有意栽花花不現。無心插柳柳成蔭。這世上的事就是如此奇怪，你費盡心機想得到的東西，總是事與願違。卻又在不經心之間收穫意外。太原戰役，徐衛從何灌處得知，姚平仲之所以沒受到處罰，很大的原因在於他後來的殿後之戰打得不錯。尤其是他手下有一員隊將，驍勇無比，此人便是楊再興。徐衛那叫一個鬱悶，自靖綏營組建以來，他一心求才。可沒料到，楊再興這位絕世悍將居然投向了禁軍，而且在姚平仲麾下。也正應了那句話，失之東隅，收之桑榆，沒得到楊再興，卻意外地網羅到了吳階吳璘兩兄弟。
對此二人，這麼說吧，論功勞，他們不一定就比嶽武穆小。歷史上，岳飛高歌猛進，收復失地。一度打到朱仙鎮，戰功赫赫。可吳家兄弟卻一直鎮守大宋西部，讓女真人假道西北西南而迂迴滅宋的構想成爲泡影。嶽武穆之所以流芳千古，首先當然是其功績所決定的，但有一點不可忽視，那便是國人數千年以來對悲劇英雄有所偏愛的傳統。如今吳家兄弟加入靖綏營，徐衛自然是喜出望外。此二人原在他大哥徐原的涇原軍中，職務也僅是隊將而已。可官軍隊將管五十人，還常常不滿編，靖綏營的隊將卻統轄數千之衆，也不辱沒他們。
有了王彥、張憲、吳階、吳璘，以及一批禁軍軍官的加入，靖綏營的人才問題暫時得到緩解。徐衛料定，眼下一時平靜不過是暴風雨來臨之前的短暫安寧，女真人不會放過嘴邊這塊肥肉的。然而趙桓大意輕敵，以爲部署得當，又將精力放到鞏固統治之上。女真第二次進攻，大宋仍舊兇險非常。以目前的地位來講，他已經盡了最大努力替國家挽回頹勢。但上頭不重視，誰也沒辦法。他現在要做的就是埋頭練兵，靜待時機。
八月下旬，种師中再次上奏東京，言金國西京大同府有兵馬集結，極有可能是女真人在爲第二次南侵作準備。要求朝廷速發物資糧餉，加強太原防務，並一再重申太原戰略意義極爲重要。趙桓聽到這個消息，是寢食難安。他也知道太原不容有失，從金軍長期圍困太原這一點就足以說明其重要性。問計於一班宰執，卻是各說各話，雞同鴨講。
正在東京方面猶豫不決的時候，金國終於有動作了。八月末，女真使臣韓昉到達東京。朝廷初得消息時，以爲金人派出使臣必是前來問罪。可韓昉到東京後，與其接觸的大宋朝臣對他的印象都是溫文儒雅，有才氣，知禮儀，進退得當，不卑不亢，完全不似上回金使王訥那般跋扈。而韓昉此來，非爲問罪，乃是議和。趙桓聞訊大喜，在他到京第五天後召入禁中接見。韓昉提出，上次王訥出使，南朝給出的答覆，金帝不甚滿意。要求再加金帛財物，至少也要割讓河間中山兩府。
趙桓見女真人鬆口，不再提尊金帝爲伯父之事。頗爲心動。但到底是割讓祖宗之地，他也不敢大意，命韓昉回館驛歇息之後，急召羣臣商議對策。毫無意外，徐處仁、李綱、何灌等一班主戰派大臣極力反對，認爲太原之圍已解，朝廷又重新部署防務，不懼女真再來，爲何還要忍辱含垢？且河東制置使种師中稱金西京大同府有兵馬調動跡象，金使在這個節骨眼上來到東京，有可能是爲了麻痹大宋，切莫大意！
趙桓自己卻認爲，若是能以錢財和兩府之地換來宋金和平，倒可勉強接受。怕只怕女真人得了好處，翻臉不認，因此拖延不決。拖到九月初，金使韓昉催促過兩次後見宋廷仍未給出答覆，便不再多言，擺出了一副安等迴音的架勢。期間，种師中兩次上奏請求朝廷支援太原，趙桓均不理會。
