當第七十四個人離開隊伍之後,剩下的三百多人沒有了動靜。徐衛再度發問,並言明上了陣刀槍無眼,生死各安天命,一定要考慮清楚。這麼一弄,又走了十來個,從這以後,無論他再說什麼,也無一人動搖。
“最後問一次,你們都鐵了心要當兵吃餉,幹這刀口舔血的營生嗎?”徐衛聲若洪鐘,振聾發聵。
“是!”三百餘人齊聲回答,聲勢震天。那圍觀的鄉親都駭了一跳,不久之前還亂成一團的爛隊伍,這會兒總算有點模樣了。
“好!這纔是真正的漢子!既然你們都鐵心留下,我徐衛決不虧待!來人!”一聲令下,便有兩個健卒擡着一口木箱過來,徐衛跳下石碾,上前打開那口箱子,從裡面抓出一把東西,示於衆人。這一看,直看得三百士卒兩眼放光,銀子!白花花的銀子!
“我知道,你們之中許多人迫於生計,纔來投我徐衛。第一個月軍餉,提前發放!”徐衛話音落地,士卒們立刻歡聲雷動。太好了!家裡正過得緊巴,都快揭不開鍋了,沒想到現在就能領到餉銀!拿回家去,父母妻兒豈不歡喜?
當士卒們拿着那白花花的足額軍餉,心裡底氣陡增!幹了!跟徐九幹到底!孃的,不就是去剿滅賊寇麼,怕個球,老子豁出命去,殺他幾個,領那人頭賞!
軍餉發放完畢,三百人士氣高漲,渾然不懼白馬溝那夥遭瘟的賊,不少人盼着指揮使大人一聲令下,大夥直撲過去,端了賊窩!那退出靖綏營的人,在場外徘徊着,心裡不是滋味,眼睜睜看着別人領餉。早知道賭上一把,殺他一陣又怎地?
更讓他們後悔的還在後頭,發完軍餉後,指揮使徐衛的一席話,讓這些悔得腸子都青了的逃兵們真想一頭撞死在地上。
“弟兄們!這點銀子,只是小錢!現如今,那白馬溝盤踞着千牛山賊寇殘部,上頭傳話,計有五百餘賊。咱們靖綏營飽餐一頓,立即開拔,殺一個,三貫賞錢!俘虜一人,賞金相同!敢不敢去!”
“敢!敢!敢!”士卒們高舉着兵器齊聲虎吼道!原本以爲,千牛山那夥賊人又重新聚集起來,怎麼也得千把號人吧?可沒料到,只有五百!怕他個鳥!弟兄們併肩子上,剿了這夥狗日的!
五名都頭好一陣沒回過神來,多少人?五百?昨天晚上不是說……仔細一回憶,指揮使也沒說那夥賊兵人數多少,只說是千牛山的賊寇。嗨,搞了半天,只有五百人!
張慶擡頭看着徐衛,總算弄明白了他的用意。靖綏營組建完畢立即作戰,還故意不說明只是千牛山賊寇殘部,讓士卒們心裡害怕,那想來混日子,騙吃喝的人肯定要打退堂鼓。這麼一來,把這些濫竽充數的人攆出隊伍。剩下的人,都是鐵了心要跟着他乾的。這個時候,擡出白花花的銀子來,激勵士氣。還不夠,此時才說明白馬溝那夥賊人僅五百左右,讓底氣陡增的士卒憋着一口氣,恨不得插雙翅膀變鳥人,飛到白馬溝殺賊領賞。
正思量着,徐衛那極具煽動力的聲音又傳來:“弟兄們!徐衛我受朝廷之命,建軍剿賊,承蒙衆家弟兄看得起,投奔於我。別的我徐九不敢保證,軍餉按時發放,賞銀一錢不少!進軍,我衝在前頭!撤退,我護在最後!誰跟我在一個鍋裡吃飯,誰就是我的兄弟!誰跟我在一個戰場上作戰,誰就是我的兄弟!”
楊彥聽得熱血沸騰,激動難耐,扯起那破鑼嗓子高吼道:“誓死追隨指揮使大人!”
三百官兵,聲入雲霄,重複着同樣一句話!突然爆發出來的喊聲,竟嚇得那圍觀人羣中的孩子們哇哇大哭。大人們也是相顧駭然,這夥人真是不久前亂糟糟的雜牌軍?
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“太公!將門虎子啊!九郎他日,必重振徐家威風!”
徐太公其實一早就在場邊,看着兒子這一系列動作,心裡着實感嘆。到底是我徐彰的種,天生帶兵的料,就這麼幾下,愣把一羣烏合之衆,激得嗷嗷直叫。且不管這些人受沒受過訓練,戰鬥力有多強,僅憑這股士氣,就是朝廷禁軍恐怕也得爲之側目。
白馬溝位於大名府夏津縣與恩州清河縣交界之處,附近人煙雖然稀少,但卻是西進的捷徑。東來西往的客商,爲圖方便,時常選擇穿過白馬溝進入清河縣。從前天下太平,自是不說,但如今河北騷動,白馬溝時常有強人出沒。不久前,據說是一夥被官軍擊潰的賊人流竄至此,時常攔路剪徑。這裡是兩地交界之處,地方官互相推諉責任,都不想管。後來恩州派出了土軍弓手前來圍剿,折了幾十條漢子,敗退回去。知州一怒之下,告上了朝廷。
這日,驕陽似火,毒辣的陽光烤得大地也快冒出火星來。那山林間,樹葉都被烤得焉了,蟬蟲拼命叫喚,擾得人心煩。其實,這荒郊野外,哪來的人?
別說,還真有,那溝前路上,一行人正頂着日頭,行色匆匆。前頭幾條漢子,都脫了直綴拿在手中,只穿單衣,大汗淋漓,另一手提着朴刀,只顧低頭趕路。後面跟着兩頂涼轎,四個轎伕滿臉通紅,弓着腰,小步跑着。後頭是五六個力巴,挑着擔子,一閃一閃緊緊跟上。
看到前面有片樹林,爲首一個短鬚大漢回走幾步,對着前面那轎子喊道:“夫人,前面有片林,進去歇歇腳吧。”
轎中一時沒有動靜,倒是後頭傳來一個女聲:“趕了半天的路,大家也乏了,就歇歇吧。”聽這聲音,轎中人年紀應當不大。看這陣勢,這行人應該不是普通人家,可那女子的聲音又沒有官富人家的嬌氣,倒顯得乾脆利落。
那漢子應了一聲,趕緊引領着投那林中而去。卻忘了一句古訓,“逢林莫入”。
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