金國將要進行南征的確切消息,這時早就以經傳到了建康，大宋朝野上下再一次被楊炎敏銳的洞察力和判斷力所信服。同時趙忱也立刻開始招集文武官員，商議如何應付金軍的入侵。
這一次金軍南征的動靜不小，而且兵力也十分雄厚，超過了四十萬，雖然還不比了上一次南侵，但也是大宋復國之後，所面臨的最大規模的一次兵戈。
不過這回大宋朝廷上下都並沒有顯出太慌張的樣子來，因爲在大宋復囯之後，對外的征戰幾乎無一例外的保持着全勝，並且成功的收取了大理、西夏兩個地域大國，宋軍整體戰鬥力的強悍，甚致以經超過了紹興前期，而且現在朝中文武齊備，因此趙忱和羣臣的心氣都非常高，並沒有把金軍的南征當作多大的危脅，都認爲這一次金軍南征，不過是自取滅亡罷了。
當然也不是所有人都能夠保持樂觀和鎮定的態度，還是有幾個腦袋不太清醒的大臣一聽金軍又打過來，立刻嚇得慌了手腳，上書趙忱，要求與金國議和。結果正好被趙忱拿來當作典型處理，在朝堂上把他們狠狠訓斥了一頓，然後都被貶到遍遠的地方去了。意在向大宋各界顯示，朝廷與金軍決戰到底的決心。
趙忱堅決的態度自然也贏得了大臣們的一致贊眷，畢竟在這個時候，留在大宋朝中的，基本都是主戰的官員，區別只是急進和緩進而己。因此面對金國的入侵，自然都主張一個字“打”。
朝廷的態度統一之後，立刻就開積極準備，首先派人通知蒙古，要求蒙古能夠給大宋提供支持。其實大宋君臣都知道蒙古正發生內亂，只是做爲連盟關糸，通告他們一聲，這個過場還是走的。不過誰也沒有對蒙古抱以太大的期望。
隨後朝廷又立刻下旨到前線各地，要求邊境各府、州、軍、縣的官員和十二支御前駐軍都要提高戒備，以防金軍襲擊，同時又傳令到各地，命令調集糧草物資民役等等，預備支援朝廷的調庋。而中書省的幾位宰相也開始分工，由韓彥直和張栻坐鎮建康、統一調度，糧草、物資、民役、軍馬，趙汝愚和范成大則分頭尋視各地，去視查督促地方的工作落實。
當然具體的防禦計劃還是由樞密院來制定，兩位樞密院的長官王炎、楊炎也連同兵部尚書陳亮，又招集李顯忠、陳敏、戚方三位禁軍主管公事一起商議。
首先是要確定這一次金軍南侵的規模和戰略目標，只有這兩樣明確之後，大宋纔能有針對性的佈置和調動兵力、物資和民役。金軍規模到也並不難判斷，因爲現在大宋在金軍以經形戍了完整的諜報網絡，而幾十萬大軍的調度，人員物資的移動，是根本不可能完全隱敝得了的。
根據種種跡像和情況分析，金軍這次南侵動用的兵力在四十到五十萬左右，要稍遜於上一次南征的規模。而楊炎也判斷，這一次南侵，金軍首要的目標並不是要一口氣打過長江，徹底吞併整個大宋，而是先攻佔整個江北地區，因爲到目前爲此，金軍並沒有出動水軍。顯然是不打算渡過長江，那麼就只能以江北之地爲目標了。
從目前的形勢來看，大宋現在的軍事實力以非昔日可比了，想要一口氣吞掉大宋，以目前金國的力量基本是沒有可能的。相信完顏長之不會不明白這一點。而奪取江北之地，這個目標也更符合實際情況一些。
長江天險的作用，不僅僅在於能夠阻擋敵軍的進攻，而且可以充分利用長江水道來運送物資兵員，能夠節省大量的人力物力，保障後勒供應，因此自古以來，偏安於南方的政權，守江必須守淮，一但江淮前沿失守，一方面失去了長江水運的便利條件，在另一方面，整個長江水系，連綿數千裡，再強大的水軍，也不能完會控制住，只要突破一點，就可以長驅直入了。因此南方政權一但失去了江北的緩衝址帶，也就基本離滅亡不遠了。
而從另一個角度來說，金國的這一次南侵，實際上不過就是爲了擺脫宋蒙南北夾擊的局面，而做的一次以攻代守的軍事行動。利用現在蒙古內亂，無暇南顧的機會，把大宋的勢力限制在長江以南的範圍裡，也讓金國日後能夠取得更大的縱深空間，從而進攻退守，將完全掌握戰略的主動權。
