用過飯後，天色已黑下來，楊帆來到大廳西面二樓的包間，從這裡向下望去，但見大廳內已燈火通明，大廳中前方搭起了一個十米見方的臺子，一道雕欄走廊從臺子北面直通樓內房間，整個佈局有點像後世的T臺。天 籟小 說大廳內已坐滿了人，從樣貌穿着上看，應該多爲富商、士子和紈絝。二樓臨近的包間內，聽聲音顯然也都佔滿，估計爲不便直接露面的在職官員。
戌時四刻，約是後世的晚上八點左右，大廳內一聲鼓響，接着絲竹聲起，六個紅衣長袖的女子從樓內走出，沿走廊來到臺上，擺定姿勢之後，便隨音樂翩翩起舞。大廳內漸漸靜了下了，衆人注意力轉移到臺上的舞蹈之上。
這支舞蹈持續了不長時間，待六名女子進入房間，便有一名富商打扮的男子來到臺上。看樣子這名男子乃是組織者之一，上臺之後，先向觀衆道謝、介紹了本次選花魁的規則，然後便宣佈表演開始。
男子退場之後，幾個雜役擡了一張幾桌和一個矮櫈放在臺上。率先登場的是一名身穿粉紅色羅衫的女子，瓜子臉，相貌算得上嬌好，但略顯妖豔。落坐後，將懷抱的古琴放在桌上，玉指輕勾試音，調好琴絃，然後琴聲券券而來，聲音時而激昂奔騰，時而清幽肅穆，贏得一陣陣叫好之聲。
楊帆感興趣的是古代這種選秀的形式，對於樂曲的好壞、選手的相貌倒不是很在意。當然，對於唐盼兮他是有幾分期待的，一來確實想看看她的相貌，二來自己這個老師也是期盼自己所教的曲子能得到衆人的認可。
接下來的比賽，選手依次登場，大多沒能引起楊帆的興趣，只有那趙元奴的舞蹈，鄒月容的清唱留下了些許印象。
終於，自己期盼的唐盼兮出場，楊帆趕緊向前探了探頭，卻見她依然穿了一件白色的長衣，腰間用一根淡藍色絲帶紮緊，顯出窈窕身段，整個衣着雖然簡單，卻給人一種清雅的感覺。一頭長用黑色絲帶綰出了一個蝶式的髫，額前的劉海與兩側絲自然地向後梳去，秀眉如黛，鳳目流波。只是，那鳳目之下的面紗，不禁讓楊帆將頭向欄杆上磕了幾下——你妹，千呼萬喚始出來，你哪怕來尤抱琵琶半遮面也好啊！
唐盼兮施施然走到桌几前坐下，三個手抱弦子的伴唱女子站在她的身後右側，三個伴奏的樂師則各拿樂器坐在了她身後左側。
鳳簫聲動，銀燭光轉，唐盼兮輕撫琴絃，隨着伴奏，清逸的歌聲，從喉中飄蕩而出：“滄海笑……淘淘兩岸潮……”
伴着歌曲節奏，楊帆輕點着頭。唐盼兮的演唱要比下午排練時更加成熟。尤其是幾種樂器的合奏使歌聲更富美感，三個歌女恰到好處的二重伴唱，也讓歌曲顯得大氣許多。
這樣的唱法顯然不爲人們所熟悉，但歌曲的神髓，卻將他們牢牢吸引住。前面選手錶演到精彩之處時，叫好聲、鼓掌聲往往不斷，然而唐盼兮歌唱之中，場內始終鴉雀無聲，在場之人彷彿生怕出來一點雜音，影響了那優美旋律。直到整歌曲唱完，伴奏音樂停止之後，掌聲才漸次響起，此時甚至還有很多人仍沉浸其中，或低頭回味，或呆呆地望着臺上。
這時，伴奏又起，唐盼兮卻輕輕起身。一段旋舞之後，衆人忽然現她那面紗不知何時已飄到臺下。笑靨微展之後，唐盼兮又輕輕坐下，玉指撫動，歌聲再起……
只是，此次歌唱，衆人注意力已不再放在歌曲之上。
楊帆站起身來，雖然燈光之中，看得不甚清楚，但唐盼兮整體端莊的面龐，如玉的肌膚，配上一身如雪的的紗衣，卻無異是一位清麗絕俗的美女。待看到唐盼兮坐下撫琴，楊帆腦中忽然出現電影《倩女幽魂》中聶小倩的形象——遠遠看去，太像了！
歌聲再止之後，唐盼兮起身施禮，然後便領伴唱樂師向後臺房間走去。直到她的身影沒入房內。大廳才響起鬨然的議論之聲。楊帆將身子向後靠在椅背上，啜了口茶，心道：這魁怕是已經定了，那歌聲暫且不說，青樓花魁比賽畢竟不是後世的中國好聲音，百分之九十看的是相貌。唐盼兮這仙姿之中又帶妖媚的妝相，自然比那些鶯鶯燕燕要高出一疇。只是，這樣的女子怎會流落青樓？
下一位選手上臺之後，廳內議論之聲才漸漸低了下去。接下來的表演也都是傳統的清唱、舞蹈，沒有給楊帆留下多少印象，倒是那位明月樓的胡蝶兒，明顯有着西方血統。此時在宋朝的西方人多爲阿拉伯商人，時稱大食人，楊帆印象中，他們的冶鐵技術此時好象要高出宋朝，而且商業達，是此時貿易的最好夥伴，楊帆心下想道，抽空倒要去看看這個胡蝶兒，看她能不能給自己介紹幾個大食商人認識。
