“裴侯請坐。”
方巡指着牀邊的那張椅子，臉上浮現複雜的笑容。
裴越在坐下之前打量着臥房內的陳設，談不上雍容華貴，但也不算過於清貧。其實在來時的路上，他便從各路信使的情報中大致清楚方巡這幾年的狀況。拋開往日恩怨不談，方巡處理政事的能力不差，否則當初也無法成爲御史中丞。
只可惜雲州境內那座天然煤礦位於東面的高唐府境內，故而無論方巡怎樣勤懇愛民，興安府的政績總是被高唐府的光芒掩蓋。他並未耿耿於懷，反而一心撲在政務上，興安府這幾年稱得上百姓安居樂業。
可是裴越不會因此就肅然起敬，因爲方巡從御史中丞貶爲興安知府，若說不想回到朝堂肯定是個笑話。至於他在這裡做出來的成績，是他身爲知府應盡的職責，裴越不因爲當初的恩怨刻意打壓便算得上大度，自然不會大肆稱讚。
入朝多年，他已經見識過太多文臣的風采，如莫蒿禮之深不可測，洛庭之忠耿剛直，甚至就算是貪婪無度的孫大成，在另外一個角度而言都可算作能吏。
方巡略有些困難地呼吸着，蠻人最後一刀刺中他的小腹，然後他又堅持在城樓下站了許久，最後更是靠着兵勇的攙扶纔沒有倒下去。拖延了那麼久，就算是太醫都做不到妙手回春，實際上他早就知道自己挺不過去，只是心裡還有一縷執念，支撐着他見到裴越。
望着裴越清冷的目光，方巡大概能明白這位年輕國侯的想法，於是緩緩開口道：“裴侯，其實在蠻人出現的那一刻，下官心裡想着的還是自己，如果這次能擊退蠻人，保住府城和城內的百姓。這應該能算一份不小的功勞，下官多半能憑此回到京都。”
裴越頷首道：“我看過你給哥舒意的請示，雖說依照朝廷規制此舉不妥，因爲地方州府絕對不允許私自募兵練兵，但這畢竟是特殊時期，兼之蠻人確實出現在城外，你身爲知府保住這座城，總體而言功勞大於過錯。如果你沒有身受重傷，或許戰事結束之後，陛下就會將你調回朝堂。”
方巡搖搖頭，露出一抹苦笑道：“下官想說的不是這個。”
裴越不解地望着他。
方巡的呼吸漸漸有些急促，輕聲道：“如果裴侯不嫌棄，下官想說一說以前的事情。”
裴越道：“請。”
方巡微露感激，
繼而道：“下官乃是秦州鬆寧府人氏，寒窗苦讀夜以繼日，十五歲成爲秀才，二十一歲中舉，二十二歲登榜一甲探花，從此入了朝堂。下官在翰林院修書的時候，時常在想將來要成爲治世能臣。二十八歲擢爲侍御史，三十六歲升任御史中丞，然而四十歲出頭被貶出京都，下官只能來到興安府這個苦寒之地。”
他不由自主地咳嗽幾聲。
裴越沒有出言打斷，只是安靜地聽着。
方巡繼續說道：“下官讀了一輩子聖賢書，深知人生起落之道，並未因此心灰意冷，一心只想在興安府做出些政績，能讓陛下和執政們看見，只要能夠重回朝堂，將來仍有復起之機。聽到蠻人南侵的消息後，下官依照規矩向哥舒大帥求援，沒有等來援兵下官便自己募兵，因爲府城距離邊境太近，極有可能成爲蠻人劫掠的目標。”
裴越稍稍調整了一下坐姿，忽然問道：“方知府，你如何看待九里關陷落一事？”
方巡微微一怔，隨後坦然道：“府城守住後，下官亦想過這件事……咳咳……或許有兩個可能。第一是蠻人的實力隱藏了大部分，哥舒大帥在荒原上落敗恐怕不是偶然，第二個可能是九里關守軍中有蠻人的內應。”
說到最後，他臉上不禁浮現迷惘的神情，想不通蠻人怎麼可能在大梁軍卒中發展出內應，而且想要成功偷襲九里關，單獨的內應顯然很難做到。
