庶女生存手冊 百忍 木魚哥
四郎、五郎的三歲生日辦得很熱鬧。雖然沒有大事鋪張，但幾戶親近的人家也都送了生日禮來，大太太甚至還親自上門看望兩個小外孫。
“怎麼就沒有自己定個排行？”她很有些不高興，“倒要和兄弟們一道用和字輩！”
七娘子只好擡出許鳳佳的解釋，“廣福寺的住持說，兩個孩子命格很硬，倒是要在什麼事上都壓一壓，才能平安長大。”
自從五娘子出事，大太太就對鬼神之說特別着迷，聽到是神佛的意思，頓時沒了二話，合着掌唸了幾聲佛，才和七娘子感慨。
“話雖如此，但我還想着，這兄弟之間的分際還是越早定越好，免得嫡親的兄弟，反而要因爲這榮華富貴起了二心，那就不值得了。”
看來許鳳佳的確是親自到楊家解釋過了箇中關節：大太太並沒有在命名的事上太責怪七娘子。
“可能孩子畢竟是還小。”七娘子雖然很不想強調四郎的晚熟，但事已至此，也只好把這個理由擡出來。“再說四郎到了三歲，話還說不囫圇……”
看到大太太的神色，她又添了一句，“可人卻很靈醒，一點都不傻！我想這孩子就只是太內秀了些。”
五郎已經可以很完整地表達自己的意思了，在養娘的教導下，甚至也會認認真真地給大人們行禮，有了大孩子的樣子。
大太太臉上頓時就蒙上了一層憂色，她若有所思地望着在外間玩耍的兩個小少爺，半天才慢慢地嘆了口氣。
“再等兩年也好，好在，五郎是極聰明的。”
大太太又站起身，進了東翼裡間五娘子的小靈堂。
她長長久久凝視着顏色鮮亮的小像，半天，才模模糊糊地稱讚，“七娘子這副小像畫得好，抓到了小五的神韻。”
就又低頭拭淚，才環視身邊的擺設。
這間小靈堂雖然物件不多，但卻拂拭得一塵不染，供桌上的香燭看得出是常換常新，桌上供着的鮮果也沒有多少香燭的痕跡。
雖說這都是丫鬟做的事，七娘子只需要一句吩咐，但想得起這一句吩咐，已經算是很顧念先人了。
大太太就轉過身，輕輕地拍了拍七娘子的手，又險些掉下淚來。
“在這世上還念着你五姐的人，也就只有咱們娘幾個了。”
才說了半句話，就又去抹眼淚。
七娘子望着大太太，心中真是百味雜陳。
才這一個多月沒見，她鬢邊的白髮，就又多了幾分，說起來也不過是望五十的人，看着卻似乎年近花甲，和風度翩翩的大老爺比，簡直像是老妻少夫。
她嘆了一口氣，輕聲寬慰大太太，“這不是還有四郎、五郎嗎……”
正說着，外頭就傳來了兩個小少爺急促的腳步聲，五郎扯着四郎，在兩個丫鬟前呼後擁之下奔進了靈堂，叫道，“外祖母！”
這孩子一點都不怕生，雖然大太太和他相見不多，但已經記得住這是外祖母，是他要親近的人了。
大太太背過身去擦了擦眼眶，頓時又擠出了一臉的笑，衝兩個外孫招手，“被四郎、五郎找着了！”
兩個孩子就依偎到了大太太身邊，五郎又扯着七娘子的袖子，指着五娘子的小像叫她看，“娘！”
大太太老懷大慰，欣喜地瞥了七娘子一眼，七娘子微笑着點了點頭，“嗯，那是你們的娘。”
她摸了摸五郎的頭，算是誇獎他的聰明，五郎又高興起來，嚷着要吃松子糖，好像那是他應得的獎勵。見七娘子面有保留，便聰明地拉了大太太，“外祖母，松子糖。”
