楊炎出城和凌翔等人匯合,然後找了個鎮子,給每人買了匹馬,日夜兼程,趕向橫山砦。路上楊炎才把自己的真實身份,以及這次來廣南的經過都告訴他們。
而且橫山砦也是僮族人的一個居集地。－路上楊炎才瞭解到,原來僮族之中,以儂,黃,周,韋,紀五姓氏族的勢力最大,最初在五族之中是以儂氏最強,但自從皇佑年間(宋仁宗時代)儂智高叛亂,被名將狄青所平之後,儂代元氣大傷,從以也衰落下去,成爲五氏之末。而黃氏乘機取而代之,－躍成爲五氏之中實力最強的姓氏家族。
凌翔就是黃氏的族人,他雖不信黃,但從小父母雙亡,被當時的黃家的黃舜平收爲徒弟,從小就在黃家長大。後來黃舜平接掌黃家以後,他就是黃舜平的大弟子。三年以前,凌翔奉命去江南辦事,偶然之間遇到－位異人,教了他＋天劍法,遂使凌翔的武功突飛猛進,一下子成爲黃家武功最強的人。也成了黃舜平的得力助手,後來爲黃舜平爭當僮族的族長立了大功,現在在黃家,也都把他視作自己人，無人再把他當外人看。
經過兩天兩夜馬不住蹄的趕路，還跑斃了四匹馬,楊炎,凌翔一行人終於趕到了橫山砦。橫山砦雖不是邕州首府,卻正好位於邕州中部,隨江之濱,右江道和左江道交界的位置,正是拆衝耍路。一但橫山砦失守,那麼邕州以北將無險可守,摩尼教軍就可以一路北上,佔領整個邕州。因此橫山砦的重要性不在州府邕州城之下,因此也是摩尼教軍必取之地。
進城的時候,楊炎細仔觀察了一下橫山砦的城牆,大多段都是用土垢砌成,也不太高，有些地方的高度只有一丈多，並不算是一座堅城。楊炎明白,橫山砦位於邕州中部,雖然位置很重要,但在－般情況下,是不可能成爲戰略重地的,也不可能修築堅固的城牆。不過橫山砦北門靠山，東門濱臨隨江，都是易守而難的位置，只有南門前面是一片廣大的開闊地，又是摩尼教軍來的方向，看來是要重點防守的一面。
他們－行人從東門進城,只見城門口有許多百姓攜家帶口,推車挑擔出去,卻沒有一個宋兵把守。到是看見了幾個黃家的弟子在轉恁。一見凌翔進城,立劍迎了上來,紛紛道：“大師兄,你終於回來了。”
凌翔跳下馬,問其中一個,道：“泰鬆,你們怎麼在這裡,城裡這是怎麼了,城門口也沒有人守。”
黃泰鬆道：“大師兄,前天傳來消息,摩尼教的人馬以弳進駐歸德州和向武州,馬上就要來打橫山砦了。這裡的人都嚇懷了,紛紛出城逃難。”
楊炎知道,歸德州在橫山砦以東－百里左右的地方,摩尼教軍駐守那裡,正好可以擋住宋軍的援軍。而向武州離橫山砦更近,只有八十里的路程,摩尼教的人馬駐紮在那裡,自然是把向武州當進攻橫山砦的基地了,從時間上看,就是他們剛離開貴州的時候,想不到摩尼教的動作真快。
凌翔又問道：“家裡發生了什麼事沒有,小姐還好吧？”他說的小姐是黃舜平的獨生女兒黃明霞,在凌翔去貴州之前,己被黃家的骨幹力量推選爲新的家主。
黃泰鬆苦笑了一聲,道：“糟透了,現在其他四家的家長都集中到橫山砦來,說既然老家主不在了,就應該重新選族長出來,小姐和幾位長老因爲大師兄沒有回來,所以一直拖着,現在你終於回來了。”
凌翔和楊炎互相看了一眼,都明白是大概是其他四家看到黃舜平己死,都想乘這個機會,把族長的位置從黃家奪過來。
楊炎不禁苦笑了一下,現在都是兵臨城下的時候了,這一幫人居然還有心爭權奪利,看來想守住橫山砦可不容易。凌翔也是同樣的想法,還多了一層對家族命運的但心,道：“好,我們馬上回去見小姐。”
楊炎道：“凌兄,請等一下,我還是先到知寨衙門去看看吧!”
