明軍是從關東、關西結合部長野突入關東的,此地原屬戰國時的信濃國,產好馬,能夠打造強力的騎兵,因而歷來都是衆多武士的爭奪之地。
不過整個戰國時期,信濃並沒有什麼出色大名,所以引發鄰國甲斐武田氏和越後的上杉氏爲了爭奪支配權而對立。
兩股勢力在長野境內發生了5次“川中島合戰”,其中第四次對戰是戰況最爲激烈的一次,也是日本戰國時代參戰雙方傷亡率最高的戰役之一。
戰役的獲勝者是武田氏,可惜武男氏在幾次合戰中損失太大,直接導致武田家敗落。
德川幕府建立之後,在長野設置了專屬幕府的馬場,幕府的騎兵戰馬便主要來源於長野馬場。
可惜,長野包括整個日本的戰馬都是源於中國唐代時的蒙古馬。當時因爲航海技術落後,船舶不適合遠洋,因而每次日本派遣遣唐使都在賭命,也因此遣唐使帶回日本的蒙古馬數量十分稀少,最後多爲近親繁殖,使得日本馬整體身高下降,體重縮水,相較其祖先至少差了三分之一,用皇軍騎兵聯隊長趙明的話講:“哪是什麼戰馬,分明就是幫矮騾子。”
皇軍的騎兵部隊雖然也受到戰馬跨海損失嚴重,可用戰馬數量不足原先三分之二的境況,但對於將日本這種矮馬充爲軍馬使用卻是一點也不感興趣。
可笑的是,戰前幕府方面卻一直以爲長野馬場對明軍有十分重要的意義,特別具有吸引力,因而德川秀忠親自下令自己的弟弟、尾張藩主德川義直領軍扼守。爲了增強義直的實力,秀忠還將自己麾下僅存的四千餘番方兵也調撥給了義直。
德川義直哪會打什麼仗,他還算明智,將長野守衛之責全部交給了自己的師傅,也是他父親在時的十六神將之一渡邊守綱。
有着“槍之半藏”稱號的渡邊守綱在結合奈良和京都戰役失利的教訓之後,做出了明軍火器犀利,城池爆破相當厲害,因此不可將軍力集中守於城池,而應佈置在外,利用本藩騎兵衆多的優勢和明軍打一次機動作戰。
渡邊的計劃無疑是正確的,明軍方面自進攻以來,配屬騎兵稀少,號稱一個聯隊的騎兵軍力實際只有兩千多士兵有馬可騎,餘者都是靠腿。
而渡邊能夠指揮的騎兵數量多達七千餘,並且不像之前奈良戰役將騎兵分散使用,可以凝聚成一股拳頭出擊,獲勝把握將大大提高。
五月中下旬的時候,斥侯和細作給長野方面傳遞了一個明確信號,明軍的最後進攻即將展開。
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秀忠的嚴守軍令也很快下達。
秀忠希望自己的弟弟能夠堅守一到兩個月,那樣的話他就能將整個關東的藩兵全部集結起來。
雖然明國軍隊的戰鬥力十分強悍,但是他們的兵員畢竟太少,據情報,明國的統帥爲了彌補軍力的不足,一方面大力拉攏對幕府不滿的勢力,以及倒幕軍;另一方面使用宣傳策略大肆收編因“廢武令”而失去武士身份的浪人們。
這些幕府方面堅定稱爲僞軍的勢力,已經佔了明國軍隊的一半之多。如此形勢,對幕府肯定是極度不利的。
爲了挽回不利,秀忠便不能讓明軍突入關東,那樣他的整合關東計劃就將泡湯。
希望,全寄予在了義直身上。
長野之戰爆發了,起初戰局如同渡邊所判斷的那樣,明軍在突破隘口後便直奔可以適合大規模騎兵作戰的馬場一帶。
於是,渡邊立即離領騎兵軍團迎戰,雙方在馬場以東地區拉開架勢。無論是兵力規模還是地形上,日軍都佔據着優勢。
戰鬥很快打響,渡邊卻沒有想到,他計劃的騎兵集團機動作戰包抄明軍的行動計劃卻迅速破產。
明軍步兵使用鐵製器具發射的藥包令得日軍騎馬難以抵進明軍防線,而日軍的戰馬撞到明國軍隊高大的戰馬後,戰鬥就跟小孩過家家似的。
在付出了千餘人的傷亡後,渡邊部崩潰,潰兵到處逃奔。
關東關結合部的重鎮就這麼落在了明軍手中,爾後明軍迅速兵分兩路向關東挺進。
一路沿稻澤、土歧、清內、上線向江戶進逼;
一路則沿山形、大多、木曾向關東諸藩挺進。
戰局的不利迫使德川秀忠不得不率領僅餘的軍隊主力北上迎戰。14日,德川秀忠自江戶的野木町出發,六天後進入小鹿野。
秀忠軍行動遲疑,爲的是等待關東諸藩援軍到來。鑑於幕府常備軍在奈良和京都之微損失慘重,秀忠有意讓關東諸藩先行和明軍交戰,從而可以起到牽制明軍的作用。
19日,關東諸藩兵2萬餘陸續抵達小鹿野。其餘諸藩或因受到明國軍隊和逆藩的威脅而無法舉兵,或是在明國特務機構的勸說下不再支持幕府。
新日本國的內臣大臣平吉親自寫信給佐和等藩的藩主,遊說他們不要加入德川秀忠的陣營。
在內閣的壓力之下,日本國執政後水尾閣下也親自寫信給一些從前的臣子,要他們共襄討幕義舉。
與此同時,江戶受到的壓力越來越大。
兩天後,在確悉無法得到更多援軍的情況下,秀忠在小鹿野的神社舉行了抗擊明國侵略的出征儀式。
24日,幕府聯軍攻打只有三千餘明軍駐守的小孤城,因爲原來作爲重鎮修建的堅固城池及城中明軍的頑強抵抗,聯軍攻打數天都未能奏效。
27日,明軍在江戶海域發起了登陸,戰事迅速向秀忠老巢江戶燒去。
德川秀忠接到江戶急報,無奈放棄攻打小孤城率主力南歸江戶。秀忠的撤軍令得聯軍迅速分崩,在明軍皇協軍第一混成旅團長島津忠恆的勸降下,諸藩陸續拋棄秀忠,轉而向新日本國效忠。
至七月,撤回江戶的德川秀忠已經是死局,既無援軍,又無出路。
明軍方向,受國內叛亂影響,前線受到的壓力日益增加。第一軍司令官曹文耀在和尚鳥元的建議下命令對江戶實施火攻計劃。
此舉,讓江戶城陷入一片火海之中,保守估計約有三分之二的建築被燒燬。
26日,響應新日本國和皇軍號召的幕府有識之士在城中發起了叛亂,有識之士們打開了城門,明軍洶涌殺入,德川秀忠死。
至此,德川幕府宣告滅亡,日本正式迎來“明治時代”。
遠在京都的魏良臣公公聞訊後,欣喜題詞——“一個嶄新的時代到來了!”