這日，在東京西北的驛道上，人流如梭，絡繹不絕。無論男女老少，人人臉上神情肅穆，手裡都提些香燭果品。甚至有人三步一跪，極爲虔誠。自東京戒嚴解除之後，一切似乎已經恢復了寧靜。東京百姓日子該怎麼過還怎麼過，這不。京城西北距離牟駝岡不過十餘里的曉祝山登雲寺做法會，城中的善男信女蜂擁而往。
行至一處岔路口，人羣都往左去，卻無一人向右。這驛道上人流雖多，卻不難分出種類。那白髮蒼蒼的老者，定是去求神佛保佑全家平安。那看不到自己腳尖的富態男子，必是祈禱生意興隆。還有那一路遮遮掩掩的小娘子，說不定是希望菩薩賜她一個如意郎君，也不知佛祖管不管這事。
“老人家，爲何衆人獨向左走，卻不往右？”人羣中，一名漢子向身旁老婦問道。此人約莫三十出頭，穿一領深灰直裰，收拾得十分精幹利落。手裡雖然也提着香燭等物，可觀他神情剽悍，怎麼也不像是善男。
那老婦瞥了他一眼，隨口道：“聽你口音，不是東京人士吧？”
“哦，祖籍便在此處，只是歷年來在外經商，方纔回鄉。因家中老母染疾在牀，特地前往廟中許願，祈求神靈庇佑。讓老母早日康復。”那人笑着回答道。
聽到這話，老婦心裡暗讚一聲，真是個孝順兒。她上了年紀，行動有些不便，那漢子見狀，便接過她手中之物，一面又伸手攙扶。
“那處再往前行十幾裡，便是天駟監所在地。那裡風景秀麗，值得一遊。只是從前還去得，最近便不許人接近了。”老婦回答道。
那漢子聽罷，不經意地朝右望了一眼。兩條路一般模樣。這邊人潮涌動，熱鬧非凡，那處卻是鬼影也沒一個，反差十分強烈。遂又向婦人問道：“老人家，這是爲何？”
老嫗搖了搖頭，表示不知，此時，卻聽身後一個男人的聲音響起：“據說是有軍隊駐紮，尋常人等不許靠近，是真是假，也無從知曉。”
那漢子一聽這話，回過頭去，卻見五六個壯年男子都把目光瞧向他。
“那還有假？我聽人說，那牟駝岡附近好像駐紮着朝廷新編的什麼隊伍，哦，對了，好像是兩河的義軍。”又有人接口道。
聽到此處，那漢子忽將手中物品全數塞給那老婦，陪笑道：“老人家自去。”說罷，擠出人羣，卻往後去了。
“哎，這位官人，這東西是你的！”老嫗高聲叫道，那漢子卻已經頭也不回地走開了。
約莫過去半個時辰，路上行人漸少，方纔那男子卻從路旁冒出，四周一張望，來到岔路口，盯着往右那條通往牟駝岡的驛道出神。
“去是不去？”不知什麼時候，又有五六個漢子聚在他身後。看模樣，都是精明幹練之輩。
那漢子並未回答，而是撇開驛道，直投林中而去。剩下幾人，互相對視一陣，緊隨其後，頃刻之間，便消失在叢林之中。這行人身形靈活。在山林之間穿梭，約行七八里，來到一處大帳似的土坡，剛踏上坡頂，行在最前頭的男子忽然將身一矮，身後幾人還愣着不動，他回過頭來，臉色一沉：“蹲下！有人！”探出頭去，往北一望，便見一隊宋軍士卒挺着長槍巡邏而過。
“走了，上吧。”有人叫道。
“莫慌。”爲首之人神色冷峻，一雙鷹眼四處打轉，恰如隱蔽在草叢的野物還在伺機對獵物發動襲擊一般。果然，片刻之後，又一隊宋軍士卒過去。好傢伙，果然在這裡還埋着伏筆，看這森嚴的警戒，定然有條大魚！
等了一陣，不見任何動靜，那爲首之人到處打量，見不遠處一座山頭聳立，心中一動，起身揮手道：“走，上山，千萬小心！”其他人也不答話，跟在他身後一言不發，甚至大氣不喘。
