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裴越返回成京之後,他的行蹤便不再是秘密。
聽聞這位年輕權貴是去拜訪林清源的故居,欽州刺史宋希孟露出一個淡淡的笑容。
成京府尹盧奇低聲道:「方伯大人,中山侯這是胸有成竹?」
宋希孟輕呵道:「你想說什麼?」
盧奇雖非宋希孟的鐵桿心腹,這幾年在欽州相處得倒也不錯。即便外人暗中嘲笑宋希孟是泥塑刺史,盧奇卻覺得自己的上官胸有錦繡,只是不知爲何沒有顯露出來。
他恭敬地說道:「如今韓參政將
常平倉的糧食拿來賑濟城內百姓,下面府縣的份額顯然不夠。下官覺得中山侯不可能意識不到這個問題,他今日還有閒情雅緻去城外拜訪林老大人的故居,可見必有萬全之策。」
宋希孟平靜地說道:「你對中山侯很有信心。」
盧奇嘆道:「大人,這可是年方弱冠的一等國侯,也就王鍔這種坐井觀天之輩纔敢輕視鄙薄。」
兩人今日忙碌一天,奔波於城內各地查看糧食的售賣狀況。其實常平倉歷來由刺史府主管,原本就該宋希孟來決定糧食的分配,只不過在韓公端到來之後,他主動將這個權力交了出去。
對於盧奇的評斷,宋希孟不置可否,緩緩道:「欽州糧荒,百姓艱難求活,這是官府的責任。當然,此事責任在我,你只是聽命行事。」
盧奇面色肅然地說道:「大人,下官知道您爲了解決欽州之患做了多少準備,百姓們必須要忍一時之陣痛,我們才能徹底掃清前朝留下來的遺禍。倘若朝廷怪罪下來,下官願與大人共進退。」
宋希孟並不意外這個回答,他之所以願意讓盧奇一步步參與到自己的謀劃中,自然是因爲此人的秉性。
他微笑說道:「王鍔之流在私下罵我是泥塑刺史,說你是紙糊府尹,自得於門閥勢力在欽州百足之蟲死而不僵,那咱們總得對得起這份讚譽。」
盧奇亦笑道:「韓參政和中山侯這次以退爲進,算不算與大人心有靈犀?」
宋希孟神情鄭重地說道:「韓參政隱忍不發我能理解,但是裴越……我確實有些看不透此人。」
盧奇不解地問道:「大人何出此言?」
宋希孟端起手邊的茶盞,
輕輕吹動着茶水,喝了一口之後緩緩說道:「他與我走得是兩條不同的路。我這幾年不斷搜尋七大家的罪證,甚至故意示弱讓他們更加得意忘形,爲的就是關鍵時刻將他們一舉拿下。」
「中山侯有何不同?他將那些與七大家關聯極深的年輕官員帶在身邊不也是如此?」
「不,你還是沒看明白,這只是裴越的障眼法而已。按照碧玉閣那邊傳來的消息判斷,裴越已經準備了足夠多的糧食,想用堂堂正正的方式擊潰欽州這些世家大族。」
盧奇聞言恍然,旋即震驚地說道:「這得多少糧食?短時間內如何能夠籌齊?」
宋希孟讚許地看着他,感嘆道:「想要準備好這麼多糧食,時間至少需要兩個月,你知道這意味着什麼嗎?」
盧奇語氣複雜地說道:「那時候旱情造成的惡果還沒有完全顯現,欽州米價確實不斷在漲,但是還沒有出現糧荒。中山侯竟然那麼早就在準備,其人真是深不可測。」
宋希孟頷首道:「所以我說看不透他。」
盧奇對此深以爲然,這般老道的行事手段一般只能在經年老官身上才能看到,而裴越實在太過年輕,未免也太過成熟了些。
他意識到這幾年的蟄伏終於迎來曙光,不禁略顯興奮地說道:「大人,我們要不要先出一些伏手?」
宋希孟搖頭道:「這又不是戰場上爭奪軍功,無需分個先後。雖然我與裴越的手段不同,但都是爲大梁和欽州的百姓忙碌。如今看來,他的法子更加平和,我們只需要做好協助和響應即可。」
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望着這位滿身清貴書卷氣的刺史大人,盧奇肅然起敬,鄭重地點頭應下。
……
不光刺史府在等,王鍔等人也在等。
從裴越返回成京的那一天開始,王鍔與其他家主一邊繼續做着表面功夫,一邊開始不斷加強對城內和欽州各地的監視。
明面上裴越依靠背嵬營無人能擋,哪怕是直接衝進王家抄家都可以,但他肯定不能那樣做。七大家雖然一直在侵吞百姓的田地,卻又懂得虛飾僞裝,城內和各大府城的粥鋪已經開了幾個月,故而在民間的名聲很好。
所謂強龍不壓地頭蛇,更何況裴越和韓公端面對的不是一條毒蛇,而是盤根錯節相互勾連的一窩。
連給欽差行轅和背嵬營駐地送菜的百姓都是七大家的眼線,裴越的任何舉動壓根逃不過王鍔等人的眼睛。
王府花廳,孫明春疑惑地說道:「昆吾公,韓參政和中山侯真將希望寄託在我們身上?」
好歹也是陛下信賴的重臣,不至於如此天真吧?