比賽結束，便有醉杏樓的一衆侍女，每人提了一個書有參賽選手名字的花籃，向廳內觀衆收取花朵，選手的名次，便由所得花朵的多少來決定。結果也基本符合之前衆人的預測，唐盼兮得了狀元，趙元奴、鄒月容分列榜眼、探花，其餘各人也按得花多寡排了名次。
活動結束，約是晚上十點來鐘的模樣。楊帆讓護衛將馬車叫到門前候着，待人員走得差不多之後，才下樓出門。見楊帆出來，劉寶麻利地將車趕到門口，楊帆正要登車，卻見不遠處，幾個紈絝正與幾個書生模樣的人在爭吵着什麼，爲的紈絝分明就是那個“銀槍小霸王”李唯。楊帆搖頭想道：“怕又在坑爹了”，便也不再留意，迅登車，向家駛去。
第二天早上，楊帆本想睡個懶覺，卻被不時傳來的鞭炮聲擾得不得不起牀。今日是乞巧節，想必京城各處熱鬧非凡。一家人吃過早飯，便要出去遊玩，據說每逢節日，皇家的幾處園林會對外開放，城內大大小小的景點，也都有各種表演。剛看過花魁大賽的楊帆，對街頭的表演已沒有多大興趣，不過那皇家園林倒是要去看看。衆人集合時，卻見周若英換了一身男裝，見到楊帆略帶遺憾的目光，周若英便笑道解釋道：“免得再讓那些登徒子騷擾。”衆人聽了此語，均感疑惑，魯智深道：“是哪個不長眼的腌臢潑才冒犯師妹，可曾打斷他的狗腿？”
“哈哈，那倒沒有。”楊帆笑道，“不過是一個遊手好閒的紈絝，昨日還碰上來，叫做李唯，其父在太常寺爲官……”
楊帆便將此事簡略一說，見不是什麼大事，衆人也就一笑而過。剛要出，一個僕人來報，說是有人前來拜會大人。楊帆接過名貼一看，來人卻是李綱。這位歷史課本中的正派人物，在楊帆進入朝堂以來，卻談不上有什麼交情，即便楊帆偶有機會與之接觸，李綱也不冷不熱。楊帆自然知道這是因爲自己與童貫、高俅等人走得近的緣故。李綱本來就是正直之臣，對朝政向來敢於直言，他本官至監察御史，但不久即因議論朝政過失，得罪一衆權貴，被罷職改任比部員外郎，此時已遷太常少卿之職。
這樣的正直之臣自然得見，衆人也知李綱賢名，均說正事要緊，便不等楊帆，先行出去。楊帆來到後院客廳，便讓僕人引李綱前來。
不一會，僕人領了兩人進入客廳，李綱身後卻是一個二十幾歲的書生。楊帆起身與李綱寒暄一番後，李綱向楊帆介紹道：“此小友乃鄧肅鄧志宏，太學生，爲老夫的忘年之交。”
鄧肅向楊帆行禮之後，三人落坐。李綱言道：“今日我等冒昧來訪，卻是想向大人澄清一事。”
“噢？不知何事煩勞大人親自跑一趟。”楊帆問道。
李綱看向鄧肅，鄧肅朝楊帆拱了拱手道：“此事要從前晚說起，那晚我與幾位學友在汴河堤上參加詩會，不想中間遇上有人打架，我等望去似是幾個潑皮要欺侮良家女子，便想前去理論。不想趕到之時，那幾個潑皮卻被打倒，爲的那紈絝李唯正朝捕快喊道“他爹是李綱”……也不知跑了的那兩人聽到沒有……這等污人清白之事在下當然不能不管，當場便與李唯理論，他卻說是氣極喊錯了，還說定要找到打他的那人……呵呵……”
“便在昨天晚上，我又見到那李唯，他卻說那晚打他之人乃是大人，在下聽聞大人剛來大宋不久，對朝堂大人們的情況也不熟悉，怕引起一些誤會，今早便告知了李大人，一塊前來澄清此事。”
楊帆暗笑，自己那句“你爸是李剛”的玩笑話，想不到會引這樣的事，李綱這名字……咋哪兒都有呢！“
“呵呵，那李唯之父是太常寺的李江，這我是知道的。便是不知道，也不會懷疑到李大人頭上。李大人人品、才學、能力朝堂之上有目共睹，家裡豈會有李唯那樣的不肖子。”楊帆笑道。
“大人謬讚了！李綱實在不敢當……唉！”李綱嘆道。
“我知李大人對朝政有諸多不滿之處，且受了很多難爲，不過卻不必恢心，用不了幾年，天將降大任於李大人，到時定能一展胸中抱負。”楊帆故作神秘道。
李綱顯然沒有想到楊帆會說些這樣的話，狐疑地道：“大人此話怎講？”
“哈哈，李大人所慮無非是內憂與外患……”楊帆接着講下去。