參與討論的衆人都是熟知兵法和歷史的人，楊炎做出的這一點判斷自然也得到了其他人的一致認同。那麼接下來就是討論金軍的進攻方向。
楊炎指着地圖，道：“金軍這一次進攻，必然是以襄陽府爲首要目標。”
但這一次楊炎的判斷卻讓衆人都有些疑惑不解了，自古由北攻南，雖然都是釆用西攻巴蜀、中取京湖、東侵淮東這三路並進的策略，但宋室南渡之後，自從紹興二年（1132年）金軍進攻川陝失敗之後，就基本都是以淮東地區做爲突破口，一方面是因爲川陝地勢險要，難以攻取，而京湖一帶又有岳飛坐鎮，金軍也不敢輕易去掠其鋒芒，只能以兩淮地區爲突破口。而在建炎四年（1130年）完顏宗弼單兵突進，搜山撿海就是以江淮突破，直取兩浙的。
在紹興十年、十一年（1140，1141年）完顏宗弼又兩度興師南侵，也基本是沿襲着這條路線。而且進取江淮，幾乎也就成爲金國南侵的一種定式。既使是後來岳飛死後，金國也沒有改變這個定式，紹興三十一年（1161年）完顏亮南侵，和乾道六年（1170年）完顏雍南侵，也是釆用的都是相同的戰術。從而使大宋基本也陷入了固定的思維中，認爲金軍南侵，必是進取江淮之地。
楊炎道：“前者金軍南侵，都是以併吞大宋爲目地，因此一但突破了江淮，渡過長江，就可以直接面對建康仍至臨安，簡單直接而且有效。但這一次金軍卻只是以攻取江北之地爲目地，江淮地域廣闊，易攻而難守，而且水網密佈，兵勢難以展開，完顏長之是深通兵法的人，不會不明白這個道理，因此他絕對不會墨守成規，一定會轉攻襄陽，做爲突破口。”
衆人聽了，雖然覺得楊炎說得有道理，但又不太相信，李顯忠皺眉道：“襄陽府雖是拆衝要路，但四面通達，濱臨漢江，又有郢州、荊門、江陵、鄂州互爲犄角之勢，也未必能夠輕易攻取。完顏長之難會舍易而取難嗎？”
楊炎道：“正是因爲襄陽府是江防前哨，西連川陝、連通江淮，才正是兵家必爭之地。只要襄陽府不被攻破，沿江防線就不會失守，同時還能三面出擊，聯通川陝和江淮，因此完顏長之才必來爭奪。”
他又在地圖上比劃着道：“而且金軍只需在京兆府派出一些兵力，進攻利州東路，就可以牽制川陝人馬，無法出峽東援，再攻取隨州，就可以遏斷漢水，使江淮的人馬無法逆江而上，就可以孤立襄陽府。然後分兵合圍，先取樊城，後攻襄陽，即可一戰而下。襄陽一得，即可沿漢水入江，沿江東下、整個兩湖、兩浙之地便盡在彀中了。自古北方收取江南之地，莫不如此。各位不曾忘了，乾道六年金軍南侵，兩淮兩浙之地盡失，但我們就是守住了襄陽，纔不致全線潰敗。後來才能反攻成功。”
王炎也點點頭，道：“我看子昊所言，極有道理。襄陽重地，不可不防。”
陳敏道：“楊樞密之言，雖然有理，但萬里有一，如果我們又集中重兵把守襄陽府，而金軍卻並非攻取襄陽，而其他地方豈不空虛了嗎？”
陳敏提出這個問題也不是沒有道理，儘管到目前爲止，楊炎的預判都很準確，但畢竟也只是猜測。因此包括楊炎在內，誰也不敢打百分之百的包票，金國首要的目標就是襄陽府。而且這是軍國大事，非同兒戲，一但壓錯寶，就可能造成全局被動。
王炎道：“這一點到也並不難辦。金軍也不可把十幾萬大軍一下子就全都調到襄陽府去，大軍行動，總是有跡可尋的。而且襄陽府本來就有御前駐軍防守，金軍想要一下攻取襄陽府，也不可能，因此只要多派斥候探子，打探到金軍的動行之後，我們在調兵援助。”
楊炎想了一想，道：“我看可以把大軍分成兩部份，一部駐紮光州、一部駐紮濠州，一但發現了金軍的動向，也可立刻發兵救援。”
其他人聽了，也都點點稱是。就在這時，外面有人進來，道：“楊樞密，職方司的周監承請您去一下，有急事商議。”
衆人也都知道，楊炎現在還主管着職方司，現在有人找他，一定是有重要情報，因此王炎道：“職方司有事，孑昊就先去吧，今天我們就商議到這裡，明天再繼續議論。”