大太太心都要化了，哪裡還捨得拒絕，站起身由着五郎牽着她的手，還招手要抱四郎，“壽哥一塊來？”
四郎得名和壽，五郎得名和福，都不是什麼雅訓的名字，卻似乎寄託了生母五娘子未盡的遺憾，所以長輩們倒沒有多大的異議。
四郎看了看大太太，又看了看站在屋門口不敢進來的穀雨，便藏到了七娘子裙邊，膽怯地眨了眨眼，沒有搭理大太太的邀請。
這孩子畢竟要比五郎怕生得多了。
七娘子就摸了摸四郎的頭，安頓大太太，“娘先回去坐着，一會兒我帶四郎過來。”
等大太太抱着五郎出了屋子，她才拍拍四郎的肩頭，溫言問四郎，“四郎想不想吃松子糖？”
四郎吸了吸口水，才點了點頭，但卻依然沒有動，只是挨在七娘子腿邊，怯怯地指了指五娘子的小像，問七娘子，“娘？”
“嗯，這是四郎的孃親。”七娘子耐心地重複，“也是七姨的姐姐，是外祖母的女兒。”
這些複雜的名詞，雖然小孩子現在還未必懂，但也能給他一點印象。
四郎卻搖了搖頭，指着七娘子裙上的刺繡，又指了指那精緻的小像，“畫？”
七娘子一下就呆住了。
這孩子，好聰明！才兩週歲多一點，就已經懂得了這裡頭的邏輯差別。
“這是四郎孃親的畫像。”她柔聲向四郎解釋，“四郎的孃親不是畫，這幅畫，畫的是她。”
她就吃力地抱起了四郎，讓他近距離觀看畫中的五娘子。這幅小像外頭籠了翠色薄紗，免得被煙霧薰黃，七娘子甚至還掀開了軟紗，讓四郎看清畫中人的長相。
四郎含着大拇指，仔細地看着畫中的五娘子，又看了看七娘子，似乎在費力地想要用表情表達什麼，見七娘子沒有反應，他沉吟了半晌，才含糊而緩慢地問。
“可娘……在哪裡？”
這還是七娘子第一次聽到四郎主動發問，沒想到就是這樣邏輯清晰有條有理。
她一下有些欣喜，卻也半是心酸，不由得看了穀雨一眼，似乎在尋找着恰當的答案。但從穀雨臉上收穫的卻也是一片茫然。
這麼小的孩子，是不是根本就不懂死亡？
七娘子沉思了片刻，只好輕聲回答，“四郎的孃親去很遠的地方了，七姨幫她照顧你們。”
四郎白嫩嫩的小臉上頓時蒙上了一層陰影，“娘壞！”
他不高興地側過身子，向門外方向探去半邊身子，“要弟弟。”
七娘子只得鬆開手，任由碧紗下落，遮住了五娘子的笑臉。
她轉過身將四郎送到了穀雨懷裡，讓她帶着四郎去育兒室找五郎玩樂，自己又轉過身來，踱到龕前，細細地審視着自己畫出的小像。
一幅畫，怎麼能代替母親的角色？
兩個孩子現在可能還不懂失恃的滋味，可等到再大幾歲，懂得人事，總會明白畫中的五娘子，已經不可能爲他們提供親情。
她垂下眼無聲地嘆了口氣。
等大太太走了，就把養娘們並穀雨春分找來說話。
“以後四郎用手指着什麼東西，一律全裝着不懂。”她沉着臉吩咐，“今早在東里間，這孩子話說得已經很清楚了，可見得不是不會，正是因爲不用說話，身邊人也明白他的意思，所以越發懶得說了。”
她難得放下臉說話，幾個下人都有些害怕。穀雨、春分更是戰戰兢兢，忙不迭地應是。只有楚養娘似乎覺得有必要爲自己辯白，才低聲頂了七娘子一句，“四郎脾氣倔……”