登上山頭，居高臨下，山下方圓十數裡景緻悉收眼底。汴河蜿蜒盤旋，自西向東流去，此時早過日上三竿之時，那河面波光粼粼，無數船隻順流而下，一派繁榮景象。這些人卻無暇欣賞錦繡河山，留下兩人望風后，餘者登上最高峰，極目遠眺。卻見那羣山環抱之中，一片遼闊無際的大平原盡在眼底。無數駿馬，或奔或立，或吃草或飲水，幾乎讓人以爲身在塞上江南。
“此處必爲南朝養馬之所！”這人的聲音透出一股激動。卻被爲首那個回頭盯了一眼，趕緊生下頭去，不敢復言。
再看距離那牧場約六七裡地，便有小彪人馬分散各地，往來巡弋，其間隱隱約約似有營寨。只是距離太遠，又被山體阻擋，瞧不清楚。
“看這樣子，似乎不像是義軍吧。”一人質疑道。
爲首的漢子微微點頭，若是義軍，哪來如此森嚴的戒備，又怎會將營地選擇得這般隱蔽。有人建議，再走近些，以便仔細查看。他卻沉吟不語，查得細緻些，固然是好。但萬一泄露行蹤，被對方警覺，反倒不妙。
正入神時，忽聽背後輕微響動，心頭狂震，猛然回首去瞧。只見山石林立，樹木依舊，哪有半點異樣？
“怎麼？”身旁同伴問道。
“你們沒聽着？”那人反問道。
同夥們都搖着頭，他自己也感覺是否有些緊張了，正打算回身時，突然面色一緊：“人呢！”
人？什麼人？餘者面面相覷，不知他所言何意。但僅轉瞬之間，人人心頭升起一起涼意，疑惑的臉上轉而覆蓋一層冰霜一般。不好！放風的人呢！方纔明明留下兩人望風，此時爲何蹤影全無！這青天白日，莫不是見着鬼了！
“我去看看！”一人變戲法似的從袖裡翻出一柄短刀。
“不！”爲首之人一聲厲喝。野獸般的眸子精光暴射，在山林之間掃射不停，不着痕跡地從身上取出短刀執在手中，舉手示意衆人下山。五個人各執兵器，戒備着朝山下而去。行一陣，仍不見那兩名同伴蹤影，一時間，只覺這燦爛的陽光，也變得陰鷙起來。
幾人小心警戒，緩步下行，除了腳踩落葉沙沙作響外，再也聽不到其他聲音。可越是這樣，幾人心中越是不安。哪怕被野物吃了，也還剩幾塊皮毛不是，人到底在哪？
頭頂突然一聲撲騰，駭得這幾人驚叫出聲！定睛看去，卻是一隻野鳥振翅飛走！該死的扁毛畜生，卻來消遣你家爺爺！
“幾位打哪來？到哪去？”冷不防一個聲音響起。卻見一人，不知從哪裡冒出來，正擋住去路。也是三十上下，身長六尺，穿一襲灰色短衣，腰裡挎把刀，正目不轉睛地盯着他們。
見他如此裝扮，料想不是士卒，這方爲首之人收了短刀，上前數步，抱拳道：“好漢有禮，我等是北地客商，到南面做買賣，在東京歇息幾日。今日閒暇無聊，便出來遊玩一番。不知好漢是……”
沒等他話說完，對方已經揮手道：“廢話休說，交出器械，隨我一行。”
聽他口氣不容置疑，那爲首之人身後幾名同伴挺刀便欲逞兇，卻被他攔住，再次抱拳笑道：“我等實是無心，驚擾了貴地，還請好漢饒恕則個。小弟身邊有些銀錢，就送好漢買碗酒吃。”
“你魔障了？他只一個，便是三顆頭，六條臂，咱們也不懼他！”同伴低聲說道。
那人卻充耳不聞，等待對方答覆。那短衣挎刀的漢子冷笑一聲：“大家都是明白人，我勸你們還是交出器械，束手就擒吧。”
話說到這份上，再裝下去，也就沒有意義了。再度翻出短刀，盯着對方問道：“我若說不，你當如何？”話音方落，那林中多顆大樹背後，突然閃出連竄人影。粗略一看，約有十幾二十人。
就在那些人閃出的同時，被圍這方一人身形一動！他剛一動，破空之聲呼嘯而來！隨即一聲悶哼，這人栽倒在地。仔細一看，一支短箭正射入他左胸。躺在地上，不住抽搐，神仙也難救了。