裴越微微頷首，用眼神示意方巡說下去。
方巡艱難地笑了笑，望着裴越說道：“裴侯，昨夜下官一直在猶豫，因爲當時的戰況太過慘烈，守城的將士岌岌可危，如果當時下官跑了，或許能保住這條命。”
裴越便問道：“爲何不跑？”
方巡面露愧色道：“當時下官想着，如果就這樣跑了，將士們肯定會崩潰，府城也守不住，那麼先前所作的一切不都白費了？下官不僅回不到朝堂，還有可能擔上罪名，下官的確怕死，可是更不願成爲千夫所指的罪人。”
裴越注意到他的臉色越來越難看，傷處本就藥石難醫，能夠撐到現在全憑着胸中那口氣。
一念及此，他便打消了阻止對方的念頭，放緩語氣說道：“怕死是人之常情，擔心名聲敗壞亦無可指摘。方知府，我其實並不是很清楚你一定要見我的緣由，但你在昨夜的所作所爲當得起我的敬意。”
方巡定定地望着他，良久才顫抖着聲音問道：“果真？”
裴越誠摯地點了點頭。
方巡微微張開嘴，眼角流下一滴混濁的淚水，然而很快又泛起苦澀自嘲的笑容，搖頭道：“裴侯，下官要感謝你麾下的那些護衛，尤其是那位名叫許默的年輕人。如果不是他和同伴拼死堅持，下官早就被嚇破了膽子，府城也肯定守不住。”
他擡手按住自己的胸口，繼續說道：“他要和那個蠻人同歸於盡，下官當時腦子裡一片混亂，害怕、恐懼、茫然，想不清楚這究竟是爲什麼？他還那麼年輕，能力又超過大多數同齡人，還是裴侯信任的心腹，將來肯定前程遠大，卻在這個陌生的地方，爲了那麼多不相識的人拼命，下官又在做什麼？”
裴越輕輕一嘆。
方巡擦去嘴角溢出來的血跡，極其痛苦地說道：“下官讀了那麼多年的聖賢書，一直以爲自己胸懷天下蒼生，一直以爲自己忠心於陛下和朝廷，一直以爲自己兩袖清風愛民如子，可是下官這麼多年究竟做了什麼啊？那些蠻人殘殺守軍和百姓的時候，下官心裡想的依然是自己的官位，依然是幻想着早日回到中樞執掌權柄！”
他哽咽不止，淚水和嘴角的血跡交織在一起，官員最重要的儀容已經破壞得一乾二淨，他卻壓根沒有理會。
裴越低聲道：“方知府，不至於此。”
方巡斷斷續續地說道：“裴侯，當初下官想着給大皇子雪中送炭，盼着將來他繼承皇位後能記得下官的好處，所以才和孫大成合謀，給裴侯的祥雲號下絆子——”
裴越微微搖頭，打斷他道：“方知府，往事已矣，何必再提？”
方巡慘然道：“下官這幾年其實一直怨恨裴侯，可是經過昨夜之後，下官才明白自己究竟是個怎樣的人。”
他艱難地擡起頭，望着裴越說道：“下官……下官心中有愧啊！”
已然泣不成聲。
裴越起身坐在牀邊，伸手握着他的手道：“方知府，不知你沒有聽過一句話，聖人論跡不論心，無論你懷着怎樣的初衷，可你終究爲保住府城付出了所有，包括你的性命，滿城百姓都會感謝你，這樣便夠了。今天你對我說的這些，不會有第三個人聽到。”
方巡眼中遽然爆發出神采，然而片刻之後又黯淡下去。
只不過此時他臉上並無愧疚悲傷之色，唯餘一片平靜和坦然。
他說道：“謝謝。”
裴越嘆道：“不必。”
方巡漸漸合上雙眼，然後再無呼吸。
裴越枯坐良久，久久無言。
(本章完)
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