“他脾氣倔不喜歡說話，做大人的就能由着他的性子來了？”七娘子略略擡高了聲音，見楚養娘不敢再說什麼，也不過森然盯了她一眼，便揮手道，“都下去吧。”
當晚等許鳳佳回來，她就和許鳳佳商量。“孩子們已經三歲了，我想着啓蒙的先生，你也要留心起來，等到四歲的時候，也蠻可以開蒙。唸到七歲再正經請先生回來讀書，習武的事，你看着安排……我想也就是這個歲數了。”
許鳳佳神色一動，“孩子們也三歲了！”
大秦的孩子，四歲開蒙比比皆是，九哥就是四歲開蒙，七歲起正經上私塾讀書時，已經將中庸大學背得流利無比。七娘子的安排，也算是中規中矩。
他沉思了片刻，就問七娘子，“你回頭送信去孫家問一問二姐，她家的小世子已經到了進私塾的年紀，如果開蒙的先生好，正好就請過來，也免得我們再費事去尋覓。坐一年空館，也不算什麼。”
這個處置辦法，和七娘子倒是不謀而合，她漫不經心地嗯了一聲，爲許鳳佳撿了一筷子酥魚，問他，“江南菜你吃得怎麼樣，要是吃不慣呢，明兒我們請個北方大師傅來，兩邊開火……二姐的生日快到了，我安頓送禮的時候隨口問一聲也就是了。”
許鳳佳倒覺得很新奇，“你什麼時候關心過我的口味了？”
七娘子白了他一眼，低聲道，“我又不是木頭人，難道不懂得關心別人的？”
她搶在許鳳佳之前又加了一句，“從前不關心你，是因爲——你不配！”話到了後頭，已是被一連串輕笑給模糊了過去。
許鳳佳嗤地一笑，用筷子點了點七娘子的額頭，壓低了聲音調侃，“今晚你就曉得我配不配。”
他們夫妻吃飯，雖然沒有人在一邊服侍，但西次間總是少不了人走動，七娘子驀地燒紅了雙頰，垂下頭不敢看許鳳佳，免得又招惹起他的興致，只是低聲道，“不成，我小日子來了，你得等幾天……”
自從兩個人談開，七娘子就再也沒有逃避過周公之事。
許鳳佳彈了彈舌頭，不耐地嘆息了一聲，輕聲道，“那你還來招我？”
他也沒有等七娘子回答，就擡高了聲音，“你們蘇州菜我吃得還好，不過淮揚菜始終是雞火乾絲、水晶餚肉好吃，倒是沒見你的廚子做過。”
“那都是館子裡的菜，我們家常也不大吃這個。”七娘子一邊回答，一邊注視着立夏進了屋子：她發覺許鳳佳的耳力很靈敏。“怎麼？你不是也下去吃飯了？”
立夏望了許鳳佳一眼，面有爲難之色，思量了片刻，纔回七娘子，“是四郎鬧着不肯睡覺……倒搞得五郎也哭起來。”
許鳳佳和七娘子都擱下了筷子：四郎五郎平時都很少吵鬧，更難得聽說四郎鬧脾氣。
七娘子就蹙起眉頭，聽立夏解釋。
“聽穀雨說，四郎本來不大愛說話，要什麼都是拿手指，今兒下午……”她小心地看了許鳳佳一眼。“少夫人吩咐，以後四郎用手指着要的東西，我們都得裝成聽不懂的樣子。回頭四郎要玩什麼，拿手指着，都沒有人敢上前幫忙，到末了還是五郎爲他拿的。四郎就不高興起來，到了晚上睡覺，他要楚養娘哄着睡的，就指着楚養娘，楚養娘假裝聽不懂，反而出了屋子，四郎就大哭起來，鬧着不肯睡！”
此時側耳細聽，七娘子也聽出了東翼那邊的確不如往常安靜。
她的眉頭就皺得更緊了。
這兩個養娘，還真不是省油的燈——明德堂裡是一個簡單人都沒有。