那首領環視四周，見他們已經被合圍，對方之中，有七八人持弩瞄準，另有一個，正在裝填弩箭。顯然，自己那兩名望風的弟兄，也是被他們做掉了。
“怎麼辦？”有同伴低聲問道，語氣之中，不免慌亂。
硬拼肯定不行，若仗着長短兵器打鬥，自己絲毫不懼。可對方竟然配備弓弩，若貿然逞兇，絕計討不到好。弩這種東西最讓人頭疼，雖然造價不菲，但卻極爲實用，易用。哪怕是個新兵，在經過短期訓練以後，也能成爲用弩高手。且射程遠，命中率極高。對方是有備而來，不可莽撞。
“再敢抗拒。”那灰衣挎刀的漢子語氣一冷，“就地格殺！”
聽對方這口氣，看對方準備，八成是遇到禁軍了。極有可能就是附近軍營的士卒。想到這裡，心中一陣欣喜，立時扔了短刀。
“你這是……”同伴失聲道。
“怕是遇到官軍，不要胡來！記住，我等是北地客商！到南邊去販貨！”
這倒像是一處軍營，但卻不如想象中的壯觀。把所有軍帳加起來，也不過十數頂，而且營中來來往往的，也沒一個人身穿鎧甲。而且這處營區，並不是先前所望見的大營，難道真遇上了歹人？不過，這十數人押解着自己一行來到營中，卻並未與任何人攀談。其他人見來，也不來詢問，若不是軍隊，不可能有如此嚴格的紀律。
行至一處帳前，那灰衣挎刀之人命令在外等候，自己則踏入帳中。不多時，領着一人出來。看到此人，不禁又讓人懷疑，若不是賊寇，怎生得這般容貌？約有三十五六年紀，身高僅五尺出頭，又極瘦弱，且鬚髮泛黃，尤其一雙眼睛，綠豆般大小，都快睜不開了。此人生得獐頭鼠目，偏偏旁人卻對他恭恭敬敬，實在令人費解。
“你等從哪裡來，到哪裡去？”那猥瑣漢子一一打量幾人之後，開口問道。
“先前已經答過，我等是北地客商，到南邊勾當。”這爲首之人四平八穩，不急不徐地說道。
“哦？你姓甚名誰？籍貫何處？做什麼買賣？”猥瑣漢子連珠炮似的發問。
“小人姓周，家中行四，祖籍河間，世代都以販賣藥材爲生。”這邊也是對答如流。那猥瑣漢子聽罷，也不表態，又問其他幾個，也是答得十分順溜。
“既是客商，爲何鬼鬼祟祟，偷入山中窺視？你等想找什麼？”猥瑣漢子又問道。
那週四不慌不忙，從容說道：“我等在東京少歇，今日出外遊玩，又聽說這條路行不得，一時好強，偏來看看。沒想到在天子腳下，竟被強擄來此，詫異得很，詫異得很。”
猥瑣漢子聞言冷笑道：“好利的一張嘴！”
“事再大，大不過一個理字。我等奉公守法，並未作奸犯科，又有何懼？”週四也笑道。
猥瑣漢子似乎信了，一陣沉吟後，揮手道：“這幾個撮鳥確係客商不假，放他們走罷。”
他一說完，看押之人便撤了兵器，週四不敢大意，見那猥瑣漢子並不像有詐，這才一揖，轉身向後走去。
“週四！”方纔走出兩步，身後突然一聲暴喝！
強壓住心頭震驚，勉力回過身去，神色如常道：“還有何見教？”
“你做藥材買賣，我且問你，人蔘多少錢一兩？”猥瑣漢子臉上，滿是戲謔的笑容。
手心已出冷汗，但仍舊強作鎮定，週四答道：“分品相，價格有所不同。”
“嗯。”猥瑣漢子點點頭，好像認同他的答案，想了一陣，又問道：“有一種參，並無根鬚，稱爲‘無須參’，乃參中之極品，要價幾何？”
自感冷汗已溼衣衫，但萬一露了馬腳，後果不堪設想，遂勉強回答道：“無價之寶，千金難求。”
“那麼，人蔘與當歸，區別何在？”猥瑣漢子臉上，已經笑意全無。
“這……”週四一時爲之語塞。
此時，猥瑣漢子突然色變，手指週四，大喝道：“你不是客商！”