大名府，縣衙。
知縣曹銳和縣丞都坐在大牢的值房裡。
兩個人今天一整日輪流留守，不敢空置大牢片刻。因爲昨晚那個刺殺謝七之人差點被勒死。
幸好縣丞想起來巡視牢房，才驚動了動手的獄卒。
那動手的獄卒，當着縣丞的居然半點沒有懼意，最終還是縣丞抽出腰間長刀逼着獄卒離開。
獄卒這般爲所欲爲，可想而知聽命於誰。
“我今日再去找那獄卒，”縣丞道，“他已經不見了。”
這樣的事無從查起，劉知府隨隨便便就能將人塞去軍中，轉眼變成一個小校也尚未可知。
“做事都已然這般明目張膽，”曹銳道，“若是那人死了，他就不能翻供，他們是想方設法要將案子坐實。”
“對外我們也不能說那人尚活着，”縣丞目光閃爍，“免得再來第二次。”
人被救活的時候，那下手的獄卒不在旁邊，他們讓人對外宣稱，那犯人昏死過去，大概是活不成了。
曹銳道：“最終能不能翻盤，不在於我們。”就算他們將案子都審結了，劉家頂多將罪責都推給旁人。
說白了，大名府的案子不捅破天，誰也沒法撼動劉知府的地位。有這麼一尊神在大名府，他下面的小鬼就永遠都抓不完。
縣丞道：“那可怎麼辦？”
曹銳思量片刻：“趁着有人被殺，該提審的提審，將一切都準備好，只要得了機會，我們就將證據都交出去。”
有人死了，其他犯人定然如驚弓之鳥，他們稍加安排不怕審不出實話。
這些口供都落在實處，案子也算有了進展，但是……若被劉家硬壓下來，他們也沒法子。
現在他們期望的就是賀檀能勝這一局，雖然看起來有些渺茫。
縣丞點點頭，他也贊成如此，商量妥當，二人起身去大牢裡巡視。
經過昨晚有人“自縊”，大牢中的氣氛多多少少有些微妙，尤其是謝崇峻，此人到底主掌謝氏一族多年，心思比旁人通透些，從此事上看出了端倪，猜到有人準備動手了結這些案子。
所以，今日他一直有意無意地盯着對面牢房的自家管事。那是謝玉琰狀告謝家掠賣人口的時候，謝家送來頂罪的，謝崇峻曾十分信任許管事，原本的打算是等許管事從大牢裡出來之後，謝家就將買賣文書還給他，再助其單獨立戶。
誰知道賀檀和謝玉琰緊咬着案子不放，一直到現在也沒能判罰。
尤其是他也被下獄之後，許管事的態度明顯開始搖擺，他經常看到獄卒送好一些的飯食過去。如果不是向衙署密告了些什麼，怎會如此？
謝崇峻目光中帶着幾分警告和威懾，好讓許管事不要再胡亂言語。
看到大老爺的神情，許管事暗暗叫苦，他明明什麼都沒說，可衙署的做法，顯然已經讓謝大老爺起了疑心。
正思量着，他眼睛一瞥，看到了角落裡一隻死去的老鼠。
許管事的心登時被一隻無形的大手攥住，更加慌亂起來，昨日大牢出事之後，他就不敢用飯食，餿臭的飯菜撒了一些出來，顯然被那老鼠吃了。
不知什麼時候，老鼠竟然死在了這裡。
許管事登時喘不過氣，那些人殺了那兇徒，果然還準備殺他。
“吃飯。”
獄卒又提來了飯食，盛到犯人的破碗中。
周圍登時傳來咀嚼的聲音，許管事肚子裡一陣咕嚕作響，卻不敢去觸碰面前的飯碗。
“吃不吃？”
獄卒見許管事反而向後縮去，立即抽出腰間的鞭子抽了過去。
許管事只覺得渾身熱辣辣地疼痛，那鞭子彷彿永遠不肯停歇似的，讓他不停地在逼仄的大牢裡翻滾。
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“不吃？”
獄卒乾脆將飯碗拿起來丟在許管事身上。
湯湯水水灑落了許管事滿臉，他驚恐地胡亂拂去，生怕沾上一點。
死亡的陰影籠罩在他身上，心裡只有無盡的驚恐。
今晚他註定要死在這裡了。
無聲無息地，如同那隻老鼠。
“住手。”
一聲喝令傳來，鞭子總算沒有再落下。死裡逃生的許管事喘着粗氣，心中是慶幸和後怕，他竟然忍不住嗚咽出聲。
“你這是在做什麼？”
縣丞走進大牢，怒斥那獄卒。
獄卒忙恭敬地道：“大人，這犯人不老實，不但不吃飯，還辱罵縣尊。”
“沒有，”許管事慌忙道，“我什麼都沒說，什麼都沒說。”
他沒有罵縣尊，更沒有供述出謝家的秘密，他明明什麼都沒做，爲何要算計到他頭上？
“大人救命。”許管事如同握住一根救命稻草，死死地抱住縣丞的腿，鼻涕眼淚齊流。
縣丞掙脫不開，只得皺起眉頭：“將他帶去刑房。”
獄卒應聲，壓住許管事的肩膀，半拖半拽將他帶出了牢房。
“不想死……你就不要胡亂說話。”
謝崇峻的聲音彷彿從牙縫中擠出，冷冷地盯着許管事：“別忘了，你還有……家人在……”
獄卒抄起身邊的棍子，擊打在謝崇峻身上。
許管事聽着棍子落下時，謝崇峻的悶哼聲，整個人抖動得更加厲害，大老爺定然恨極了他，大老爺若是能從這裡出去，定會設法弄死他。
走了很長的路，衆人沒有進刑房，而是來到了大牢深處的一間屋子。
平日裡縣丞會在這裡審訊重要的犯人。
許管事被丟在地上，他渾身癱軟，提不起半點力氣，只是半趴着求饒：“大人，有人要殺我，求大人救命……我還有妻兒在外，不想死……”
縣丞由着他哀嚎，過了許久才淡淡地道：“能不能活，要看你自己。”
許管事怔怔地擡起頭，半晌他似是明白了些什麼：“大人，草民說……草民都說出來，謝家……謝家將錦緞送給西夏人，從他們手中買到青白鹽。”
“楊六哥……也是他們害死的。”
“大老爺爲了補償楊家，也是爲了將楊氏綁在這條船上，纔會提出與楊家結冥婚。”
縣丞皺起眉頭，倒是沒想到問出這樣的案情。
“楊六不是戰死的嗎？”
許管事搖頭：“不是……楊六哥在金明寨戍守的時候，瞧見了楊明山和謝家與西夏人來往，還妄想找尋證據……楊明山恐怕事情敗露，於是聯手謝家……將楊六哥給……害了。”