自己雖然吩咐下去，不許下人們搭理四郎的手勢，但是一個命令下去，底下人怎麼去做，回饋的結果完全可能截然相反。
楚養娘看來是不大服氣自己要插手到孩子們的教育問題上，所以就不輕不重地給了她一個遲來的下馬威了。
她掃了許鳳佳一眼，又暗自嘆了口氣。——也算楚養娘做得不着痕跡了。
“那就讓楚養娘回去好好哄着……”她吩咐立夏。
話才說到一半，許鳳佳就哼了哼。
“讓他哭！”他的眉頭也皺了起來，讓立夏怕得倒退了好幾步，看向七娘子那一側。“這麼小就慣着他的脾氣，到長大了怎麼上戰場去？把五郎抱到隔壁去睡，由得他哭，哭累了自然會睡！”
七娘子不禁大皺其眉，卻也向立夏點了點頭，示意她照着許鳳佳的意思去做。
等立夏出了屋子，屋內一時倒沉默下來。
七娘子拿起筷子，挑了一點玫瑰腐乳放在口中含了，才聽得許鳳佳問她，“那兩個養娘，是不是仗着自己奶過孩子，所以對你有些不恭敬？”
她不由訝異地對許鳳佳挑了挑眉。
這男人也實在敏銳，可以從這個小細節裡看出這麼多事來。
四郎因爲養育政策的變化而哭鬧，倒不是什麼大事，但楚養娘選擇向上請示，明顯是不滿她的插手，所以遇事往上推，要七娘子來面對這個難題。
她不顧四郎哭鬧，是後媽心狠，她要顧及四郎的哭鬧，讓楚養娘回去安慰，就是輸了一招。這種宅鬥上的小事，七娘子是沒指望許鳳佳能夠品味到的。
“所以我想，等明年開蒙以後，兩個孩子五歲前，就把養娘們打發走養老去。”她徐徐地道，沒有顯露出動怒的意思。“免得被嬌慣得太不成樣子，也不像話。”
這也是大戶人家不成文的規矩，孩子開蒙之後，養娘就要漸漸隱退了：七娘子也無心和這兩個老東西爲難，橫豎不幾年大家一拍兩散，平白無故地打壓起四郎五郎的身邊人，倒很容易惹出是非。
許鳳佳眉眼沉鬱，似乎帶了隱怒，“笑話，連祖母都不敢隨意發落你，倒讓幾個刁奴給你氣受！”
他一拍筷子，就要開口叫人，七娘子忙按住他的手，輕聲道，“你別衝動！”
她扣住了那粗糙的大手，以指肚細細摩挲着虎口，安撫地對許鳳佳解釋，“這一點委屈，我根本沒往心裡去……要賣弄也沒幾個月了，大家好聚好散，免得你發作她們，回頭她們又要嚼舌頭，說什麼‘有了後孃，就有後爹’。”
許鳳佳的動作頓時一僵，好半晌，他才長嘆一聲，又拿起了筷子。
“家裡家外，煩心事真多！”他毫不掩飾心中的煩躁，“忍忍忍忍，也不知道要忍到什麼時候！”
七娘子抿脣一笑。
“這就忍不得了？我告訴你，百忍才能成鋼！”她要鬆開手繼續吃飯，卻不想許鳳佳反而反手扣住了她的柔荑，也用拇指肚細細地揉蹭起了她的掌心。
這動作被七娘子做來是安撫，被許鳳佳做，總含了絲絲的挑逗。
他的眼裡也帶上了一點笑意……好像琉璃水裡打着轉的紅色，亮得叫七娘子不敢逼視。
“多一個人陪我一起忍……好像也就沒那麼難忍了！”他笑着鬆開手，“吃飯吃飯，明兒還有好多事要做呢。”
七娘子撫着掌心，又按了按燒紅的雙頰，半晌才輕聲應和。
“是啊，還有很多事，我們要一起做……”
這句話曾經帶了深深的無奈和妥協，但此時此刻說出來，卻在這一切之外，蘊含了一點淡淡的希望。