王鍔沉默不語。
餘光存皺眉道:「我的人一直在盯着永州那邊,朝廷並沒有大動作,永州刺史府雖然調撥了一批糧食南下,但還不至於影響大局。」
永州得益於獨特的水利優勢和一望無際的平原地形,歷來是這片大陸上最重要的糧倉。若是換作平時,在不考慮渝州和鄧州受災地區的情況下,永州一己之力便能幫助欽州渡過這次難關。
但是去年朝廷在靈州邊境打了一場持續大半年的國戰,數十萬兵馬耗費的糧草讓永州六座常平倉元氣大傷,沒幾個月的功夫就是欽州大旱,朝廷和永州官府暫時能提供的支持實在有限。
堂內衆人對這一點心知肚明,也是因此才決定追隨王鍔的腳步製造欽州糧荒。
趙鑫想了想說道:「朝廷沒有糧食,不依靠我們又能怎麼辦?」
王鍔終於開口,沉聲說道:「按照我府中賬房的估計,欽州這邊常平倉最多隻能堅持六天。」
衆人心跳猛然加快。
孫明春咬牙道:「昆吾公,要不要讓下面的人開始造勢?」
這顯然是要逼迫韓公端和裴越低頭,至少默許各大糧商高價出售糧食。只要這個口子一來,他們就有很多巧妙的辦法達到自己的目的。
王鍔正要開口之時,柳家家主柳永度小心翼翼地說道:「諸位,我手下的人發現一件小事,不知有沒有用。」
王鍔立刻道:「說!」
柳永度吞了一口口水道:「他們發現最近成京城裡和下面府縣,各處城裡都有人在收購鋪面。」
孫明春不耐煩地道:「這種小事你講來做甚?」
柳永度訕訕地笑了笑。
王鍔卻皺眉問道:「是什麼人在做這件事?」
柳永度緊張地說道:「我手下的人打聽過,買家都是欽州本地人,不過——有人漏過口風,說是盤下鋪面之後要改成米店。」
王鍔陡然變色。
衆人面面相覷。
常平倉裡的存糧一天一天減少,朝廷在短時間內無力支持,裴越和韓公端卻能安穩如山,這些人本就疑惑不解。
難道說裴越真的能變出吃不完的糧食?
便在這時,花廳外面的奇花異木簌簌作響。
趙鑫驚道:「起風了!」
……
大梁的海運主要集中在沿海地帶,從京都順着綺水往東,穿過秦州境內便能抵達瀚海,然後再往南依次可達利州和堯州。
利州沿海某處碼頭,一排排貨船正在等待卸貨,秦州水師的戰船則在外圍遊弋保護。
一個年輕男人面色發白地來到踏實的陸地上,好半天才重新適應這種幸福的感覺。
秦州水師將領胡大有笑眯眯地上前攙扶着他,說道:「王大掌櫃,海上的確
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不好適應,不過多來幾次應該就好了。」
王勇連連擺手,搖頭道:「胡指揮,我替少爺辦完這件事後,應該不會再坐你的船了。」
胡大有哈哈大笑,然後便發現一隊騎兵從遠處奔襲而來。
爲首武將正是藏鋒衛副指揮使唐臨汾。
他下馬與胡大有見禮之後,轉而對王勇說道:「你怎麼親自來了?」
王勇正色道:「這裡不僅有京都各號的糧食,還有我們在秦州和利州收購的糧食,價值何止千萬?不瞞二位將軍,我家少爺這幾年攢的家底且不說,甚至連各處的應急銀子都砸了進去,我不親自過來看着,如何能放心得下?」
唐臨汾和胡大有神情鄭重起來,前者拱手道:「車馬已經準備好了,但是估計還得分批送過去。」
王勇點頭道:「運糧之事便拜託將軍了!」
唐臨汾肅然道:「份內之責, 敢不盡心?」
王勇看着不斷卸到碼頭上的糧食,輕聲道:「不知少爺那邊情況如何。」
三人不約而同地望向西邊。
利州以西便是欽州。
王勇沉默片刻過後,轉頭對自己的心腹點點頭,後者轉身離開。隨即只聽得一陣悠揚的號聲響起,海面上的貨船依次升旗。
旗上繡着三個大字:祥雲號。
……
開平六年八月初七日。
第一支龐大的車隊進入欽州境內,由五百名精銳騎兵護送,車上全是白花花的大米。
消息傳回成京,滿城震動。
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