少年將自己混在出城的人羣裡, 隨着長長的隊伍，緩慢地向哨卡靠近。
在經過一系列檢查後，停滯的隊伍終於又徐徐向前移動, 少年懸着的一顆心稍稍放下了一些, 輕輕籲出了一口氣。
有人拍了下他的肩膀, 少年心裡一沉, 僵硬地回頭, 守城的士兵衝他揚了揚下巴，“年青的，都和我過來, 灝王還要再看一看……”
隱身於一羣青年男女之中，少年的心裡還是忍不住會緊張。明知道熹的易容手法比自己高明的多, 甚至連眼瞳的顏色都爲她考慮到了——他拿了不知是什麼東西小心的貼在她眼睛上, 於是, 她便有了一雙和平常人一樣的烏黑眼眸。這種大衆化的相貌，於逃避追逐的人是絕佳的保護色；她還擔心什麼, 還有什麼理由會心虛？
……離得那麼遠，他也許連她是男是女都看不清，怕什麼了？
在下陳冰年方二八如臯人氏家有老媽……
默默背誦着熹教給她的簡歷，看着周圍的人依次上前接受灝王的詢問，終於輪到她了, 深吸了一口氣, 努力使自己的心平靜下來, 邁步走上前, 在男子面前站定。
……真沒用啊, 還是不敢擡頭。
“你叫什麼名字？”
“陳冰。”
“多大了？”
“十六。”
“哪裡人？”
“小的是如臯人。”
“家裡還有何人？”
“只有一個老母親，和小的相依爲命。”
對答如流。
看來面試前確實需要準備, 事先壓題還是很有必要的。
短暫的停頓，面試官的提問繼續，“如臯城裡的護國神廟，門前的那棵桃樹今年有沒有結桃子？”
少年：……
有誰知道，面試時若是遇到沒準備過的問題，又該怎麼辦？
是不是應該先說一句“嗯，這是個很好的問題……” ，拖延下時間？……
少年的額頭微微冒出冷汗，一顆心突突地跳；萬幸這回的面具質量上乘，被汗水浸過也不至於當場脫落，讓少年在心慌意亂之餘仍能保持面不改色的狀態，印象分上先佔了十足。
“護國神廟前的桃樹今年結了桃子，數目不多也不少，就和往年的一樣，小的還摘過幾個帶回家給老孃吃。”
像桃樹這種大衆化的品種，只要不遇到極端天氣，通常都會結個把桃子，這麼回答應該沒有錯。
這回換面試官沉默。
難捱的等待中，少年的一顆心慢慢地又懸了起來：難道答得不對？那桃樹，莫非今年竟然沒有結桃子？
“下去吧……”
三個字在少年耳中聽來如聞天籟，急急地施了個禮，便向門外走去。
“慢！”
行走的身形一滯，身後的男子一時卻沒有說話，又是許久的沉默。
少年僵直着身子，覺得背上那兩道視線火一般灼人；一顆心漸漸收緊，站在那裡一動不動，連呼吸的細微起伏都不敢有。良久，低沉的聲音終於再度響起，“……把你的東西拿走。”
從男子手中接過一個小小的布袋，似是不經意地，交接時對方的手指劃過少年的掌心，稍縱即逝的溫暖令少年的眼睫輕輕地顫了幾顫。
和衆人一起離開屋子，看着手中的布袋，少年眼中浮現困惑的神色：她的東西？連“他”這個人都是今天才出現在這個世上的，怎麼會有什麼東西落在灝王那裡？
深褐色的布袋，上面還殘留着那個人的體溫，剛纔好像見他是從貼身的衣物中拿出來的。
脣角不自覺地翹起：煜真是很有意思，堂堂一個灝王，還關心一顆桃樹的收成，這真是……
前進的身子突然像被什麼釘住般，生生停在原地；少年的一雙眼眸突然睜得極大，握着布袋的手也微微顫抖了起來。
——“在如臯的護國神廟前，有一棵桃樹，上面結滿了桃子，並且四時不謝；因爲這棵桃樹是用銅鑄成的，這是爲了紀念一個人，先皇命人鑄好了放在廟門外的……”——
在如臯，熹和她剛認識的那段時間裡，帶她遊恭王府時，曾經告訴過她關於這棵桃樹的典故。他說，那棵桃樹歷經幾朝，一直立在神廟之前，樹幹上還刻着“桃之夭夭”四個字，如臯百姓都知道的……
桃之夭夭……
全身的血液如同被抽走了一般，指尖瞬時變得冰涼。顫抖着手，打開那個細細封牢的布包，一張薄薄的紙掉了出來，那是一張通往冬湟的地圖……
心裡一下子被什麼東西暖暖地填滿了，淚水再度溢出雙眸。
謝謝，謝謝你們……
出了城門行走半日，已經將那個留下了自己淚水和記憶的城市遠遠甩在身後，少年停住腳步，帶着複雜的感情最後一次回頭：
——“……淩兒，我知道你在這裡過得很難受，所以，如果你要離開我一定會幫你，但是……我還是希望你不要怪王兄……他是頃襄的首領，考慮事情都要以大局爲先，也許……他不是真的想要那樣對你……”——
茫然的注視着自己的一截皓腕：桎梏明明早被除去，那裡已經是空蕩蕩的，爲什麼，她還是感覺有什麼東西纏在上面？是不是，即使一開始是強迫的，日子久了，它就變成了習慣，若是有一天突然失去了還會覺得不自在？會不會，在不知不覺間，這種毒，已經深入血液骨髓；所以，即使逃得遠遠的，也永遠不可能把這種毒剔除乾淨？
……
——“淩兒，我還沒見過像你這麼悍的女孩子，哪裡像個女兒家啊，受這麼重的傷不喊痛也該哭一聲啊。”——
——“爲什麼要哭？哭了就不會痛了麼？受傷了敷上藥不就好了？眼淚，是最沒用的東西；師兄，如果你流淚，會被我看不起哦……”——
……
天上的雨，連綿不絕地落下來；一如人心裡的淚，無休無止。
雖然……
我已是頭破血流，體無完膚，輸得毫無尊嚴體面，
但……
還是要謝謝你
——謝謝你給我傷害，
——謝謝你讓我疼痛，
謝謝你……
要我爲成長付出應有的代價……
溫熱的液體，同冰涼的雨水混在一起，模糊了視線；也將所有關於憂傷的記憶浸透，深深地沉入心底。
抱緊了懷裡盛着骨灰的盒子，轉過身，繼續前行。
小圓兒，淩兒姐姐帶你回冬湟去……
（第二卷完）