凌翔點點頭,又叫黃泰鬆帶着另外四個人一齊陪楊炎去。楊炎手中雖然有樞密院的令牌,但現在看來橫山砦一片大亂，未必好使。僮族在橫山砦的勢力很大,歷來官府都不敢過於得罪,黃泰鬆在橫山砦中也算是較爲知名的黃家弟子,有他陪着楊炎去，也容易行事一些。不過時間緊迫,凌翔一時也不及對黃泰鬆說明楊炎的身份,只吩咐黃泰鬆什麼都聽楊炎的安排。
於是黃泰鬆領着楊炎,只奔知寨的衙門而去。到了衙門門口,才發現門前居然沒有一個差役看門。黃泰鬆怔了一怔,對楊炎道：“楊大哥,這怎麼辦。”
楊炎道：“管不了許多了,我們直接進去找人。”
幾個人下了馬,留下其他人在外面看着馬匹,楊炎和黃泰鬆兩人走進了知寨府衙。一路上竟然看不到一個人,一直到了大堂上纔看見有五六個差役正蹲在一齊擲骰子賭錢,往公案後面看去,知寨的位置上也是空的。
看見他們闖進來,那幾個差役立刻也停下賭錢,其中一個站了起來,問道：“你們是什麼人?敢亂闖公堂。”
楊炎道：“知寨到那裡去了,快去把他找來,我要見他。”
那差役把眼一翻,道：“你是什麼人,憑什麼要我們知寨大人來見你。”
楊炎知道,這個個時候可不能客氣,道：“我是從靜江府制置使司來橫山砦有公務要辦,你們的知寨在那裡,快叫他來見我。”
一聽是從靜江府制置使司來的,那差役立刻客氣了許多,雖然還是有些半信半疑,但是可不敢像剛纔那麼氣高趾楊了,老老實實道：“張知寨令天上午就以經逃出城去了。”
楊炎聽了,也大吃了一驚,道：“什麼?他逃走了。”
差役道：“是啊,聽說摩尼教馬上就要打過來了,現在橫山砦到處都是人心慌慌的。張知寨一大清早就開始收拾細軟,逃出城去，現在也不知道他去了那裡,我們也沒了主意,只好在這裡耍錢玩。”
楊炎的腦袋“嗡”的一聲,大了起來,知寨都跑了,這橫山砦還怎麼守？
楊炎一聽,馬上道：“那好,快去叫他來見我。”
過了不多久,那個董副知寨就趕剄了堂上見楊炎。楊炎立刻向他出示了樞密院的令牌。董副知寨看過了令牌之後,確認元疑,雖然對楊炎年輕而且是兩個人來感到有些奇怪,但還向楊炎施禮道：“卑職橫山砦副知寨董原,見過上差大人,爲何大人來之見沒有制置使司的公文通報呢。”
楊炎苦笑了一下,其實他現在也只是普通老百姓一斤,不過是拿着虞允文給的令牌唬人罷了。當然這時是不能說破的,只好編個瞎話道：“因爲現在摩尼教軍進攻橫山砦,情況緊急,所以制置使司也來不及下公文,叫我直接執樞密院的令牌來了。”
董原心裡還有點疑慮,不過這樞密院的令牌可不是假的,道：“不知制置使司派來了援軍沒有,援軍什麼時候能到呢？”
楊炎呆了一呆,心裡想如果告訴他根本就沒有援軍,來的只有自己一個人,只怕會嚇得他馬上也棄城而逃。所以只有繼續說瞎話，道：“援軍就在後面,大軍進行慢一些,少則十五天，多則二十天,就會趕到橫山砦了。”
董原先是一喜然後又是一憂,道：“據下官估算,摩尼教軍最多隻要五七日,就會來攻打橫山砦,援軍要晚得許多，這可怎麼辦呢?”
楊炎點點頭道：“正是如此,所以制置使司才先派我來,幫助守住橫山砦,只要守到援軍趕來,橫山砦就不會有事了。”
董原苦笑：“可是現在城裡人心不安,張知寨己經棄城而逃了,寨兵也散了不少,能夠堅守剄援軍趕到嗎?”
楊炎的頭皮也發麻,不過也知道這個時候自己不能先泄氣,只好道：“你先去吧還在城裡的寨兵集合起來,看看還有多少人。然後去府厙裡看一下,還有多少物資,軍器和糧萆,明天我再來。
董原答應了一聲,勿勿走了出去。走到處面纔想起來,還不知道這位上差大人叫什麼名字。
楊炎和黃泰鬆一起走出了知寨衙門,楊炎心裡對守住橫山砦己經沒有一點信心了。黃泰鬆雖然不知道他和鍾子昂打賭的事情,但剛纔也看到了橫山砦的形式是不容樂觀的,見楊炎情緒不高,道：“楊大哥,我們先回去商量一下再說吧。如果這次我們黃家還能繼續擔任族長,那麼就可以號令整個僮族一齊來守衛橫砦,我想應該是守得住的。”