心思：
郭織女再風光，也已嫁爲人婦，現是方家人了。
巧兒再努力，哪怕超過她姑姑，過兩年也是要嫁人的。
所以，郭家男兒必須要出人頭地，方能撐起郭家門戶。
巧兒如此關注兄長的成績，那是一片爲郭家的苦心！
嚴暮陽想通後，不由心疼巧兒，小小的年紀就操心家裡。
他更興起一股衝動：要像方初一樣，爲郭家擔當起責任。
他心裡已經把自己當做郭家女婿了，要做郭家女婿該做的。
他強將喜悅壓下，正容對郭勤道：“你也別太謙虛了，一個秀才還難不倒你。你該急的不是眼前，是秋闈。等織錦大會過了，咱們去碧水書院待一個月。那裡授學的都是鴻學巨儒……”
郭勤一聽，也嚴肅起來，點頭道：“嗯，是該去。書院到底讀書氣氛濃，不像家裡人多事雜。若是秋闈不能中，就再去書院就讀。”
方利忙道：“正是。我二叔也這樣說。”
他們說正事，巧兒不敢插話了，十分賢惠地幫他們斟茶倒水。
那時，他們已經上了船，船孃搖着漿，小船穿行在城鎮的夾縫中，兩岸煙火人家不住後退，不大一會，田湖就在眼前了。
郭勤忽然道：“順着湖西柳堤走。”
船孃忙應是，便不將船往湖中心去，只挨着西岸慢行。
嚴暮陽有些奇怪，卻沒多問。
巧兒卻是時刻都關注哥哥的，見他自船兒進了田湖後，那目光就在西岸柳堤一帶流連，好像找什麼人，不禁留意。
等快到田湖南的時候，忽然郭勤眼睛大亮，和嚴暮陽方利說話也心不在焉起來，“啊？你說什麼？哦，是的。往那邊！”
前面還和嚴暮陽哼啊哈的，後一句卻指點船孃拐彎。
那兩眼也直直地盯着右前方，嘴角不自覺地流露笑意，巧兒看着，有些傻呵呵的滲人，與從小到大都淘氣頑皮的勤哥哥很不符。
她心裡不安，忙順着他目光看過去。
柳樹下有幾顆大湖石，石邊一大叢薔薇，一個少女側坐在湖石上，對着薔薇花叢看書，一侍女立在身旁。
先因隔得遠，看不清她眉眼，只覺身姿極美。隨着小船靠近，從下向上看去，她面容便清晰起來。一般女子給人第一印象最深的通常是眉眼，其次纔是鼻子嘴巴，這少女臉上最突出的卻是小巧精緻的翹鼻子，配上輪廓分明的嘴脣，既俏皮又優雅。
怎麼說俏皮又優雅呢？
那是在良好的教養外，還保持一份天然。
譬如巧兒，靈動的氣質一般女孩子學不來，因爲小戶人家的女孩子不夠她自信大方，大戶人家的女孩子有教養卻受太多規矩束縛不夠她率真，而郭家從不用規矩荼毒她，所以才長成這樣。
這女孩子這樣，難怪郭勤看得抹不開眼了。
嚴暮陽和方利雖不像郭勤那般癡迷，卻也瞄了幾眼。
都說同性相斥，這話也不盡然。
女孩子之間，若是合了眼緣，那便是一見如故了，從此一生都是好姐妹；若不合眼緣，只怕像天敵一樣，沒來由地見了就討厭。
巧兒就對這女孩子很討厭。
先隔的遠就不說了，眼下他們的船都劃到跟前來了，一船的俊男美女，又一直在說笑，若是一般的女孩子肯定會好奇地看過來；若是害羞的，則會低頭裝不知道，等他們過去；若真看書看入了神，也就真不知道，也不用擡頭，這女孩子倒好，放下書——這說明沒看入神——俯身去看那薔薇花，又摘下一朵，用兩根嫩蔥似的手指捏着，捏成蘭花指，放在鼻端輕輕嗅聞，同時臉上露出淺笑……
這不是故意吸引他們看她嗎？
巧兒可沒小瞧這女孩，相反，她看出這女孩很不俗，既然這樣，那她做出這舉動就是有意的了，目的何在？
小船很快輕捷地划過去了。
巧兒見郭勤脖子旋轉扭動，還回頭對柳樹下望着，臉色就難看了，轉頭問坐在後面的小福子：“那是誰？”
郭勤還只當問他呢，隨口答道：“杜姑娘。”
巧兒繼續問小福子：“哪個杜家？怎麼認識的？”
小福子本來還猶豫要不要對巧姑娘說呢，結果主子已經說了，便放心地回道：“就是一家賣繡品的。怎麼認識的？就是常碰到，爺還送了一把扇子給她。她常在這等爺下學……”
龔先生高中後，郭勤和嚴暮陽就去縣學讀書了。
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